A pesar de terminar la Copa United con una sorprendente derrota ante Alex de Miñaur (y dudas sobre una lesión en la muñeca), el serbio sigue bien posicionado para seguir ganando majors.
Novak Djokovic se sentía ansioso mientras se preparaba para abordar el largo vuelo a Australia con su equipo a fines de diciembre de 2022. No estaba seguro de cómo lo recibirían en el otro extremo, o incluso si le permitirían ingresar a Australia, después de haber sido detenido. y luego deportado en enero anterior por su negativa a recibir la vacuna contra el COVID-19.
“Bueno, estaba bromeando con mi equipo, esperando poder ingresar a Australia esta vez”, dijo Djokovic hace aproximadamente 12 meses, poco después de llegar a Oz sin incidentes, todavía sin vacunar pero desconfiado de la recepción que podría recibir y quejándose amargamente de haber sido elegido como 'el villano del mundo'.
La estrella serbia no tenía por qué preocuparse.
Los australianos habían limpiado su disco duro colectivo y abrazaron de nuevo a Djokovic mientras superaba el empate en Adelaide, y luego se abrió camino hacia su título número 22 de Grand Slam en individuales en Melbourne, una victoria crítica que lo dejó empatado con Rafael Nadal en el campeonato. Sorteo CABRA. Animado por este impresionante rebote, Djokovic ganó dos Grand Slams más en 2023. Si vuelve a ganar dentro de unas semanas, Djokovic superará a Margaret Court (también con 24 títulos individuales importantes) para convertirse en el Grand Slam individual más prolífico. campeón de todos los tiempos.
A medida que comienza el nuevo año, Djokovic está en una excelente posición para cumplir su intención de seguir ganando títulos de Grand Slam. Su condición física no parece haber disminuido (aunque sufrió una mordedura de serpiente por un problema en la muñeca en la derrota final de la Copa United ante Alex de Miñaur), su durabilidad es notable y su determinación no se ve corrompida por el triunfo.
“Le tengo mucho respeto”, dijo Grigor Dimitrov, después de que Djokovic lo superara el otoño pasado en París para asegurar su título número 40 ATP Masters 1000, un récord. 'La forma en que compite en la cancha está a un nivel completamente diferente'.
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—Novak Djokovic (@DjokerNole) 3 de enero de 2024
Entonces, ¿qué le queda por lograr a Djokovic? Dado que, de manera sutil, todavía parece seguir mejorando cada vez más, ¿qué podría salir mal para acercarnos un paso más al final de la era de los '3 grandes'?
En cuanto a los logros, el momento más decepcionante (y probablemente menos olvidable) del año de Djokovic tuvo que ser su derrota crítica en las semifinales de la Copa Davis ante Jannik Sinner a pesar de haber tenido tres puntos de partido. Es un fracaso que Djokovic seguramente querrá vengar. Serbia no ha reclamado el codiciado trofeo de la Copa desde que Djokovic llevó al equipo a una victoria en 2010.
“Esto es difícil de aceptar”, admitió Djokovic en una evaluación dolorosamente franca después de que Italia consiguiera la victoria y reclamara la Copa Davis. “Realmente estaba tratando de promocionarme y animarme para esta semana. Durante toda la temporada, ya sabes, mis pensamientos estuvieron en esta semana con mi equipo de Copa Davis”.
Pero la decepción de Djokovic en la Copa Davis de 2023 sigue siendo poca cosa en comparación con la frustración que ha experimentado a lo largo de su carrera en la competición olímpica. La única medalla que ha conseguido Djokovic es un bronce en individuales, conseguido en 2008. Ha sufrido derrotas en la ronda de medallas ante Pablo Carreño Busta, Alexander Zverev y Juan Martín del Potro.
Como pueden atestiguar numerosas estrellas actuales y anteriores, los Juegos Olímpicos pueden ser un infierno para los jugadores de élite. El torneo se juega apresuradamente en un período de tiempo comprimido, encajado en un calendario de tenis abarrotado. Se ve eclipsado por eventos olímpicos más tradicionales y cargado de protocolos de formato y clasificación incómodos, todo lo cual genera presión e incertidumbre. Quizás lo peor de todo, desde una perspectiva estratégica para Djokovic, es que los partidos son al mejor de tres sets. Los Juegos de Verano de 2024 en París probablemente representarán la última oportunidad de Djokovic de ganar el oro en individuales.
Representar a Serbia es la mayor alegría de Djokovic, y el oro olímpico es la única joya que falta en su currículum.
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En el circuito, el camino de Djokovic parece más una carrera de obstáculos que la recta recta que algunos podrían esperar. Es una bendición para él no tener nada que perder ni demostrar. El resto de su carrera es una vuelta de victoria, incluso si no lo parece a la luz de su continuo régimen de entrenamiento espartano, el evidente fuego en su estómago o el más subestimado de sus dones: la alegría que obtiene al competir.
Djokovic ahora necesita todas las ventajas que pueda reunir porque, además de la inevitabilidad del envejecimiento, se encuentra a caballo entre una línea generacional. La cohorte original de “Próxima Generación” (jugadores como Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Denis Shapovalov, Karen Khachanov, et al) ha actualizado el Top 10, pero no estuvo ni cerca de producir un jugador de importancia histórica (todavía).
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“Los jóvenes realmente no atacaron a los 3 grandes para sacarlos del camino, que es la forma normal en que siempre ha evolucionado el juego”, me dijo recientemente el analista de Tennis Channel, Jimmy Arias. 'Es como si estos muchachos [los 3 grandes] simplemente se estuvieran desvaneciendo, no estuvieran siendo derrotados'.
