Los dos improbables finalistas tomaron el escenario más lleno de presión del tenis el domingo y se desempeñaron de manera memorablemente valiente.
Barbora Krejcikova se acercó a la línea de fondo para sacar, enfrentando un punto de quiebre en 5-4 en el tercer set. Sopló el mango de su raqueta y hizo botar la pelota un par de veces, en un último intento por calmar sus nervios. Estaba en un lugar (en la cancha central, tratando de cerrar una final de Wimbledon) donde su amiga y mentora, la fallecida Jana Novotna, había estado en dos ocasiones. La primera vez que estuvo allí, en 1993, Novotna se había derrumbado, de manera infame, ante Steffi Graf. La segunda vez, en 1998, se había aferrado a un hilo para vencer a Nathalie Tauziat.
De esos dos finales, ¿a cuál se parecería más el destino de Krejcikova? A estas alturas, después de tres sets y casi dos horas en la cancha con la popular y luchadora Jasmine Paolini, iba a ser un triunfo o una tragedia, 1993 o 1998.
Las checas Barbora Krejcikova y la fallecida Jana Novotna están vinculadas para siempre.
Krejcikova, a sus 28 años, jugaba su primera final de Wimbledon, pero empezó el partido con la seguridad y la astucia de una cinco veces campeona. Superó a Paolini, 6-2 en el primer set, acertando prácticamente todos sus primeros servicios, seguidos con tiros ganadores cruzados sin esfuerzo desde su derecha y jugando con una simplicidad maravillosamente efectiva. Contrariamente a las expectativas de que la italiana sería la competidora más vocal y apasionada, fue la normalmente discreta Krejcikova quien rompió el silencio de la arena sagrada con constantes gritos de aliento.
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Y entonces, con todo el impulso a su favor y Paolini luchando sólo por mantenerse en los puntos, Krejcikova levantó el pie del acelerador. En lugar de utilizar su revés a dos manos, lo cortó tentativamente y lo envió sin fuerzas a la red. En lugar de lanzar sus golpes de derecha en busca de ganadores, los golpeó tarde y los lanzó ampliamente. Lo peor de todo es que su primer servicio la abandonó.
Con la puerta entreabierta de repente, Paolini no perdió el tiempo para abrirla de par en par. Ahora fue su porcentaje de primer servicio el que aumentó, sus derechas que se deslizaron por el césped para ganar, y sus primeros bombeos y tiros que llenaron la cancha central. Cuando podían ser escuchados por encima del rugido de la multitud, claro está. Como lo ha sido durante todo el torneo y todo el verano, Paolini era la favorita de los fanáticos el sábado.
'Estaba tratando de reenfocarme, de decirme a mí mismo: 'Está bien, es difícil, pero tienes que empezar a golpear la pelota más fuerte y tratar de relajarte un poco', dijo Paolini, que había perdido el primer set ante Donna Vekic en las semifinales antes de remontar y ganar.
¡Paolini se defiende y fuerza un set decisivo para determinar quién se llevará el título a casa! 🥊🏆 #wimbledon pic.twitter.com/ylhEa6n1Ab
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Con dos rápidos sets de 6-2 en los libros, Krejcikova y Paolini jugaron un tercer set en el que el ganador se lo lleva todo por el título, sabiendo que tal vez nunca vuelvan a estar tan cerca de una victoria en Wimbledon. Ambos estuvieron a la altura de las circunstancias y jugaron bien al mismo tiempo. Paolini continuó atacando y aguantando con relativa facilidad, mientras que Krejcikova redescubrió su servicio cuando lo necesitaba.
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Dos momentos, uno pequeño y otro grande, se destacaron como decisivos. El primero llegó con Krejcikova sacando 0-1 en el tercero. Paolini acababa de superar el segundo set y había comenzado el tercero de la misma manera, con un saque en blanco que incluyó un ace y dos servicios ganadores. ¿Podría seguir así hasta el título, con el público empujándola hasta la meta? Por un momento pareció posible.
