Musetti, de regreso al Top 20, y Opelka, de regreso al US Open por primera vez en tres años, tuvieron comienzos prometedores en su encuentro de primera ronda el lunes.
NUEVA YORK—En 2021, Reilly Opelka jugó contra Lorenzo Musetti en la cancha 17 del US Open. En ese momento, era un estadounidense de 24 años en ascenso, y realizó una actuación casi impecable que hizo feliz a la afición local. Ganaría ese partido en sets corridos y luego ganaría el siguiente partido para llegar a la cuarta ronda en un evento de Grand Slam por primera vez.
El floridano incluso apareció en los tabloides de la Gran Manzana, cuando fue multado con 10.000 dólares por llevar a la cancha una bolsa rosa que era unos centímetros demasiado larga para el gusto del torneo. No era la forma tradicional de ganarse la reputación de chico malo en el tenis, pero parecía funcionar para él. Unos meses más tarde, Opelka alcanzó el puesto 17, la mejor marca de su carrera, y se convirtió en el hombre estadounidense mejor clasificado.
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Y ahí es donde su ola alcanzó la cima. Habría sido difícil de creer en ese momento, pero Opelka nunca había vuelto a la cuarta ronda en un Major y no había vuelto a jugar el Open hasta hoy.
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Resultado R128 - Individuales masculinos 6 3 6 1 5 7 1 6 7El lunes, tres años después de que enfrentó a Musetti aquí, Opelka se enfrentó nuevamente al italiano en Flushing Meadows. Esta vez fue un encuentro de primera ronda, en la Cancha 7, un poco más pequeña, y es Musetti (semifinalista en Wimbledon, medallista de bronce en los Juegos Olímpicos) quien ahora posee el ranking Top 20.
¿Dónde ha estado Opelka? Según él, buscaba por todas partes a alguien que pudiera arreglar su muñeca lesionada. “Vi a un mal cirujano”, dijo sobre el médico que lo operó originalmente. Estuvo enyesado durante cinco meses y voló a Alemania, Bélgica, Atlanta, Los Ángeles y Las Vegas en busca de alguien que pudiera resolver el problema.
'Recorrí todo el mundo intentando incansablemente encontrar a cualquiera que pudiera intentar ayudar', dijo Opelka. ATPTour.com en julio.
Finalmente, después de una salida en falso en un Challenger el otoño pasado que le dejó con más dolor, Opelka regresó a Newport el mes pasado. Llegó a las semifinales sobre césped y luego ganó una ronda en D.C. y Atlanta. El lunes, lucía sin cambios en la cancha 7: la misma barba de Bunyan, la misma gorra de béisbol calada, la misma estatura de 6'11''. En todo caso, parecía más grande que nunca, y la raqueta en su mano parecía más pequeña que nunca. Pero claro, con su torre gemela John Isner retirado, no vemos a nadie tanto tiempo en el tenis en estos días.
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Opelka mostró destellos del jugador que alguna vez alcanzó su punto máximo dentro del Top 20, pero el impulso de Musetti resultó demasiado fuerte contra el estadounidense de 6'11' el lunes.
Opelka también jugó de la misma manera. ¿Cómo puede un autoproclamado robot de servicio hacer algo más? Tuvo 23 aces y 55 ganadores en cuatro sets. Cargó contra la red 51 veces, aunque sólo le valió 23 puntos. Opelka se impuso en el segundo set por 6-1, y parecía listo para imponerse en el cuarto, cuando rompió el servicio de Musetti, se puso arriba 4-1 y llegó a 40-0 (triple punto de set) con 5-3.
La multitud había aplaudido a Opelka en todo momento, y ahora sintieron... sabía —que lo iba a llevar a una quinta. ¿Cómo podría romperse ese servicio desde 40-0 arriba? Opelka eventualmente tendría cinco puntos de set, pero los perdería todos: con dos errores de revés, una doble falta, una volea en la red y un golpe de derecha largo. Musetti rompió, rompió nuevamente en 5-5 y se mantuvo en blanco para una victoria por 7-6 (3), 1-6, 6-1, 7-5.
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Al parecer, Opelka estaba preparado para competir con un oponente del Top 20, pero no del todo preparado para vencerlo. Llegó al borde del quinto set y luego no pudo encontrar el tiro que lo pusiera por encima. Aún así, en cuanto a las actuaciones de regreso después de más de dos años fuera, deben parecer prometedoras.
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La mayoría de los títulos de Grand Slam son mujeres.
En sus tres encuentros anteriores, Musetti no le había quitado ni un set al estadounidense. Su revés con una mano y su estilo delicado no fueron rival para el cañón as de Opelka. Pero Musetti se ha rehecho en 2024. Es un competidor más fuerte y un bateador más duro desde el lado de derecha. En lugar de depender del estilo y los efectos, ha mejorado su servicio más uno de ataque. Llegó a las semifinales de Wimbledon y a la final de Queen's sobre hierba, y luego llegó a las semifinales de los Juegos Olímpicos sobre arcilla.
El siguiente paso para Musetti parecería ser mejorar su juego en cancha dura. Nunca ha pasado de la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos ni de la segunda ronda del Abierto de Australia. Con la derrota del lunes, el cabeza de serie número 15, Holger Rune, el cuadro de Musetti se ha abierto un poco. Podría encontrarse en un partido de cuarta ronda contra un jugador al que venció en los Juegos, Alexander Zverev.
Pero eso es todo en el futuro. Por ahora, vencer a Opelka por primera vez y aguantar cinco puntos de set para lograrlo lo convierte en un comienzo prometedor.
