Ambos estadounidenses han logrado cosas diferentes de diferentes maneras y quieren lo que el otro tiene.
NUEVA YORK—Dos mujeres estadounidenses con algo que demostrar, aunque sólo sea a sí mismas, se enfrentaron el jueves en un partido de segunda ronda del Abierto de Estados Unidos. Pero el incentivo que impulsó ninguno de los dos podría haber sido más diferente.
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Sofia Kenin es una ex prodigio de 25 años, campeona de Grand Slam a los 21, que está en el proceso de intentar retomar sus días de gloria después de unos años tumultuosos y frustrantes. Jessica Pegula tiene 30 años, aprende relativamente lenta pero constantemente y se ha convertido en un elemento básico en la cima del juego (clasificación actual: número 6). Pero se ha estancado en el umbral de una semifinal de Grand Slam en seis ocasiones recientes.
¿Qué situación es más desafiante?
Pegula se rió de la pregunta y dijo: “No sé cómo responder a eso. Creo que todos tenemos nuestros propios desafíos y nuestros propios problemas con los que tenemos que lidiar, por lo que es difícil hablar sobre quién tiene una situación más difícil”.
Después de un momento de reflexión, añadió: “Pero en mi caso, creo que he utilizado, en la medida de mis posibilidades, mucha consistencia y confianza que tal vez ella no ha tenido tanto últimamente”.
Jessica Pegula espera poner fin a una racha de seis derrotas consecutivas en cuartos de final de Grand Slam.
© AP
Ese también fue el mejor resumen del partido que se podría pedir. Kenin ganó sus dos encuentros anteriores, pero eso fue en 2021, cuando Kenin estaba en llamas. Pegula, la tortuga de la liebre de Kenin, ha recorrido un largo camino desde entonces, y la calidad y confiabilidad que ha cultivado día tras día lo demuestran.
Aunque esta no fue ni de lejos la mejor actuación reciente de Pegula, se mantuvo en el mensaje y aprovechó los fallos y lapsos momentáneos en el juego de Kenin para ganar, 7-6 (4), 6-3.
Ninguna de las mujeres mostró intenciones feroces desde el principio. Pegula perdió su servicio en el segundo juego, pero se recuperó con un juego descuidado de Kenin. Las mujeres intercambiaron quiebres nuevamente hasta empatar 3, pero luego se acomodaron y mantuvieron sus servicios para llegar al desempate. Ahí es donde se demostró la clase de Pegula y la incapacidad de Kenin para cerrar.
Kenin cometió errores en ambos puntos que sacó 2-1 arriba en el descanso, lo que le dio a Pegula un colchón que la llevó hasta la conclusión del set. Kenin rompió el servicio de Pegula y luego aguantó para comenzar el segundo set, pero Pegula se recuperó para 2-2 y luego ganó cuatro de los cinco últimos juegos. Cada mujer tuvo siete puntos de quiebre, y Pegula aprovechó solo uno más (4) que Kenin. El margen que los separaba no era muy amplio.
'Ella es campeona de Grand Slam', dijo Pegula. “Ella sabe que puede jugar a un alto nivel y siento que ha estado jugando un poco más sólida este año. Obviamente Sofía todavía puede jugar un gran tenis y creo que es capaz de sorprender a muchos de los mejores jugadores”.
Sofia Kenin derrotó a la campeona del US Open 2021, Emma Raducanu, en la primera ronda.
© 2024 Robert Prange
'Perdí contra alguien que jugaba un tenis increíble, así que no puedo ser demasiado duro conmigo mismo', dijo Kenin. “Podría haber sido diferente si algunas cosas hubieran salido bien en el primer set. Incluso cuando tenía una ventaja en el segundo, ella mantuvo ese nivel constante, con cara de póquer y sin altibajos en sus emociones”.
La compostura se ha convertido en una de las marcas registradas de Pegula, y le resulta muy útil cuando se enfrenta a rivales que aportan más poder a la mesa, que pueden atacar su servicio y obligarla a abandonar el tipo de tenis preciso y con patrones en el que sobresale.
La sangre fría de Pegula se quebró sólo una vez durante el partido, cuando estrelló su raqueta contra el suelo (sin gran convicción, todo hay que decirlo) después de un error no forzado en el primer set. Le dio a Kenin un punto de quiebre que podría haber resultado en una ventaja de 5-3. Pero Pegula apretó su juego y aguantó. Había nuevamente ese margen.
¿Es esta una Pegula nueva y más emotiva que estamos viendo?
La vimos romper a llorar durante las festividades en la cancha después de su victoria en la primera ronda sobre Shelby Rogers, un partido que puso fin a la carrera de la jugadora de individuales de Carolina del Sur. Incluso Rogers, ella misma emocionada por jubilarse, se sorprendió al ver a Pegula llorar.
'No puedo creer que haya llorado más que Shelby', dijo Pegula. “Ella estaba como, '¿Cómo? ¿Qué?’ Yo estaba como, ‘Sí, no lo sé, lo siento mucho'”.
Estaba llorando de verdad cuando Jessica Pegula se emocionó mucho después de vencer a su buena amiga Shelby Rogers en su final. #AbiertodeEEUU fósforo
- Dan Leach (@DanLeachDTM) 28 de agosto de 2024
Por eso los deportes son tan bonitos
Tres hurras por Shelby por una gran carrera. Siempre representó al deporte y al americano 🇺🇸 tenis muy bien pic.twitter.com/vJQkFLwuAO
Pero Pegula no está dispuesta a comenzar a atacar a los funcionarios de la corte, a arrojar sillas a la cancha o a desahogarse con los supervisores en el corto plazo. En las raras ocasiones en las que siente que pudo haber sido demasiado expresiva, una reseña del video la tranquilizará. ('Yo digo: 'Ni siquiera se parece a nada'. [Otras] personas ni siquiera lo notan porque parece normal').
Pegula tampoco siente envidia de los jugadores que se sienten libres de dejar salir todas sus emociones. Por lo general, son otras personas las que se acercan a Pegula para decirle que están celosas de lo “equilibrada” que está bajo presión.
“Tal vez sería más divertido si pudiera ser Ben (Shelton) o incluso Coco (Gauff) o Tiafoe”, dijo. “Pero simplemente no puedo. A veces, cuando me entusiasmo mucho, me canso. Es agotador porque tengo que ejercer tantas emociones porque no soy así. Supongo que sólo trato de permanecer en mi pequeña burbuja de personalidad”.
Esa burbuja ha demostrado ser protectora y ha desempeñado un papel en su éxito. En cierto modo, todos los mejores jugadores existen en una burbuja de comodidad, que es justo lo que Kenin espera volver a crear. En su caso, es una burbuja de confianza. El tipo de confianza que alguna vez tuvo cuando tenía 21 años y se balanceaba libremente.
Se podría pensar que recordar lo que ha logrado podría ser inspirador para Kenin, pero la memoria tiene una utilidad limitada.
“Creo que puedo hacerlo de nuevo”, dijo. 'Estoy agradecido por ese momento, pero trato de no mirar demasiado hacia atrás y tengo que intentar seguir adelante y construir lo que tengo ahora'.
