El jugador de 37 años dio al tenis una sacudida de Año Nuevo con su primera victoria en casi un año, sobre Dominic Thiem.
5…4…3…2…1…
Mientras los números en la pantalla grande del Pat Rafter Arena del Brisbane International avanzaban el miércoles por la noche, se escuchó un rugido dentro del estadio. No fue tan ensordecedor como en Times Square durante la caída del baile de Año Nuevo hace unos días, pero la sensación de anticipación en las gradas agotadas fue comparable. El tenis hizo sonar lo nuevo al darle la bienvenida felizmente al viejo: Rafael Nadal, de 37 años.
Nadal, que ha estado fuera por una lesión en la cadera desde el Abierto de Australia hace casi 12 meses, no decepcionó. Todo lo que recordábamos sobre él estaba en su lugar. Entró a la cancha con una de sus Babolat ya desenvainada, como lo ha hecho desde que hizo su debut profesional hace 20 años. Alineó cuidadosamente sus botellas de agua al margen y bebió la misma cantidad de cada una en los cambios. Se tocó las orejas, la nariz y ambos hombros, todo en un movimiento rápido, antes de servir. Celebró a sus ganadores con un salto, un brinco y un puñetazo.
De la defensa al ataque y luego remató con un derechazo ganador de Rafa 💪 #BrisbaneTenis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
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Más importante, por supuesto, fue lo que hizo durante los puntos en su partido de primera ronda contra Dominic Thiem. Allí también era como en los viejos tiempos. Nadal comenzó con dos saques en blanco y añadió dos más más tarde en el primer set. Enganchó su derecha con el mismo efecto liftado de siempre y golpeó su revés a dos manos con tanta consistencia como si nunca hubiera estado fuera de la competencia. Fue igualmente hábil en la red, donde engañó a Thiem con un pequeño golpe de derecha cruzado y terminó otro punto inclinándose y lanzando una volea de revés de libro de texto. La artritis, claramente, aún no ha aparecido.
Incluso los pocos pasos en falso de Nadal le provocaron una sensación de déjà vu. Con Thiem sacando 5-6 en el primer set, Rafa se puso arriba 0-30. En el siguiente punto, miró largamente un segundo servicio... y metió su devolución en la red. Fue su primer error real del partido, pero no fue una sorpresa. Cualquier observador veterano de Rafa podría haber predicho que se pondría nervioso (a) en un momento final del set cuando finalmente tuvo la oportunidad de romper, y (b) en una devolución de segundo servicio, lo que le da más tiempo para pensar. y más tiempo para mejorar su swing.
Pero cualquier observador veterano de Rafa también habría sabido que eventualmente encontraría la manera de superar esos nervios. Su victoria por 7-5, 6-1 fue totalmente característica; Siempre ha desgastado a los muchachos en los primeros sets y luego se ha escapado con el segundo.
“El primer set estuvo igualado, ambos servimos bien y más o menos ganamos con el servicio”, dijo Nadal. 'Pude tener ese break en 6-5, así que eso marca la diferencia'.
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¡¡¡Estos chicos están dando un espectáculo!!! #BrisbaneTenis pic.twitter.com/tgrUanizep
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Nadal finalizó la actuación levantando los brazos y agradeciendo al público con su habitual alegría. La victoria número 1.069 (superó a Ivan Lendl en el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos de la ATP) fue tan bien como cualquiera en su gran séquito podría haber esperado.
“Honestamente, hoy es un día emotivo e importante para mí después de probablemente uno de los años más difíciles de mi carrera tenística, sin lugar a dudas”, dijo. “Tuve la oportunidad de regresar después de un año y jugar frente a un público increíble y, creo, jugar a un nivel muy positivo.
“El primer día es algo que nos hace sentir orgullosos”, dijo sobre su familia y su equipo técnico.
Con 1.069 victorias en su carrera, Rafael Nadal ahora solo está detrás de Novak Djokovic (1.089 victorias), Roger Federer (1.251 victorias) y Jimmy Connors (1.274 victorias) en la lista de victorias de todos los tiempos.
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Nadal golpeó la pelota de la misma manera que siempre, pero lo que quizás fue más bienvenido fue su energía. Desde la forma en que camina en la cancha con la raqueta en la mano, hasta la forma en que se mueve resueltamente de un punto al siguiente, hasta la forma en que puntualiza sus mejores golpes con un puñetazo, nunca ha habido nada casual, flojo o pesimista en Rafa. cuando está en la cancha.
Algún día puede que sea esa energía, ese carisma competitivo y optimista, lo que más extrañemos cuando Rafa se retire. Afortunadamente, todavía no tenemos que preocuparnos por perdérnoslo. Es bueno saber que un jugador de 37 años todavía puede darle al deporte una sacudida de Año Nuevo.
