Jabeur mostró su lado práctico para ganar su primer título en cancha dura en Ningbo, mientras que Kudermetova superó a dos oponentes Top 5 para ganar su primer título desde 2021, en Tokio.
Al parecer, Veronika Kudermetova es el tipo de persona que se dirige mentalmente a sí misma por su nombre. En la final del Toray Pan Pacific Open de este fin de semana, eligió el momento justo para decir las palabras inspiradoras adecuadas.
Con su oponente, la cabeza de serie No. 2 Jessica Pegula, sacando 4-5 en el primer set, Kudermetova dejó escapar una oportunidad. Estuvo a punto de ganar el set, solo para fallar una serie de devoluciones de derecha y dejar que la estadounidense se saliera del apuro. Esta no era la norma para Kudermetova en Tokio. En el transcurso de la semana, había ganado sets ajustados sobre Harriet Dart, Anastasia Pavlyuchenkova y, lo más sorprendente y significativo, sobre la cabeza de serie número uno, Iga Swiatek. Ahora, a pesar de ser la mejor jugadora en la mayoría de los casos en este primer set con Pegula, estaba en peligro de cederlo.
Fue entonces cuando la rusa de 26 años decidió que necesitaba una autointervención.
'Cuando estaba 5-5 en el primer set, me dije a mí misma: 'Veronika, sólo tienes que luchar, sólo tienes que hacer todo lo que puedas'', dijo.
'Y lo hice.'
Kudermetova capturó el segundo título de su carrera en el WTA 500 de Tokio.
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La vida puede ser así de simple cuando juegas con el tipo de confianza que Kudermetova desarrolló esta semana. De dónde vino es una incógnita.
Sólo había ganado un título anterior en su carrera, hace dos años en Charleston. No había ganado dos partidos seguidos desde junio. Había perdido en la primera ronda del US Open y ante Venus Williams, de 42 años, en la primera ronda en Cincinnati. Después de alcanzar el puesto número 9, el más alto de su carrera, en octubre pasado, estuvo a punto de abandonar el Top 20.
Aún más sorprendente fue el cambio de rumbo de Kudermetova contra Swiatek. En los últimos seis sets que habían jugado, ella había logrado un total de cuatro juegos. Esta vez Kudermetova fue ayudada por 50 errores no forzados de Swiatek, pero ella también contribuyó a su éxito. Aumentó las millas por hora en su servicio y el ritmo de sus golpes de fondo siguió.
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Sin embargo, una vez más, Kudermetova dijo que fue un reinicio mental consciente, más que un cambio táctico, lo que marcó la diferencia.
Además de Pegula, Kudermetova también venció a Iga Swiatek (por primera vez) en cuartos.
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'Traté de creer que podía vencerla', dijo. “Hoy sucedió. Estoy muy feliz de haber logrado cambiar [su récord] y ganar un partido”.
Pero, ¿podrá Kudermetova participar en más de un partido y un torneo? Para alguien que mide 5 pies 9 pulgadas, siempre ha sido capaz de jugar tenis proactivo y de ataque, y es una competidora admirablemente concentrada que no le teme a ningún oponente; En los momentos cruciales del domingo, su golpe de derecha cruzado fue demasiado fuerte para el de Pegula. A pesar de su mal historial contra Swiatek, Kudermetova ha ganado cinco de sus últimos seis contra oponentes del Top 10.
Vencer a los jugadores número 2 y 4 del mundo, en la misma semana, tiene que significar algo, ¿verdad?
¡Felicitaciones a Ons Jabeur por ganar su quinta WTA!
- Canal de tenis (@TennisChannel) 30 de septiembre de 2023
¡También enhorabuena a Diana Shnaider por alcanzar su primera final WTA! #NingboAbierto pic.twitter.com/Zive8mdc9k
'Uno se pregunta qué podría hacer eso por Jabeur desde ahora hasta el final de la temporada'.
Esas fueron las palabras de Barry Cowan en la cabina de comentaristas mientras veía a Ons Jabeur celebrar su segundo título de 2023 el domingo en Ningbo, China.
También fueron las palabras que habían estado dando vueltas en mi cabeza durante gran parte de su victoria por 6-2, 6-1 sobre la adolescente rusa Diana Shnaider. Por supuesto, Shnaider no es una competencia de élite, al menos no todavía; El joven de 19 años ocupó el puesto 85 en el mundo. Aún así, esta fue una actuación convincente de 78 minutos del primer favorito.
Incluso cuando Jabeur es fuerte, todavía puede ser propensa a sufrir caídas en su forma, confianza y selección de tiros, y tuvo sus altibajos en un par de victorias en tres sets esta semana sobre Vera Zvonareva y Nadia Podoroska. Pero no hubo nada de eso contra Shnaider. En general, Jabeur no jugó con tiros de toque ni cambios de ritmo; impulsó sus golpes de fondo hacia las esquinas.
Pero no pudo evitar conjurar un poco de su magia característica cerca del final. Ante un globo por encima de su revés, Jabeur saltó, extendió la mano por encima de su cabeza, inclinó la cabeza de su raqueta y envió una volea cruzada perfectamente medida para lograr el ganador.
“Sé que el marcador es 2 y 1, pero fue más difícil de lo que ves”, dijo Jabeur, quien tuvo 18 ganadores y 10 errores. “Me sentí más sólida [hoy], sentí que tácticamente jugué muy bien, tenía la ventaja de tener más experiencia que ella para gestionar ciertos puntos”.
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La victoria de Jabeur en Ningbo la mantiene en el puesto número 8 en la carrera de fin de año de la WTA hacia Cancún.
© 2023 Robert Prange
Más allá del título en sí, el partido fue importante para Jabeur por múltiples razones. Es la primera victoria en un torneo de su carrera en canchas duras. Le ayuda en la carrera hacia Cancún, donde actualmente se encuentra en el octavo lugar para clasificarse para las Finales WTA de ocho mujeres. Y fue su primera final desde que se detuvo frente al mundo en la cancha central de Wimbledon. Jabeur vio su éxito del domingo como una pequeña señal de progreso.
'Estos son pequeños pasos para ganar una final de Grand Slam', afirmó. “Jugar una final aquí es más relajado que jugar una final de Grand Slam, pero creo que me ayudará a ganar más confianza y a gestionar la presión y el estrés”.
Jabeur y Kudermetova intentarán dar el siguiente paso, mucho más grande, esta semana, cuando viajen a Beijing para la final WTA 1000 de 2023.