Mientras tanto, una nueva vanguardia de jugadores jóvenes talentosos ha estado ejerciendo una gran presión sobre el orden jerárquico. Esos nuevos retadores incluyen a Sinner, Carlos Alcaraz, Holger Rune, Casper Ruud y Ben Shelton. Eso tiene que ser una fuente de motivación, así como de ansiedad, para Medvedev, Zverev y compañía, quienes casi todos tienen apenas veintitantos años. Djokovic, o cualquier otra persona, descarta a ese grupo bajo su propio riesgo. El talento en la gira se está acumulando en un atasco.
A medida que comienza el nuevo año, Djokovic está en una excelente posición para cumplir su intención de seguir ganando títulos de Grand Slam.
El estado actual de Djokovic casi pone a prueba la credulidad, dado que su impulso por superar a sus rivales en la Gran Carrera GOAT parecía casi condenado al fracaso cuando fue expulsado sin ceremonias del US Open 2020 durante su partido de cuarta ronda. (Accidentalmente golpeó a un árbitro de línea en la garganta con una pelota disparada en un ataque de silbido.) En ese momento, Djokovic tenía 17 títulos importantes, tres victorias difíciles detrás de Rafael Nadal y Roger Federer (quienes se saltaron el major estadounidense ese año para la pandemia). El tiempo parecía agotarse.
'¿Te imaginas lo importante que será este incumplimiento si Novak se queda corto en la búsqueda de la mayoría de los títulos?' Comentó en ese momento el analista de ESPN Luke Jensen.
Pero ese default resultó ser un momento crucial para Djokovic. Desde entonces, tiene marca de 65-3 en competiciones de Grand Slam, con siete títulos. No ha logrado llegar a la final en sólo un major en el que participó en los últimos tres años. En 2023, a la edad de 36 años, tuvo marca de 56-7 (27-1 en competencias de Grand Slam), ganando tres majors. Si no fue el mejor año de Djokovic (el honor llega hasta 2021, por un pelo), pero puede haber sido el mejor año. En 2023, también triunfó en una empresa igualmente complicada, aunque menos homérica. Finalmente pareció ganar la búsqueda de admiración y aceptación generalizadas que había durado toda su carrera.
Yo diría que, en todo caso, ahora está de moda que le guste Djokovic. Jon Wertheim
La ofensiva de encanto de Djokovic ha incluido la voluntad de tolerar a los fanáticos que a veces lo abuchean sin razón aparente, y su imparcialidad, ya sea que gane o pierda. En lugar de rematar el balón después de eliminar al querido Alcaraz en las semifinales del último Roland Garros, dijo de su rival (quien admitió estar tan abrumado por la ocasión que se vio notoriamente afectado por calambres en las piernas): “Es parte de la curva de aprendizaje. Es parte de la experiencia. Sólo tiene 20 años, ¿sabes? Entonces tiene mucho tiempo. Ha demostrado mucha madurez en los últimos años”.
Después de que Alcaraz le pagó a Djokovic despojándolo del título de Wimbledon en su siguiente encuentro de Grand Slam, Djokovic dijo: “He ganado algunas finales épicas que estuve muy cerca de perder. Tal vez sea un trato justo para mí perder un partido como este aquí”.
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Muchos también conservan la imagen de Djokovic, sollozando en su silla durante un cambio al final de la final del US Open 2021, mientras sus sueños de un Grand Slam en un año calendario se evaporan más rápido que sus lágrimas. Pero esas lágrimas no lamentaron la oportunidad perdida, dijo más tarde, sino que celebraron el “amor” y el “apoyo” que sentía por parte de la poco confiable multitud de Gotham. Simplemente no es el tipo de cosas que un jugador pueda inventar.
Además, los esfuerzos caritativos de Djokovic en nombre de sus pares menos dotados como fundador de la Asociación de Tenistas Profesionales Se vuelve más impresionante cada día que pasa, con la PTPA ganando terreno en lo que se ha convertido en un panorama del tenis que cambia rápidamente.
Si Djokovic es un gusto adquirido, cada vez más gente lo está adquiriendo.
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La campaña de Djokovic para ganarse los corazones y las mentes no ha estado libre de fracasos. El amargo resentimiento por sus acciones durante la pandemia, debido a su actitud y acciones anti-vacunas, dejó un resentimiento latente. Lo mismo hizo su promoción del mal concebido Adria Tour, que surgía como un potencial evento de gran difusión antes de que fuera cerrado. En 2023, el padre de Djokovic, Srdjan, fue captado por la cámara discutiendo con un par de títeres de Vladimir Putin, pero muchos encontraron la reacción de Djokovic a la controversia resultante insensible, además de inadecuada. En Roland Garros, Djokovic generó más controversia con comentarios nacionalistas sobre Kosovo, lo que provocó una reprimenda, entre otros, del ministro de deportes de Francia.
Si Djokovic es un gusto adquirido, cada vez más gente lo está adquiriendo. Mi colega Jon Wertheim probablemente lo expresó mejor cuando escribió en octubre: “Algunos fanáticos viven o mueren y su apoyo es incondicional. Algunos fanáticos odian obstinadamente y no están dispuestos a abandonar su posición negativa. ... Pero yo diría que la mayoría de los fanáticos (y los medios) no tienen una opinión fija. Yo diría que, en todo caso, ahora está de moda que le guste Djokovic”.
Citando varias facetas de la personalidad de Djokovic, así como sus logros, Wertheim comparó su historia con la de Serena Williams y agregó: “Los agravios desaparecen con el tiempo, y el jugador los sobrescribe y anula con excelencia”.
Esa excelencia ya no es una mera misión, sino que se ha convertido en la cualidad que define a Djokovic.