Sin embargo, cuando cambiaron de lado, Paolini se volvió un poco demasiado agresivo en el primer punto del siguiente juego y empujó un revés de rutina demasiado largo. Eso pareció ser suficiente para restaurar la confianza de Krejcikova, o al menos su determinación. Ella se mantuvo en blanco, con un ace y dos saques ganadores. En sus siguientes dos juegos de servicio, perdió sólo un punto y consiguió dos aces más.
En el set en el que el ganador se lo lleva todo, Paolini continuó atacando y aguantando con relativa facilidad, mientras que Krejcikova redescubrió su servicio cuando lo necesitaba.
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El segundo momento, mucho más obvio, que cambió el partido llegó cuando Paolini sacaba 3-3. Krejcikova, cuyo golpe de derecha había vuelto a estar en forma, llegó dos veces al punto de quiebre. En el segundo, Paolini apenas falló un primer servicio por la T. Estaba cerca, así que desafió. La decisión fue confirmada y, tras el retraso, Paolini mandó bien largo su segundo servicio. Fue su única doble falta del partido, pero le dio a Krejcikova el descanso que necesitaba.
'En el tercero aguantamos el servicio', dijo Krejcikova. “Quiero decir, solo estaba luchando por cada balón. Creo que voy a tener la oportunidad de romperla, y lo hice”.
Entonces Krejcikova tuvo que sacar para el partido con 5-4. A dos puntos del título, 30-0, los nervios. Cometió una doble falta grave, pegó un revés largo y luego otro revés aún más allá de la línea de fondo. A estas alturas, Paolini apenas estaba recuperando el balón y dejando que fallara.
“Lo único que me dije a mí misma”, dijo Krejcikova sobre el final, “‘Intenta hacer un primer servicio, intenta jugar tu tiro y sé valiente'”.
Krejcikova se acercó a la línea de fondo, sopló el mango de su raqueta y hizo botar la pelota para calmar sus nervios. En lugar de encontrarse en el punto de campeonato, estaba en un punto de quiebre.
'Lo único que me decía a mí misma era: 'Intenta hacer un primer servicio, intenta jugar tu tiro y sé valiente'', dijo Krejcikova sobre su forma de pensar en ese momento.
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Sin embargo, en caso de emergencia, estaba lista para reagruparse.
'Si no va a funcionar, será 5-5 y el partido no habrá terminado', dijo. “El partido va a continuar. Estaba bastante preparado para ambas opciones”.
Krejcikova, como Novotna en 1998, fue valiente. Salvó un punto de quiebre con un fuerte golpe de derecha y una volea ganadora. Salvó a otro con un golpe de derecha que aterrizó en la banca. Continuó realizando primeros servicios hasta que, en su tercer punto de campeonato, la devolución de Paolini voló alto por el aire y aterrizó bien fuera de la cancha.
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Ahora @BKrejcikova El nombre estará allí junto a su difunto mentor ❤️ #wimbledon pic.twitter.com/c0lKn1NG8V
“No tengo idea de por qué este torneo”, dijo Krejcikova, quien anotó cinco aces y 14 ganadores en el set decisivo. “Tuve un empate realmente difícil desde el primer partido. Iba partido a partido. Simplemente me sentía mejor y estaba mejorando”.
Krejcikova es la tercera campeona femenina sorpresa consecutiva de Wimbledon, después de Elena Rybakina en 2022 y su compatriota checa Marketa Vondrousova en 2023. Hasta que las dos mejores jugadoras del circuito, Iga Swiatek y Aryna Sabalenka, puedan extender su dominio al césped, las cosas pueden ser así. en el futuro previsible en el torneo más famoso de este deporte.
Pero si las finales son tan dramáticas y placenteras para el público como ésta, no debería importar cuán sorprendentes sean los resultados.
