Pero sí demostró que es tan férreo, decidido e indistraible como deben ser todos los campeones.
Durante casi dos horas el domingo por la tarde, todo había ido tan bien y de forma fortuita para Jannik Sinner.
Había quebrado a su oponente, Taylor Fritz, en el primer juego. Eso le había dado una ventaja temprana y alivió cualquier nerviosismo que pudiera haber sentido acerca de jugar su primera final del US Open, contra un estadounidense, frente a miles de personas que lo apoyarían fuerte y ruidosamente para que perdiera.
En el segundo set, Fritz encontró el equilibrio en su servicio y empezó a aguantar con facilidad. Pero Sinner logró romperle el servicio en el momento más conveniente, con el estadounidense sacando 4-5. De repente, una contienda que había contado con muchos peloteos de alta velocidad, y que parecía que podría volverse competitiva, se había convertido en una derrota. A pesar de acertar sólo el 51 por ciento de sus primeros servicios, Sinner no había sufrido su saque. Estaba defendiendo los mejores disparos de Fritz desde la línea de fondo y devolviendo respuestas más duras, más pesadas y más precisas. El italiano mantenía a la multitud del estadio Arthur Ashe, que estaba deseando explotar, en un murmullo bajo y frustrado.
El viaje encantado de Sinner continuó en el quinto juego del tercer set, cuando alcanzó un doble punto de quiebre con el servicio de Fritz en 2-3. Debió haber vislumbrado la línea de meta en ese momento y se tensó un poco al verlo, porque se puso indeciso por primera vez. Hizo una devolución, lanzó un golpe de derecha amplio y observó cómo Fritz lanzaba un golpe de 100 mph. derecha para sostener. Los fanáticos finalmente tuvieron la oportunidad de hacer ruido, y la conmoción solo creció en el siguiente juego, cuando Fritz rompió el servicio de Sinner con un globo perfecto y otro golpe de derecha de tres dígitos.
¡TAYLOR FRITZ ESTÁ COBRANDO VIDA! pic.twitter.com/MEkj5Sqthp
— Abierto de Tenis de Estados Unidos (@usopen) 8 de septiembre de 2024
El estrés había llegado a la vida de Sinner, y parecía que pronto llegaría un cuarto episodio, exactamente lo que él no quería. ¿Cómo reaccionó el joven de 23 años? Exactamente la forma en que ha reaccionado durante los últimos 11 meses, cuando comenzó su ascenso al No. 1. Aprovechó sus puntos fuertes, en particular su derecha, y estuvo ahí para él.
En el tercer set, Sinner se había alejado más para devolverle el servicio a Fritz. Al principio no parecía la jugada correcta, pero funcionó en el momento más importante, con Fritz sacando para marcar el 5-4. Desde esa posición profunda, Sinner se abrió camino a medida que avanzaban los puntos y golpeó a Fritz con una serie de golpes de derecha cada vez más contundentes. Sinner rompió, aguantó y volvió a romper por el título.
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Ante un momento de adversidad, lo manejó con una mezcla de inteligencia táctica y valentía al disparar, que es una descripción bastante justa de lo que Sinner ha aportado a la cancha durante toda la temporada.
“Trabajas muy duro para este tipo de trofeos. Estoy muy feliz de poder llevarme este, porque perdí algunos partidos difíciles aquí”, dijo Sinner, quien fue eliminado por Carlos Alcaraz y Alexander Zverev en cinco sets a altas horas de la noche en los últimos dos años en el Open.
Jannik Sinner ganó sus dos primeros títulos de Grand Slam en el mismo año calendario.
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© Matt Fitzgerald
'Estoy tratando de mantenerme muy, muy agresivo', dijo sobre su mentalidad contra Fritz. “Desde el principio intento hacerle saber que me gustaría hacer el juego. Estaba jugando bien desde el fondo de la cancha”.
Cuando Fritz encontró el alcance en su servicio en el segundo set, Sinner se ajustó.
'Estaba sacando mucho más inteligentemente, así que cambié un par de cosas, mi posición de resto', dijo Sinner. 'Estoy tratando de hacerlo pensar un poco'.
Si bien Sinner fue agresivo, su defensa, un aspecto mejorado pero aún subestimado de su juego, fue igualmente importante. Fritz anotó más ganadores (29 a 23), pero Sinner cometió menos errores (21 a 34).
En cuanto a Fritz, dijo que estaba listo, no demasiado nervioso ni demasiado cansado. Simplemente no pudo encontrar un ritmo desde la línea de fondo.
'Definitivamente no le pegué a la pelota tan bien como esperaba', dijo Fritz. 'Eso es algo muy importante si quisiera ir y venir y golpear la pelota con él, porque es un delantero increíble'.
El segundo título de Grand Slam de Sinner en 2024 completa la transferencia de poder de los 3 grandes a los 2 nuevos: Sinner y Alcaraz.
Cuando eso suceda, Fritz dijo que normalmente comenzaría a jugar de manera más segura, pero no sentía que esa fuera una opción contra la artillería pesada de Sinner.
'[Si] intentara calmarlo, no ser tan agresivo, él simplemente me intimidará demasiado', dijo Fritz.
Sinner comenzó este US Open en circunstancias muy diferentes a las que lo terminó. Llegó a Nueva York bajo una nube de sospechas y resentimiento tras revelar que había dado positivo en dos controles antidopaje y no sufrió ninguna consecuencia por ello.
¿Se ha disipado esa nube ahora? No del todo, como admite el propio Sinner.
'Todavía está un poco en mi mente', dijo sobre lo que llama las 'circunstancias previas al torneo'.
“La reacción general de los jugadores fue bastante positiva, incluso cuando las cosas salieron bien”, afirmó. “Luego ha habido, por supuesto, algunas voces diferentes, pero esto está en todo. Esto no es sólo en el tenis... Realmente no se puede hacer nada al respecto. Por eso tienes a la gente cerca de ti”.
“Pero durante este torneo, poco a poco comencé a sentir un poco más cómo soy como persona”.
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Andre Agassi entregó el trofeo al número 1 del mundo.
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Parte de la razón por la que Sinner fue exonerado, dijeron sus jueces, es que da la impresión de ser una buena persona que se preocupa por seguir las reglas antidopaje. Eso no significa que sea inocente y no significa que debamos olvidar o descartar las pruebas fallidas. Pero a través de todo lo que ha pasado en el Open y de todo lo que ha logrado esta temporada, ha actuado como un digno campeón y la futura cara del juego. En Nueva York también mostró su lado férreo. Nada, ni siquiera un escándalo de dopaje de primera plana, lo distrajo de su objetivo.
El segundo título de Grand Slam de Sinner en 2024 completa la transferencia de poder de los 3 grandes a los 2 nuevos: Sinner y Alcaraz. El italiano de 23 años ganó los dos majors en cancha dura, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos. El español de 21 años ganó las dos disputadas en pistas más blandas, Roland Garros y Wimbledon.
Por separado, están haciendo evolucionar el deporte por diferentes caminos. La capacidad de Sinner para combinar un poder increíble con precisión y consistencia establece un nuevo estándar para el tenis de potencia. La combinación de Alcaraz de tiros espectaculares y velocidad electrizante hace lo mismo con el atletismo del tenis. Combinados, han hecho que el fútbol masculino vuelva a parecer joven este año.
