Continuando con nuestra serie sobre los mejores tenistas de todos los tiempos, aquí está el número 16 en nuestra lista.
No. 16 – Pancho Gonzales
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¿Cómo se puede decir que el dominio de un jugador sobre su deporte alcanzó proporciones épicas, incluso ingobernables? Desde el hecho de que las reglas tuvieron que cambiarse para que el resto del campo pudiera ponerse al día. En los días en que Ricardo Alonso González, más conocido como Pancho González, frecuentaba las canchas de tenis masculinas, su juego, que incluía un servicio monstruoso y habilidades de volea afiladas, era intocable. Tan intocable, de hecho, que los organizadores de la gira profesional tuvieron que hacer cumplir una regla que impedía a los jugadores hacer el tiro de seguimiento al servicio con el saque completo, declarando así efectivamente ilegal el saque y la volea. Pero si cree que eso impidió que Gonzales ganara, está muy equivocado.
Se supone que esta serie solo tiene en cuenta a los jugadores de los últimos 50 años, y los años pico y los grandes éxitos de Gonzales se produjeron hace casi 60 años (entre mediados y finales de los 50). Pero su impacto en el juego fue tal que nos vemos obligados a hacer una excepción por él. Gonzales estuvo más cerca que cualquier otro jugador en la historia del tenis de ser una apuesta 100% segura para ganar un partido. Si alguna vez quisieras que un jugador jugara por tu vida, absolutamente tengo para elegir a Gonzales. Su voluntad de ganar era tan feroz y tan completa que trascendió su vida profesional y se convirtió en parte de su personalidad, convirtiéndolo en un hosco y solitario yo contra el mundo durante toda su vida.
Gonzales era un estadounidense de ascendencia mexicana y, en consecuencia, sufrió su parte de discriminación a lo largo de su carrera (o al menos eso creía). Comenzó a aprender tenis a la edad de 12 años, sin ningún tipo de entrenamiento; aprendió el juego por sí mismo observando a los jugadores recreativos que jugaban en canchas públicas. Como adolescente rebelde y motivado, Gonzales a menudo estuvo peligrosamente cerca de la delincuencia, abandonó la escuela e incluso pasó un año detenido por cargos de robo. Se unió a la Armada hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, pero también fue expulsado sin ceremonias de allí, por motivos de, lo adivinaste, mala conducta. Adherirse a las reglas de las autoridades no le sentó exactamente bien al fogoso Gonzales.
Su reputación de alborotador lo precedía dondequiera que iba, lo que significaba un desastre para su entrada en las buenas gracias del rico y ortodoxo establecimiento del tenis. Durante un largo período de tiempo se le prohibió jugar torneos importantes debido a su pasado desviado. Pero como tantos otros obstáculos que enfrentó en su vida, Gonzales también hizo a un lado este con facilidad; Jugó (y ganó en su mayoría) los torneos más pequeños para obtener una clasificación lo suficientemente alta que obligó a los organizadores a dejar de lado la prohibición y patrocinar su participación en las mayores. Gonzales ganó títulos consecutivos del US Open (entonces llamado US Championships) en 1948 y 1949, y su éxito obligó a los organizadores de la gira profesional a contratarlo a regañadientes para un contrato en 1950. Dado que los jugadores que compiten en el tour profesional no pudo ingresar a las Grandes Ligas, esos dos títulos del US Open seguirían siendo los únicos Slams Gonzales que ganó en su carrera.
El tiempo de Gonzales en la gira profesional lo tuvo todo: amargura por recibir menos dinero que sus compañeros más populares, emplear tácticas deshonestas para que su propio contrato terminara prematuramente y, lo más memorable de todo, un reinado de 8 años de dominio incuestionable que puede igualar ( o incluso superar) cualquier cosa que Rod Laver o Roger Federer pudieran juntar en sus carreras. Gonzales no hizo amigos en la gira o entre la multitud, por decirlo suavemente, y avanzó pesadamente de un torneo a otro con el ceño fruncido permanente en la cara; su carácter desagradable era tan severo que, en comparación, haría que Ivan Lendl pareciera un animador risueño. Pero nada de eso se tradujo en su juego. En su apogeo, Gonzales estaba en una liga propia; A pesar de la abierta animosidad que sus patrones y compañeros tenían hacia él, él fue el jugador que le dio sentido a la gira. Su servicio fue inexpugnable, y eso combinado con sus voleas impecables y su derecha abrasadora hicieron una combinación tan letal que forzó el mencionado cambio en las reglas. Pero continuó golpeando a sus rivales incluso con el cambio, y la regla fue restaurada posteriormente a su forma original.
