En cuanto a escenario, emoción, drama, alegría, dolor, tiros, atmósfera, todo lo que implica un gran partido de tenis, nada superó este duelo de las Cenicientas.
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¿Cuáles deberían ser los criterios para un Partido del Año? ¿Debería ser el que más nos dejó boquiabiertos con la calidad de su juego? ¿O debería ser el que despertó nuestras emociones al punto más alto con su fascinante teatro?
Si prefieres la máxima calidad, entonces la victoria de Iga Swiatek sobre Aryna Sabalenka en la final de Madrid seguramente sería tu elección. Durante tres horas y tres sets de montaña rusa, las dos mejores jugadoras de la WTA intercambiaron golpes y el impulso de ida y vuelta hasta que Swiatek salvó puntos de partido y sobrevivió.
La mayoría de las temporadas, eso sería más que suficiente para convertirlo en el Partido del Año. Pero en 2024, hubo un drama que lo superó: La remontada de Jasmine Paolini sobre Donna Vekic en las semifinales de Wimbledon .
Wimbledon
Resultado SF - Individuales femeninas 6 4 6 8 2 6 7Su atractivo comenzó por su ambientación. Ningún estadio de tenis puede transformar un partido en un drama imperdible como la cancha central en una tarde soleada y sin techo, en las últimas rondas, con una audiencia preparada para ver lo mejor que el deporte tiene para ofrecer. Con todo el respeto al Mutua Madrid Open, es Wimbledon lo que todo joven tenista sueña con ganar.
Lo que nos lleva a los dos jugadores de este partido.
Ninguna de las dos es ya tan joven, y parece poco probable que alguna de ellas creyera seriamente que alguna vez sería campeona de Wimbledon antes de que comenzaran esta quincena. Paolini, de 28 años, había llegado al cuadro principal tres veces anteriormente y perdió en la primera ronda cada vez. Vekic, también de 28 años, había jugado el evento nueve veces y sólo había pasado de la tercera ronda una vez. A principios de 2024, Vekic había admitido que sus luchas y decepciones (en 43 majors, había perdido en la primera ronda 20 veces) la habían hecho considerar colgar la raqueta antes de tiempo.
Un renacimiento italiano ✨
- Canal de tenis (@TennisChannel) 11 de julio de 2024
The TC Desk analiza hoy la eléctrica victoria de Jasmine Paolini sobre Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Todo eso cambió a medida que avanzaba la temporada. Juntos, el italiano y el croata crearon dos de las historias más gratamente sorprendentes y, en última instancia, desgarradoras del año. Paolini saldría de la nada para llegar a las finales de Roland Garros y Wimbledon, pero no lograría la victoria en ambas ocasiones. Vekic llegaría al partido por la medalla de oro olímpica, pero también se quedaría corto ante Zheng Qinwen. Mientras luchaban con uñas y dientes en esta semifinal, sus emociones debieron variar enormemente, entre el shock de haber llegado tan lejos en Wimbledon y el temor de no tener otra oportunidad como ésta de ganar el premio más prestigioso del juego. .
Paolini y Vekic fueron Cenicientas ese día, pero presentaron un marcado contraste en estilos y comportamientos. Con una altura de 5 pies 4 pulgadas, la velocista italiana corrió de esquina a esquina y de la línea de fondo a la red, saltó y giró para realizar voleas, y sonrió para superar sus errores. Vekic, de 5 pies 10 pulgadas y más pesado tanto en el tiro como en el pie, parecía sombría, melancólica y decidida mientras cerraba los ojos y respiraba profundamente entre puntos.
Paolini había ganado dos de sus tres encuentros anteriores, pero esta vez Vekic saltó rápidamente y ganó el primer set 6-2. El fuerte servicio de Vekic, su derecha con ariete y su dejada de revés hicieron que Paolini luchara, casi en vano, por su vida.
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Juntos, el italiano y el croata crearon dos de las historias más gratamente sorprendentes y, en última instancia, desgarradoras del año.
