La ex número uno se sentó con Baseline en Brooklyn para hablar sobre su viaje de jugadora casual a inversionista seria, así como los desafíos que aún le quedan por delante a este deporte en auge.
NUEVA YORK, NY—En un brillante y moderno complejo de tenis en la ciudad de Nueva York, Kim Clijsters está en su elemento y mantiene la cancha con una paleta de pickleball en la mano.
Fue en esta ciudad donde levantó trofeos consecutivos del Abierto de Estados Unidos en 2009 y 2010 y, en el proceso, derribó barreras de lo que se pensaba que era posible para las tenistas con su regreso triunfal de su licencia de maternidad.
Ahora, el pickleball la ha traído de regreso: esta vez, para Cancha 16 en el centro de Brooklyn, donde organiza una clínica para miembros. Clijsters corrige la forma de los jugadores con una voz suave y una sonrisa radiante; me recuerda que no deje caer mi raqueta durante las voleas en el tenis, y en pickleball, un instructor me dice que mis tiros necesitan “más muñeca”.
A lo largo de la noche, Clijsters alterna sin problemas entre el tenis (su primer amor) y el pickleball, su nueva pasión.
El copropietario del equipo de la Major League Pickleball (MLP), el Noctámbulos de Las Vegas —junto con Kaitlyn Kerr y Callie Simpkins y con el respaldo de Tom Brady y Knighthead Capital—Clijsters está decidida a utilizar su experiencia en el tenis durante toda su vida para llevar el pickleball a nuevas alturas.
'En el tenis... he sido jugadora, he sido dueño de una academia, he sido directora de torneos, he estado en la junta directiva de la WTA', dice Clijsters. 'Y poder utilizar eso y aprender de algunos de los grandes empresarios que están involucrados en la Major League Pickleball ha sido muy divertido y realmente gratificante'.
Kim Clijsters reparte algunos consejos sobre pickleball durante una clínica de Court 16 x Babolat en la ubicación de Court 16 en el centro de Brooklyn.
© Cancha 16
El ex No. 1 del mundo y cuatro veces ganador de Grand Slam se sentó con Base en Brooklyn para hablar sobre su trayectoria de jugadora casual a inversionista de pickleball, así como los desafíos que aún le esperan a este deporte en auge:
¡Muchas gracias por todos tus consejos, por cierto! Muy útil. Estamos acostumbrados a verte con una raqueta en la mano, pero está claro que también conoces tu pickleball. ¿Puedes contarme cómo llegaste al juego?
CLIJSTERS: Fue básicamente para mí, mudarme de Europa a Nueva Jersey durante el COVID. Pickleball se convirtió en mi vida social. Sabes, conozco gente en el área, pero eran básicamente familiares o personas relacionadas con el lado de la familia de mi esposo. Mientras que siempre sentí que necesitaba construir mi propio grupo de mujeres, como las amistades que hice en Bélgica, y comenzar a conocer nuevas mujeres en el área.
Y eso es lo que el pickleball hizo por mí, esa es la base de cómo comencé a jugar. Por ejemplo, salir durante el COVID y practicar algunos deportes, pero también conocer gente de la zona. Y a partir de ahí creció.
¿Cómo se convirtió también en una oportunidad de inversión? Porque solo tres años después eres copropietario del equipo MLP, junto con nombres como Tom Brady y más...
CLIJSTERS: Bueno, algunas de las mujeres con las que trabajé y jugué... Una de ellas trabajó para un banco durante el US Open y descubrí que vivía en mi área de Nueva Jersey incluso antes de que me mudara allí. . Pero a ella le encanta el pickleball. Se hace llamar polluelo de pepinillo en las redes sociales.
Pero ella está muy involucrada en muchas organizaciones diferentes, trabaja para fundaciones. Y ella fue quien me involucró en esto, al igual que algunas otras mujeres.
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¿Cuál ha sido la mejor o más interesante parte de tu creciente participación en el pickleball? Has pasado de ser un jugador casual (que tomó una pala por primera vez en 2020, como la mayoría de nosotros) a liderar la carga del pickleball en los niveles más altos del juego.
CLIJSTERS: Realmente solo para aprender sobre esto, ¿verdad? Esa ha sido la parte divertida para mí. En el tenis... he sido jugadora, he sido dueña de una academia, he sido directora de torneos, he estado en la junta directiva de la WTA. Y así poder aprender de algunos de los grandes empresarios que participan en la Major League Pickleball.
