El juego de Eric Riley lo llevó hasta la Ivy League y el circuito profesional. Sus capacidades como entrenador le llevaron aún más lejos.
Todo lo que se necesita es una chispa para encender una llama. La vida se trata de sincronización y preparación, y muy pocos en el mundo del tenis son mejores ejemplos de eso que Eric Riley. Cuando era niño en Filadelfia, conoció el tenis a través de una figura legendaria de su ciudad. Encontró su pasión, llevó su juego a lo más alto del nivel universitario y lo intentó como jugador profesional.
Quiso el destino que su verdadera vocación fuera la de entrenar. Riley ha entrenado a titanes del deporte como Pam Shriver y Lisa Raymond, guiando a ambas hacia títulos importantes y guiando a muchos otros hacia mejoras tangibles. Se unió al podcast Inside-In de Tennis Channel para explicar cómo el viaje de su vida se entrelazó con el tenis y por qué está tan concentrado como siempre en el panorama actual del juego profesional.
Canal de tenis Inside In - Eric Riley
La historia de amor de Riley con el tenis comenzó con un acontecimiento singular grabado en su mente para la eternidad. Su madre lo llevó al antiguo Philadelphia Spectrum Arena para ver a un hombre en particular realizar su arte atlético.
'Arthur Ashe, vestido de blanco, jugó una exhibición, y luego firmó autógrafos, y se me pone la piel de gallina al pensarlo. Me enamoré del juego, Arthur Ashe se convirtió en mi ídolo', recordó Riley.
'Leí un libro llamado, Siempre quise ser alguien en octavo grado por Althea Gibson. Escribí un informe sobre un libro que todavía conservo. Arthur Ashe y Althea son la razón por la que juego tenis. Y estoy muy agradecido'.
Riley se convirtió en algo más que un jugador destacado, ya que hizo el trabajo necesario como estudiante para abrir muchos caminos. Asistió a la Universidad de Pensilvania, donde fue jugador de tenis de la Ivy-League en una de las mejores instituciones universitarias de Estados Unidos. Riley pasó siete años jugando tenis profesional, una época que considera la más feliz de su vida, durante la cual vivió sus sueños de infancia.
De ahí pasó sin problemas a ser entrenador, pasando de Kathy Jordan a Pam Shriver, quien estaba dando los toques finales a una carrera miembro del Salón de la Fama y necesitaba ese empujón final hasta la línea de meta. Riley fue esa sacudida y lo llevó a su alumna más exitosa, Lisa Raymond.
Bajo la dirección de Riley, ganó varios majors y alcanzó el número 1 en dobles, lo que Riley explica que fue un mérito del compromiso de Raymond con su relación de trabajo y la continuidad como equipo.
'Trabajamos en patrones, trabajamos en la coherencia y trabajamos en el lenguaje corporal. Pero el núcleo de eso fue nuestra química juntos', explicó el entrenador. 'Hemos convertido a Lisa Raymond en una de las mejores jugadoras del mundo en todas las canchas'.
'Tienes que tener práctica decidida y tienes que esforzarte porque tienes un objetivo en la espalda'.
— TENIS (@Tenis) 9 de febrero de 2024
El renombrado entrenador Eric Riley explica lo que se necesitará para @BenShelton & @CocoGauff para mantener el éxito en el Inside-In Podcast.
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Riley continúa trabajando con la generación actual de tenistas, después de haber pasado un tiempo valioso con la destacada universitaria Angelica Blake. Tiene consejos conmovedores y precisos para jugadores de todos los niveles, incluidas las superestrellas en ascenso Coco Gauff y Ben Shelton. Ambos jugadores jóvenes tuvieron temporadas tremendas en 2023, pero Riley señala que a partir de aquí las cosas se vuelven más difíciles. Él le da crédito a ambos por haber obtenido excelentes resultados inmediatamente después del US Open del otoño pasado, un evento que ganó Gauff y que es poco probable que Shelton llegara a semifinales. Que Shelton gane un torneo en Japón y Gauff llegue a la semifinal del próximo major no es poca cosa, como señaló enfáticamente el entrenador.
'Él (Shelton) tiene la oportunidad de ser el mejor jugador del mundo porque está listo para ir a trabajar', profesó Riley. 'Es mucho más fácil subir de rango cuando no eres el favorito que cuando se espera que ganes', afirmó antes de ofrecer severos consejos sobre lo que Gauff tendrá que hacer para continuar acumulando títulos importantes. 'Ella va a tener que mejorar. Lo que significa que tienes que trabajar en las debilidades, tienes que generar confianza, tienes que tener práctica decidida y tienes que esforzarte porque tienes un objetivo'. 'En tu espalda. No se vuelve más fácil ahora, se vuelve más difícil'.
Eric Riley ha estado al tanto del pulso del mundo del tenis y tiene una visión que muy pocos en su profesión pueden igualar. En este podcast, ofrece su opinión sobre por qué la próxima contratación de Jessica Pegula como entrenadora es crucial, las perspectivas de las jugadoras estadounidenses en la arcilla y por qué Angelica Blake es una de las perspectivas especiales en todo el tenis. Este episodio de Tennis Channel Inside-In cubre toda la cancha. Justo como lo prefiere Eric Riley.
