'Cuando pones el 100 por ciento de tu energía, puedes sentir que tu juego es diferente'.
© Anita T. Aguilar
NUEVA YORK—No todos los días se puede tomar una bebida preparada por un medallista de oro olímpico. Sin embargo, a principios de esta semana, algunos juerguistas en el Hotel Martinique en Manhattan tuvieron esa oportunidad cuando una de sus compañeras invitadas, Zheng Qinwen, se tomó unos minutos de su programa de práctica del US Open para mostrar sus habilidades en coctelería. Una cosa quedó clara inmediatamente después de que ella apareció detrás de la barra: no tuvo reparos en agarrar la botella y darles a sus clientes un trago saludable. Era fácil olvidar que, a los 21 años, Zheng apenas tiene edad suficiente para beber en este país.
Tímido, tímido, recatado: estas no son las palabras que te vienen a la mente cuando conoces a Zheng. Seguros de sí mismos, aspirantes, tranquilos y decididos: estos son los que están más cerca de la meta. Es alta y delgada, con una risa fácil y una manera reflexiva y suave de responder preguntas e interactuar con la gente. Pero como atleta, también sabe que está llevando un legado importante en su país, y irá a cualquier parte y hará cualquier cosa para llevarlo tan lejos como pueda.
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Originaria de Shiyan, China, Zheng idolatraba al tenista más famoso de su país, Li Na. A Zheng le gusta decir que la dos veces ganadora de Grand Slam plantó “semillas de ensueño” en su corazón cuando ganó sus títulos más importantes. A los 8 años, apenas unos meses después de coger una raqueta, se mudó a la ciudad natal de Li, Wuhan, para entrenar. Poco después, comenzó a trabajar con el entrenador de Li, Carlos Rodríguez. En 2019, con 16 años, ella y su madre dieron un salto al otro lado del mundo, hasta Barcelona, donde empezó a trabajar con su actual entrenador, Pere Riba.
Zheng no tardó mucho en superar a su ídolo en la competición que puede significar más para sus compatriotas: los Juegos Olímpicos. En Beijing en 2008, Li llegó a las semifinales, pero terminó en un desgarrador cuarto lugar. El mes pasado, en la terre battue de París, Zheng fue dos partidos mejor cuando se convirtió en la primera tenista china en ganar el oro. También lo hizo de la manera más difícil, al vencer a Iga Swiatek, la reina reinante de la arcilla, por primera vez en siete intentos.
“Por fin puedo decirle a mi familia y a mi padre: ‘Vamos, acabo de hacer historia’”, dijo después un sonriente Zheng.
'Una de las cosas que hablé con mi equipo después de los Juegos Olímpicos es que, si vas a dar un paso adelante, debes mantenerte en el mismo nivel, no subir ni bajar demasiado'.
© Anita T. Aguilar
Su país ciertamente lo notó. La semana pasada, Zheng interrumpió su agenda de gira para viajar a Beijing para una presentación especial de premios con el presidente Xi Jinping. El miércoles estaba en Nueva York, acostumbrándose a las canchas (potencialmente rápidas) de Flushing Meadows. Estaba en la Gran Manzana, pero apenas había tenido oportunidad de darse cuenta.
'Nueva York es una de las ciudades más grandes de la gira', dijo Zheng cuando hablé con ella la semana pasada. “Sólo desearía poder ir a algunos restaurantes, especialmente chinos. Pero ahora sólo quiero centrarme en la práctica”.
La siguiente pregunta que enfrenta Zheng es la que siempre surge cuando una jugadora joven tiene una actuación destacada: ¿Fue una casualidad o es real?
Puede que esa no parezca una pregunta justa o particularmente urgente para un joven de 21 años que probablemente jugará profesionalmente durante al menos otra década. Pero se lo van a preguntar. A principios de este año, después de llegar a su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia, su juego cayó en picada durante cuatro meses.
Zheng dice que aprenderá de esa experiencia.
“Después del Abierto de Australia, donde logré algo realmente bueno, tuve muchos problemas porque mi concentración bajó. No puedo mantener el mismo nivel”, dijo. “Una de las cosas que hablé con mi equipo después de los Juegos Olímpicos es que si vas a dar un paso adelante, debes permanecer en el mismo nivel, no subir ni bajar demasiado.
'Espero poder seguir con la misma motivación'.
Dos décadas después de que China ganara el oro en dobles femeninos, Zheng Qinwen se convirtió en la primera ganadora del país en individuales.
codera derecha
“Motivación” es la palabra crucial cuando se trata de la transición de los Juegos Olímpicos al WTA Tour. En los Juegos juegas para tus compatriotas y solo tienes una oportunidad de ganarles una medalla cada cuatro años. En el circuito juegas por tu cuenta y, gane o pierda, siempre hay otro torneo la semana siguiente.
Zheng dice que ganar el oro le enseñó que cuanto más presión estás bajo, más paciente e intransigente debes ser contigo misma. También le enseñó de qué es capaz cuando hace esas cosas.
“Cuando jugué en los Juegos Olímpicos, dije cualquier cosa que te molestara o te molestara, simplemente ignóralo”, dijo. “'Vamos, es una vez cada cuatro años. No tienes demasiadas posibilidades.
“Cuando juego un torneo normal, no pienso así. Si algo me molesta durante un partido. Perderé mi concentración. En los Juegos Olímpicos, mi enfoque estaba en un nivel diferente. Tenía una agenda muy dura, pero no me quejé. Si puedo mantener esta mentalidad en los torneos habituales, no quejarme de nada, simplemente hacer lo mejor que pueda, eso puede ayudar mucho”.
Zheng dice que su victoria sobre la jugadora número uno de la WTA, Swiatek, fue una revelación para ella.
'Para jugar contra Iga, hay que jugar muy inteligentemente', dijo. “No creo que sea suficiente simplemente tener el poder. Muestra lo importante que es tener paciencia. Es importante utilizar el 100 por ciento de su energía. Cuando pones el 100 por ciento de tu energía, puedes sentir que tu juego es diferente. Cuando sientes que tienes esas energías, tu tenis se vuelve mucho mejor de lo que pensabas”.
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- Canal de tenis (@TennisChannel) 14 de febrero de 2023
Haz una reverencia, Qinwen Zheng. #QatarTenis pic.twitter.com/WsGYuQDcgs
Zheng tendrá que ser paciente y enérgico desde el principio del Open. El lunes a las 11:00 a.m. jugará contra Amanda Anisimova, una estadounidense contundente que tendrá al público de su lado y posiblemente también a las canchas rápidas. Pero Zheng dice que está lista para cualquier cosa.
“Nunca pienso que la cancha sea rápida o lenta, las condiciones son las mismas para todos”, afirma. “Tú juegas en el estadio, tu oponente también juega en el estadio. Simplemente me voy a adaptar.
“Si la cancha es más rápida, será mejor para mí, porque tengo un gran saque. Pero incluso más lento está bien, porque tengo buena forma física. El mejor jugador puede jugar bien en todas las superficies”.
Es un sentimiento que Li Na, que ganó un título de Grand Slam en canchas duras y otro en arcilla, apreciaría. Ella debe saber que su legado está en manos buenas y apropiadamente ambiciosas.