Por supuesto, es genial que haya tantas celebridades que sean propietarios y esas cosas. Pero también me encanta aprender sobre las mentes empresariales involucradas y escucharlas hacer lo suyo.
Y con toda esta experiencia unida, básicamente estás construyendo un nuevo deporte desde cero...
CLIJSTERS: ¡Sí! Exactamente. Y con los altibajos que conlleva.
Es súper emocionante. Es súper interesante. Y, ya sabes, aportar mi experiencia de haber dirigido una Academia, ser de Europa, salvar esas diferencias culturales... Es muy interesante verlo todo. Y sí, siento que he estado aprendiendo mucho. Es tan divertido.
Clijsters ha pasado de ser un jugador casual de pickleball (que tomó una pala por primera vez en 2020, como la mayoría de nosotros) a liderar la carga como copropietario del equipo MLP.
© Cancha 16
Hemos estado escuchando durante mucho tiempo que el pickleball está en auge, pero ahora realmente parece que llegó para quedarse y todos quieren participar. ¿Por qué ahora es un momento tan emocionante para que las marcas y las empresas entren en él?
CLIJSTERS: Creo que las bases ya están sentadas. ¿Bien? Creo que eso es lo más importante, que las bases estén puestas. Y no estoy seguro del número exacto, pero dicen que hay algo así como 30 millones de aficionados en ese nivel...
Entonces, cuando tienes eso como base, son increíbles los negocios que surgirán de eso, al igual que las ideas que surgirán a partir de ahí. No creo que hayamos visto nada todavía. Al igual que ven algunas instalaciones, algo como esto, aquí en la cancha 16, y hemos visto lo que Top Golf ha hecho en el golf. Pero luego, para Pickleball, están surgiendo instalaciones como esa.
Pero luego para el nivel profesional...
CLIJSTERS: Eso es algo que me interesa ver cómo podrá seguir desarrollándose, porque creo que no es el deporte más fácil de ver en la televisión. Y ya sabes, deportes como el tenis dependen en gran medida de los derechos televisivos, ¿verdad? No se puede construir un gran estadio alrededor de una cancha de pickleball, como donde se obtienen ingresos por la venta de entradas y esas cosas. Así que será interesante para mí ver cómo se desarrollará.
Pero verlo, como ir a un evento de Pickleball de las Grandes Ligas en vivo, es increíble. Es tan rápido, sus reacciones, sus tácticas... Es muy divertido verlo en vivo. Es emocionante desde el primer disparo hasta el último punto. Pero sí, tengo curiosidad por ver cómo podrán desarrollar el deporte a nivel profesional.
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Hablando de televisión, estoy seguro de que has oído que Tennis Channel está a punto de lanzar PickleballTV, un canal de transmisión 24 horas al día, 7 días a la semana que trata sobre pickleball. Como copropietario de un equipo de MLP, ¿qué crees que significa un movimiento como ese para el deporte?
CLIJSTERS: ¡Creo que es genial! Y no sólo para los EE.UU., sino que creo que atraerá incluso a más personas que tal vez vengan a los Estados Unidos y lo vean. Creo que también hará crecer el deporte en diferentes países. Por ejemplo, desde que estuve involucrado, quieren hablar con las universidades, quieren hablar con el Comité Olímpico para ver si el pickleball puede llegar allí. Por eso necesitamos que no sea sólo en Estados Unidos.
Cuando voy a Bélgica, como estuve allí la semana pasada, nadie habla de pickleball en Europa. No está ahí en absoluto. Así que aún queda un largo camino por recorrer si queremos que el pickleball se convierta en un deporte respetado dentro del Comité Olímpico. En las universidades aquí en Estados Unidos va a funcionar, pero...
Sí, llevará tiempo. Pero eso es lo divertido, descubrirlo y ver hasta dónde puede llegar.
¡Menos mal que te tienen a ti y a toda tu experiencia en el comité de planificación!
CLIJSTERS: ¡Sí! (Risas) Pero especialmente en nuestro equipo. Vamos a algunos de los eventos para ver las diferencias entre la gira en la que crecí y la que ha tenido 50 años de experiencia organizando eventos profesionales, y llegar a una liga que está comenzando muy pequeña.
Entonces es divertido poder compartir mi tipo de experiencias, mis puntos de vista y hacerlo con nuestras otras dos mujeres que forman parte de nuestro equipo.
Es tan divertido. Estamos muy entusiasmados y motivados y trabajamos duro, nos dedicamos a hacer ejercicio, por lo que es divertido. Es un momento emocionante en Pickleball ahora mismo.
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