Como la mayoría de los jugadores campeones, Gonzales era experto en muchos aspectos del juego. Si bien construyó su éxito en torno al estilo de servicio y volea, una vez incluso logró quedarse atrás en la línea de fondo y derrotar al extraordinario jugador de base Jimmy Connors. Sin embargo, la capacidad de Gonzales para mejorar su juego en las coyunturas más cruciales fue su activo más notable: algunos observadores informan que ni una sola vez se rompió mientras sacaba por un set o un partido.
Con la aparición de talentos espectaculares como Laver, Ken Rosewall, Tony Trabert y Lew Hoad, el control de Gonzales en el primer puesto del tenis masculino comenzó a aflojarse lentamente. Pero siguió siendo competitivo con sus compañeros más jóvenes hasta bien entrados los 30, ganando 15 Pro Slams (el equivalente a Grand Slams en la gira profesional) en total. Cuando comenzó la Era Abierta en 1968, Gonzales ya tenía 40 años, pero eso no le impidió derrotar a gente como Roy Emerson (quien era, en ese momento, el poseedor del récord mundial de más Slams ganados) y Rosewall. con regularidad. Incluso derrotó a Laver, que entonces era el jugador número uno del mundo y poseedor de los cuatro Grand Slams, en una épica de cinco sets en el Madison Square Garden. En 1969, jugó (y ganó) el partido Isner-Mahut de ese período: luchó contra Charlie Parasell durante más de 5 horas en la tercera ronda de Wimbledon antes de lograr 22-24, 1-6, 16-14, 6-3. , Victoria 11-9. Ese partido fue tan agotador que provocó la introducción de desempates (que, para que conste, se utilizaron en Wimbledon por primera vez en 1971).
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A pesar de su larga racha de éxitos, Gonzales nunca superó los aparentes prejuicios que le hicieron sufrir a manos de la sociedad y los medios de comunicación debido a su herencia étnica (incluso su apodo ampliamente aceptado 'Pancho' se usó originalmente en un sentido despectivo). Los días posteriores a la jubilación de Gonzales no fueron especialmente cálidos ni agradables; murió de cáncer en 1995 mientras luchaba contra la pobreza y la soledad, alejado de toda su familia a excepción de su sexta esposa Rita Agassi (quien, dicho sea de paso, es la hermana de Andre Agassi).
En muchos sentidos, Gonzales fue el héroe trágico por excelencia: el Heathcliffe del mundo del tenis, por así decirlo. Su talento de otro mundo lo convirtió en una fuerza irresistible, pero su actitud y comportamiento (que no estaban del todo ajenos al trato que le dio la clase alta del tenis) se aseguraron de que nunca fuera aceptado o amado como debería ser un deportista campeón. Pero era un deportista campeón, no hay forma de evitarlo. De hecho, la mayoría de las personas que lo vieron jugar podrían avergonzarse de que esté en el puesto 16 de esta lista. Y solo puedo dar la bienvenida a tales críticas; es bueno saber que hay personas que están dispuestas a luchar por Gonzales de la forma en que él luchó por una victoria en la cancha de tenis.
Ahora para el videoclip habitual. Este es un poco demasiado teatral para mi gusto, pero la grandeza del hombre se refleja con bastante eficacia en él. Echa un vistazo por ti mismo:
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Aquí están los otros jugadores que han llegado hasta ahora:
No. 20 – Venus Williams ; No. 19 – Justine Henin; No. 18 – Ken Rosewall; No. 17 – Andre Agassi
Lea las reseñas detalladas de todos los jugadores en esta lista aquí:
Los mejores tenistas de todos los tiempos
