'Siento que estoy empezando a sentirme más cómodo conmigo mismo, gane o pierda', dijo el hombre de 32 años.
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Cuando hice mi primer viaje al Abierto de Australia, en 2011, Grigor Dimitrov era el joven que todos en Melbourne Park querían ver. Tenía 19 años, había sido el número uno juvenil del mundo, jugaba igual que Roger Federer y estaba haciendo su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia.
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Los aficionados locales búlgaros corearon su nombre, “GREE-gor Di-MEE-trov”, tan fuerte que se podían escuchar a cinco canchas de distancia. Fanáticos, agentes y escritores se reunieron en masa para verlo practicar. Una mujer, al verlo preparado para servir, le dijo a un amigo: “Él incluso se encuentra como la Reserva Federal”.
Cuando ganó su partido de primera ronda (el primero en un major), los reporteros se apiñaron en una de las pequeñas salas de entrevistas secundarias del torneo para escuchar lo que el presunto futuro del tenis tenía que decir. Mientras salíamos, uno de esos periodistas me susurró: 'Recordarás este día'.
Lo recuerdo, obviamente, pero no por las razones exactas que quiso decir mi colega. Ahora sabemos que Dimitrov no resultó ser Federer ni el futuro del tenis. (Aunque llegó a armonizar con el Maestro en un grupo llamado One-Hand Backhand Boys). Ha tenido una muy buena carrera (tres veces semifinalista de Grand Slam, campeón de las Finales ATP, número 3 del ranking), pero ha pasado la mayor parte fuera del Top 10. Dimitrov parecía ser la prueba viviente de que se necesita más que golpes perfectos, al estilo de Federer, para convertirse en una de las CABRAS del juego.
O al menos eso es lo que pensábamos que era. Ahora, 13 años y 700 partidos después de su debut en Australia, Dimitrov, de 32 años, de repente es un hombre a quien hay que seguir de cerca. Viene de un 2023 sorprendentemente consistente. Acaba de ganar su primer torneo en seis años, en Brisbane. (Destacados arriba). Ha vuelto al puesto 13 en la clasificación. Está sacando mejor que nunca gracias a un ajuste en su lanzamiento. Si bien no es el producto de moda que era en 2011, la multitud había regresado y los cantantes coreaban su nombre mientras caminaba hacia el John Cain Arena para jugar su partido de primera ronda contra Marton Fuscovics el martes.
Sólo hay un problema al ser un hombre al que hay que observar: las expectativas que conlleva. Después de su título en Brisbane, una derrota en primera ronda en Melbourne habría sido una gran decepción, incluso contra Fucsovics, un hombre musculoso que había ganado dos de sus tres encuentros anteriores.
Dimitrov pareció sentir el peso de esa nueva presión desde el principio. Perdió los primeros ocho puntos y tuvo dos contraataques rápidos. Cometió una doble falta, falló sus golpes de fondo y luchó por controlar la pelota en las condiciones de calor. ¿Estaba todavía físicamente preparado para la tarea de luchar en el calor del verano contra un tipo tan sólido como Fucsovics?
Dimitrov utilizó algo más que su famoso revés para derrotar a Fucsovics en cuatro sets.
© AFP o licenciantes
La respuesta, nos enteramos tres horas y media después, fue sí. Después de perder un set y un break, Dimitrov se recuperó para ganar, 4-6, 6-3, 7-6 (1), 6-2. De hecho, fue Fucsovics quien colapsó físicamente y luchó por mantenerse en pie en el crucial desempate del tercer set. Dimitrov desperdició 16 puntos de quiebre, pero se mantuvo paciente y, en la tradición de Federer, utilizó todo su arsenal de tiros (rebanadas, voleas, caídas, golpes de derecha) para desgastar al húngaro.
El momento de la verdad llegó con Dimitrov sacando con 3-4 en el tercer set. Dos veces enfrentó un punto de quiebre; Si hubiera perdido uno de ellos, Fucsovics habría conseguido una ventaja de dos sets a uno. En el pasado, Dimitrov podría haber cometido una doble falta en esta situación. Esta vez, su servicio fue un arma más que un inconveniente. En el primer punto de quiebre, disparó un servicio ganador; en el segundo, hizo otro primer servicio y lo siguió con un golpe de derecha ganador. Hubo una nueva confianza en ambos tiros.
'Siempre es complicado empezar un Slam', dijo Dimitrov. “Tenía la esperanza de poder jugar mejor el primer partido. Pero es lo que hay, hay que pasar por estos partidos”.
“Tuve que elegir realmente los momentos en los que realmente podía presionar y en los que podía lastimarlo más”.
En 2011, en esa primera conferencia de prensa en Melbourne, recuerdo que me sorprendió que Dimitrov no fuera arrogante. Era un tipo reflexivo que respondía preguntas con seriedad y, a menudo, buscaba a tientas, no siempre con éxito, las palabras adecuadas para expresarse. Trece años después, sigue así y todavía suena como si estuviera buscando con ahínco las respuestas correctas, en su tenis y en su vida.
El martes, cuando se le pidió que reflexionara sobre su éxito a los 32 años y lo que le hubiera gustado cambiar en su carrera, Dimitrov soltó dos largas respuestas.
“Suceden tantas cosas en la vida, y hay tantas cosas que [suceden] dentro y fuera de la cancha que algunas cosas toman tiempo”, dijo. “Tuve que hacer muchos cambios en mi vida en general. Tuve que formar un nuevo equipo. Tenía que encontrar una manera de trabajar de manera más inteligente. Tuve que pasar por pequeñas creencias todos los días”.
“Me siento mucho más humilde que nunca”, continuó, “y creo que siento que estoy empezando a sentirme más cómodo conmigo mismo, ya sea que gane o pierda. Y creo que de aquí pueden surgir muchas cosas buenas”.
Dimitrov todavía puede sonar como el novato de 2011 con los ojos muy abiertos, que intenta aprender algo nuevo de cada partido, creyendo que lo mejor aún está por llegar. Comenzó su carrera como un niño prodigio llamativo que parecía destinado a tener un bajo rendimiento, pero ahora parece destinado a terminarla como uno de esos tipos que sacaron el máximo provecho de su juego.
No será más fácil en Melbourne; A continuación se enfrentará al favorito local Thanasi Kokkinakis. Sin embargo, gane o pierda, el partido será parte de su proceso de aprendizaje a largo plazo. Como dijo en su conferencia de prensa, crecer en la era de los Tres Grandes lo preparó para cualquier cosa que pudiera enfrentar ahora.
“No me quejo de haber jugado en esa época, me encantaba”, dijo Dimitrov riendo. “Nunca lo dejaría por nada. La experiencia que adquirí a lo largo de los años jugando contra estos muchachos, Dios mío, honestamente, después de eso, nada puede asustarte”.