Pero los fanáticos querían algo más que una paliza, y rápidamente lo aprobaron cuando Paolini mostró señales de vida al comienzo del segundo set. Empezó a ganar puntos en la red, a aplanar su derecha e igualar el ritmo de Vekic, y a caminar con más energía y gritarse ánimo a sí misma. La multitud siguió siendo un viento en las velas de Paolini mientras los puntos y los juegos se hacían más largos y difíciles en el segundo set. Ganadores de derecha, ganadores de revés, caídas, globos, ángulos, voleas de toque: todo estaba sucediendo ahora.
En 4-4, durante otra jugada frenética en toda la cancha, Vekic lanzó lo que parecía un globo ganador con efecto liftado sobre la cabeza de Paolini. De alguna manera, el italiano lo persiguió y lanzó un globo por encima de su cabeza mientras corría hacia la pared del fondo. Vekic, con demasiado tiempo para pensar en su remate, disparó de par en par. Paolini lideró por primera vez y, para deleite del público, cerraría el segundo set un juego después con un golpe de derecha ganador.
Pero justo cuando la marea parecía estar cambiando a favor de Paolini, Vekic retrocedió. Rompió temprano en el tercero, restableció su golpe de derecha y se puso arriba 3-1. Con cada ganador, su entrenadora, Pam Shriver, asintió en señal de apoyo. Shriver había escalado ella misma esta montaña sin llegar nunca a la cima; El estadounidense llegó a las semifinales de Wimbledon en individuales tres veces, pero nunca a la final. ¿Vekic la llevaría allí?
En dos horas y 51 minutos, fue la semifinal femenina de Wimbledon más larga de la historia.
© AFP vía Getty Images
Quizás todo eso fue demasiado para el croata. O tal vez simplemente no se le iba a negar al italiano. El momento crucial llegó con Paolini sacando 1-3, 30-30. Dos puntos más para Vekic y tendría una ventaja de doble break. En cambio, Paolini se volvió más valiente y mejor. En el 30-30, dio un golpe de derecha cruzado ganador. Con 40-30, se abrió camino hacia la red y terminó el juego con una hábil volea cruzada.
A partir de ahí, la tensión aumentó y el marcador se mantuvo igualado: 3-3, 4-4, 5-5. Con un servicio de 5-6, Vekic enfrentó un punto de partido y, después de una jugada agotadora, lo salvó con un golpe de derecha ganador que cayó justo dentro de la línea lateral. Después, parecía a punto de caer, pero se mantuvo firme y forzó un desempate de 10 puntos que decidiría quién jugaría por el título.
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Una vez más, Vekic arrasó con sus golpes de fondo (cerca del final de la rompiente, puso dos grandes ganadores en las líneas) mientras Paolini corría hacia las esquinas. Nuevamente el marcador se mantuvo igualado: 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Paolini llegó primero a la meta con 9-8, y esta vez su defensa fue un tiro mejor que la ofensiva de Vekic. Vekic golpeó dos bolas poderosas, pero no pudo hacer una tercera, ya que su último golpe de derecha se fue desviado. Paolini bailó hasta llegar a la red, Finalista de Grand Slam por segunda vez en seis semanas. .
Leer más: La mágica alfombra verde de Jasmine Paolini hasta la final de Wimbledon
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“Hoy fue muy, muy difícil”, dijo Paolini extasiada. “Al principio me costó mucho. Ella estaba sirviendo muy bien. Ella me hizo correr cada pelota”.
“Solo estaba tratando de repetirme a mí mismo que debía seguir adelante, tratar de estar cerca de ella, sí, simplemente creer que el partido puede cambiar en cualquier momento. Funcionó, tengo que decirlo”.
Fue aún más difícil para un Vekic lloroso .
“Pensé que iba a morir en el tercer set, tenía mucho dolor en el brazo y en la pierna”, dijo. “Mi equipo me dice que puedo estar orgulloso de mí mismo. Es difícil ahora mismo. Es realmente difícil. Seguramente necesitaré tomarme un par de días para verlo todo”.
Dos días después, sería el turno de Paolini de perder de manera amarga y valiente, ante Barbora Krejcikova, 6-4 en el tercer set en una final que fue casi igual de eléctrica.
Pero en cuanto a escenario, emoción, drama, alegría, dolor, tiros, atmósfera (todo lo que implica un gran partido de tenis), nada superó al Duelo de las Cenicientas.
