Cuando se trata de tenis, puede que el tiempo no esté del lado del francés, pero las canchas duras de Melbourne Park sí lo están.
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Debe haber algo en el borscht.
¿De qué otra manera se puede explicar la forma en que Gael Monfils, un veterano de 38 años, querido y con cicatrices de batalla, se ha abierto paso en los libros de historia y, en las últimas semanas, ha superado en duelos tanto a veteranos experimentados como a jóvenes prometedores de casi la mitad de su edad?
Si la idea parece descabellada, coméntela con la esposa de Monfils, la estrella ucraniana de la WTA, Elina Svitolina. El otro día, publicó una foto de Monfils comiendo un plato del plato tradicional ucraniano en su historia de Instagram, su mensaje (eligió usar la ortografía tradicional): 'Desarrollado por Borsch'.
Elina Svitolina, después de Gael Monfils, se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar un título ATP desde 1977 en Auckland:
“Desarrollado por borsch” 😂 pic.twitter.com/Wzawn2AIhT
- La carta del tenis (@TheTennisLetter) 11 de enero de 2025
Monfils ganó el evento ATP de Auckland a principios de este mes, convirtiéndose en el hombre de mayor edad desde que Ken Rosewall, de 43 años, la maravilla eterna de OG, consiguió el título en Hong Kong hace casi 50 años. Monfils también eclipsó a Roger Federer, un nombre más familiar para la audiencia actual, quien fue acertadamente celebrado cuando reclamó el título de Basilea en su ciudad natal en 2019 a una edad ligeramente menor de 38 años.
El martes en el Open de Australia, Monfils derrotó a uno de los jóvenes profesionales más prometedores del circuito , su compatriota francés Giovanni Mpetshi Perricard, un joven de 21 años que, en cualquier partido, puede sacar un as por cada letra de su nombre musical.
'Gael hizo cosas increíbles', dijo Perricard a los periodistas después. “A veces en el banco (de cambio) me digo a mí mismo: 'No tiene 38 años'”.
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Opinión de Monfils: “Realmente no admiro mi edad. Es sólo un número. Intento evitar pensar en eso, pero puedo decirles que mañana por la mañana tendré más 48 que 38”.
Esa confesión debería darle algo de esperanza a Daniel Altmaier, el próximo oponente de Monfils. Altmaier, un alemán de 26 años, superó algunos problemas de lesiones al principio de su carrera y se abrió camino hasta el gran espectáculo haciendo un gran trabajo en el nivel Challenger (tiene marca de 7-5 en finales en ese nivel). Actualmente ocupa el puesto 93, aunque ha llegado al puesto 47 (octubre de 2023).
Altmaier obtuvo importantes reconocimientos durante el mejor año de su carrera, destacado por una sensacional victoria. En la tercera ronda de Roland Garros, derrotó al favorito número 8, Jannik Sinner, en un partido de cinco sets que consumió cinco horas y 26 minutos. Pero esa ha sido su única penetración tan profunda en un cuadro de Grand Slam. Por el contrario, Monfils ha sido un habitual de la segunda semana en los majors, con dos semifinales en su currículum.
Puede que el tiempo no esté del lado de Monfils, pero las canchas duras de Melbourne Park sí lo están. La superficie preferida de Altmaier es la arcilla roja. (El Madrid 1000 es el único evento Masters en el que ha alcanzado los cuartos de final). En su partido de primera ronda, el alemán de 6'2' derrotó a su compañero experto en arcilla Francisco Comesna. pero su servicio más rápido fue retornable de 123 mph. Esas son buenas noticias para Monfils.
A los deportistas de élite les encanta decir que 'la edad es sólo un número'. Se trata de una simplificación excesiva y pegadiza cuando, en realidad, la edad también es un arma. Para los jóvenes, ofrece resistencia, fuerza y entusiasmo. Para los jugadores mayores puede proporcionar sabiduría y una mayor apreciación de los matices, como lo demuestra el análisis de Monfils del desafío presentado por Perricard.
Monfils ha ganado al menos un partido importante en 21 temporadas consecutivas.
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“Siento que algunas personas cometen un error cuando juegas contra jugadores como Giovanni, John [Isner], Reilly [Opelka]”, dijo Monfils, explicando que centrarse en romper el servicio es mirar en la dirección equivocada. Es más importante utilizar tácticas que permitan tú mantener el servicio a cualquier precio.
“El enfoque principal de tu servicio es en realidad tratar de no enfrentar un punto de quiebre, porque en ese momento estás bajo presión. Entonces, muchos puntos cuando sirves [exigen] que necesitas jugar de manera más inteligente. Hoy pude hacerlo con muy buenos juegos de servicio. . . El enfoque estaba ahí y estaba contento con eso”.
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Gael hizo cosas increíbles. A veces, en el banquillo (de cambio), me digo: 'No tiene 38 años'. Giovanni Mpetshi Perricard
Esto no suena exactamente como el guerrero eléctrico que los fanáticos de todo el mundo han llegado a amar, a pesar de la forma en que la necesidad de Monfils de expresar su notable atletismo a veces torpedeó sus posibilidades. Incluso en el punto óptimo de su carrera, alrededor de 2016, a menudo parecía el tipo que preferiría jugar y perder un punto espectacular que ganar uno de libro de texto. Monfils patrullaba la cancha más como un jardinero central de béisbol que como un hombre con un plan. Claramente disfrutaba ser improvisador, creativo e impredecible. Le costó, pero también le trajo legiones de fans.
Sería una tontería envidiar a un chico por ejercer su oficio exactamente de la manera que desea, pero el avance de la edad pone de relieve el horizonte de lo que es físicamente posible. Incluso los atletas de talla mundial no pueden ignorar esto, y la mayoría de ellos hacen los ajustes necesarios. Oh, Monfils todavía seguramente lanzará un espectacular smash de tijera o una recuperación alrededor del poste de la red de vez en cuando. Un leopardo no cambia sus manchas, pero uno que envejece aprende a cazar de manera más eficiente.
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La otra influencia moderadora sobre Monfils ha sido el matrimonio y la paternidad. La relación entre Monfils y Svitolina tomó a muchos por sorpresa porque son personajes muy diferentes: él, un fascinante showman inmerso y enaltecido en la cultura moderna, ella, una diligente y modesta profesional de la WTA que no le diría 'abucheo' a un fantasma. Gael y Elina tienen una hija, Skai, que cumplirá tres años en mayo.
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La conocida teoría de que “los opuestos se atraen” se confirma en esta relación, pero parece ir un poco más allá. No se dan simplemente cosas que el otro no tiene o no necesita. Han encontrado estabilidad y cosechado los beneficios personales y profesionales que ello supone. No es de extrañar que Monfils dedicó la victoria en Auckland a Skai durante la entrega del trofeo: el impacto transformador del niño parece innegable.
“Es posible que ahora se despierte [de su siesta]”, dijo Monfils. 'Es mi segunda final como padre y estoy muy feliz, súper feliz, de haber podido ganar una final difícil'.
La paternidad claramente está de acuerdo con Monfils, al igual que Borscht.
