A tres semanas del Día 1 de Roland Garros, los sembrados No. 1 Iga Swiatek y Carlos Alcaraz están demostrando lo que los convierte a ambos en los principales contendientes.
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A tres semanas del primer día de Roland Garros, los sembrados No. 1 Iga Swiatek y Carlos Alcaraz están demostrando lo que los convierte a ambos en los principales contendientes. Cada uno ganó un título en tierra batida el mes pasado y esta semana ha llegado a la final del Mutua Madrid Open.
Después de algunos tropiezos a principios de año, incluida una lesión en las costillas que la dejó fuera de juego durante la mayor parte de un mes, Swiatek ahora está jugando el tipo de tenis de alta calidad que esperarías ver en una dos veces campeona de Roland Garros. Aunque derrotada en la final de Madrid por una inspirada Aryna Sabalenka, ese resultado hace poco para disminuir las posibilidades de Swiatek en París.
Por el lado masculino, Alcaraz cumplió 20 años el viernes y continúa con entusiasmo su campaña para convertirse en el protagonista de la década de 2020.
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'Creo que el tenis femenino necesita este tipo de consistencia para ver a la número 1 del mundo y la número 2 del mundo enfrentarse en la final', dijo Sabalenka.
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En una rareza en el tenis, las dos mejores jugadoras del mundo acaban de enfrentarse en una final sobre tierra batida por segunda vez consecutiva. Sabalenka dijo: 'Creo que el tenis femenino necesita este tipo de consistencia para ver a la número 1 del mundo y a la número 2 del mundo enfrentarse en la final'.
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El precedente intriga, ya que sucedió por última vez hace casi 40 años, durante el período en que Martina Navratilova y Chrissie Evert estaban muy por encima de sus pares. Pero esos dos partidos Navratilova-Evert en tierra batida se llevaron a cabo con seis semanas de diferencia y ambos fueron ganados por Navratilova, el segundo en la final de Roland Garros de 1984.
Ha sido diferente para Swiatek y Sabalenka. En Stuttgart hace dos semanas, Swiatek ganó en dos sets, 6-3, 6-4. Pero el sábado en Madrid, Sabalenka dio la vuelta a la tortilla. Esta fue mucho más dramática, una batalla de dos horas y 26 minutos finalmente cerrada por Sabalenka, 6-3, 3-6, 6-3.
En Stuttgart hace dos semanas, Swiatek ganó en dos sets, 6-3, 6-4. Pero el sábado en Madrid, Sabalenka dio la vuelta a la tortilla.
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Dé crédito a Sabalenka por todas las mejoras que ha realizado en los últimos 12 meses. Durante muchos años, Sabalenka me pareció convincente, pero poco confiable. Esa percepción se ha desvanecido rápidamente. Sabalenka admitió el año pasado que era hora de asumir la responsabilidad de arreglar su servicio. Mi teoría no científica es que al abordar un solo tiro con tanta profundidad y responsabilidad personal, Sabalenka abrió la puerta para repensar todo su enfoque del juego de partidos. Aunque Sabalenka siempre ganará o perderá haciendo grandes swings, se ha convertido en una competidora mucho más paciente y tranquila.
Si bien rivalidades como Navratilova-Evert giraban en torno al contraste, Swiatek y Sabalenka tienen mucho en común, sus partidos son una exhibición de poder y pasión compartidos, saques y nervios. Se suma al tenis con una intensidad tremenda, muchos rallyes animados y respeto mutuo.
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Swiatek dijo: “Aryna y yo sentimos que solo somos trabajadores. Sé que ella también es súper profesional en términos de, ya sabes, estado físico y otras cosas, y estamos progresando sin importar si estamos en la cima o no, así que creo que es por eso que somos sólidos'.
“Definitivamente la respeto mucho”, dijo Sabalenka. “Ella es una gran jugadora, y lo que hizo la temporada pasada y lo que sigue haciendo, realmente me motiva mucho para mejorar, para seguir trabajando duro, para, sí, para seguir luchando. Sí, sé que siempre es una batalla contra ella. Siempre hay grandes partidos'.
“Tengo que intentarlo, de lo contrario no tendré ninguna posibilidad”, dijo Struff. “Haré todo lo posible para vencerlo y ganar mi primer título”.
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En la mayoría de los casos, la presencia de alguien tan joven como Alcaraz, de 20 años, en la final de un evento Masters 1000 sería el titular principal del día. Pero para Alcaraz, este tipo de resultado se ha convertido rápidamente en un negocio habitual. Madrid marca la final número 13 de la carrera de Alcaraz (9-3) y la cuarta vez que llega tan lejos en un torneo Masters 1000 (3-0). Uno de ellos llegó el año pasado en Madrid, donde Alcaraz ganó el título, superando en el camino a Rafael Nadal y Novak Djokovic.
Por espectacular que haya sido Alcaraz, la historia más sorprendente en Madrid ha sido el viaje de su oponente, Jan-Lennard Struff. Esta semana, el alemán de 33 años ha dado vida a una historia de James Bond: solo se vive dos veces. 65 clasificado a su llegada a Madrid, Struff perdió en el evento clasificatorio. Pero entró en el cuadro principal gracias a la forma distintiva de caridad competitiva del tenis profesional, conocida formalmente como 'lucky loser'.
Capaz durante mucho tiempo de jugar un tenis excepcionalmente poderoso en todas las canchas, pero también bastante rayado, Struff esta semana ha sido más formidable competitivamente que nunca. De sus seis victorias en el cuadro principal, cinco se han ido a tres sets. Incluido en eso fue un 7-5 en la tercera victoria sobre Ben Shelton y una clara sorpresa sobre el cuarto sembrado Stefanos Tsitsipas en los cuartos de final. En la semifinal del viernes, Struff dio vida aún más al tema de James Bond cuando ganó un partido de tres sets sobre Aslan Karatsev, el hombre que lo había derrotado en la clasificación. Struff ahora se ha convertido en el primer perdedor afortunado en la historia en llegar a una final de Masters 1000.
Madrid marca la final número 13 de la carrera de Alcaraz (9-3) y la cuarta vez que llega tan lejos en un torneo Masters 1000 (3-0).
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“Es increíble”, dijo Struff. “No pensé en esto. Jugué una final antes en Munich [2021] pero no había público debido a Covid. Ahora estoy aquí y [hay] una multitud increíble. Creo que el domingo también habrá muy buen público. Estoy muy feliz de llegar a una final y muy contento con la victoria”.
Aunque Alcaraz, por supuesto, es el favorito, estos dos han dividido sus únicos dos partidos anteriores. Struff ganó la primera, una victoria en la tercera ronda en Roland Garros en 2021. La de Alcaraz llegó el año pasado en Wimbledon, una primera ronda épica y áspera que el español superó con 4-6, 7-5, 4-6, 7-6 (3), 6-4.
“Tengo que intentarlo, de lo contrario no tendré ninguna posibilidad”, dijo Struff. “Haré todo lo posible para vencerlo y ganar mi primer título”. O, como dice la canción de Bond, “Este sueño es para ti/Así que paga el precio/Haz que un sueño se haga realidad/Solo vives dos veces”.
