Se encendió una mecha el viernes por la tarde. ¿Podría ocurrir una explosión el próximo domingo?
NUEVA YORK—Una explosión largamente esperada en el tenis masculino estadounidense, que culminará con la coronación del primer campeón individual de Grand Slam nativo desde Andy Roddick en 2003, puede estar en ciernes en este Abierto de Estados Unidos. La mecha fue encendida el viernes por la tarde por Frances Tiafoe y Ben Shelton.
'Hay algo en este US Open', me dijo esta mañana Martin Blackman, director general de desarrollo de jugadores de la USTA. “Tenemos cinco jóvenes en el Top 25 y todos están en buena forma. Y la diversidad es increíble. Anoche tuvimos un partido increíble entre dos jóvenes de color que tenían esperanzas legítimas de llegar hasta el final. Quizás sea el momento”.
Si su cabeza estaba entre los muchos miles que flotaban como corchos en el mar humano saliendo del estadio Arthur Ashe después de la conclusión del partido Shelton-Tiafoe, podría estar de acuerdo con Blackman. El partido, ganado por Tiafoe en cinco sets, brindó una impresionante demostración de potencia de fuego, atletismo y habilidad, acompañada de una gran guarnición de carisma. Es probable que ninguno de los presentes lo olvide.
Después de casi 10 años en el trabajo, Blackman está viendo los frutos de la estrategia de desarrollo de jugadores de la USTA que él ayudó a crear. Blackman, profesional de la ATP a principios de la década de 1990, está orgulloso del compromiso de la organización con la diversidad y se siente alentado por la forma en que ha estado remodelando la cultura del tenis, generando un atractivo general más generalizado para el deporte. La inversión de la USTA en diversidad ha dado grandes dividendos.
La primera señal importante de progreso durante el mandato de Blackman fue en 2017, cuando el Abierto de Estados Unidos contó con semifinales exclusivamente femeninas estadounidenses (Sloane Stephens, Madison Keys, CoCo Vandeweghe y Venus Williams). El siguiente evento sísmico fue el choque de cuartos de final del año pasado entre Shelton y Tiafoe, que Shelton ganó en cuatro sets.
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Esta última batalla entre esos hombres fue diferente: fue de mayor calidad, y el atletismo y la habilidad que le valieron a Tiafoe la victoria lo posicionaron como un contendiente por el título. La corona que de repente parece estar en juego.
Sí, todos hemos visto, o al menos yo vi, las últimas dos sesiones nocturnas. Tommy Paul, sobre las sorpresas de Carlos Alcaraz y Novak Djokovic bajo las luces del US Open
Novak Djokovic, el campeón defensor y cabeza de serie No. está fuera, víctima de una sorpresa del cabeza de serie No. 28 Alexei Popyrin. También se fue el sembrado No. 3 y actual campeón de Roland Garros y Wimbledon, Carlos Alcaraz, eliminado por el oficial holandés Botic van de Zandschulp. El principal favorito Jannik Sinner todavía está vivo y coleando, pero está lidiando con importantes distracciones relacionadas con una controversia de dopaje.
Sin embargo, quedan muchas semillas peligrosas, experimentadas y de calidad. Incluyen al ex campeón Daniil Medvedev (preclasificado No. 5) y al subcampeón de 2020 Alexander Zverev (preclasificado No. 6). Pero no hay duda al respecto, los hombres estadounidenses se están flexionando: el favorito No. 12 Taylor Fritz y el desconocido Brandon Nakashima también alcanzaron la seguridad de la cuarta ronda el viernes.
Tommy Paul se recuperó de dos quiebres en el cuarto set para avanzar a la cuarta ronda.
© Matt Fitzgerald
Hoy, Tommy Paul también aparcó en una plaza de aparcamiento de la cuarta ronda, justo al lado de sus tres compañeros. Pero la forma en que llegó allí destacó un efecto secundario espeluznante de la turbulencia en la cima del juego. La eliminación de obstáculos de larga data como el cuatro veces campeón del Abierto de Estados Unidos, Djokovic, fue como abrir la puerta de un alto horno. El calor se derrama en los rostros de todos los aspirantes.
Paul fue emparejado en la tercera ronda con un canadiense de 22 años, 143 tercero -clasificado Gabriel Diallo. A pesar del gran abismo en clasificación y experiencia, los dos hombres parecían un par de cachorros peleándose por un juguete para masticar, ninguno de los cuales era lo suficientemente fuerte como para arrebatárselo al otro. Finalmente, después de tres horas y 26 minutos, Paul finalmente se impuso, 6-7 (5), 6-3, 6-1, 7-6 (3).
Diallo ganó aquí su primer partido del cuadro principal de Grand Slam este año, pero al comienzo del partido fue Paul quien parecía más nervioso que Nelly. Aunque rompió primero, tomando una ventaja de 4-3, devolvió la ventaja. Ninguno de los dos pudo mantener el servicio el resto del camino hasta el desempate, que ganó Diallo. Paul encontró su equilibrio en los sets dos y tres, pero en el cuarto se quedó atrás por dos quiebres (un fracaso, por lo general), pero se defendió y arrasó en el desempate final.
Después, Paul disipó la idea de que sentía una presión especial debido a la oportunidad creada por las sorpresas anteriores de los pesos pesados del juego.
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'Bueno, mañana juego contra el número uno del mundo [Jannik Sinner], así que no sé si estoy pensando demasiado en 'oportunidad'', dijo Paul, medio en broma. “Pero definitivamente es una oportunidad de jugar en el Arthur Ashe Stadium en la siguiente ronda, así que estoy deseando que llegue. Sí, todos hemos visto, o al menos yo vi, las últimas dos sesiones nocturnas.
“Quiero decir, esos muchachos (Shelton y Tiafoe) dieron un paso al frente y jugaron un tenis increíble. Se han abierto diferentes partes de los sorteos, pero la mía no. Tengo un partido difícil por delante, pero estoy ilusionado”.
Amigos sin importar el resultado 🫶🇺🇸 #AbiertodeEEUU pic.twitter.com/KL5SBknhLg
- Canal de tenis (@TennisChannel) 30 de agosto de 2024
El impulso para crear una mayor diversidad en el tenis no fue solo una estrategia para mejorar el tejido social o la complejidad de los deportes profesionales. También ha sido un esfuerzo por producir el tipo de dinamismo que se mostró en el partido Shelton-Tiafoe, y por darle al tenis el tipo de atractivo del que carecía el deporte cuando tenía una reputación, en su mayor parte si no totalmente merecida, de deporte elitista. para el conjunto del club de campo.
El jugador que actualmente lidera la carga en este último aspecto es Tiafoe, el de la historia inspiradora, el juego fascinante e idiosincrásico y una personalidad tan grande como el servicio de su amigo Shelton. Tiafoe parece estar disfrutando la tarea.
Dijo ayer (al parecer por enésima vez): “Creo que he tenido un crossover increíble. Mucha gente que lo sigue y quiere venir a verlo nunca vería tenis. Debido a la historia que tengo y mis intereses fuera del juego, realmente ha ayudado al deporte a avanzar. . El tenis está en un gran lugar y estoy contento con todo lo que he podido hacer”.
Hablando del impacto que puede crear un partido como el de ellos, Shelton predijo que el tenis seguirá mejorando y llegará a audiencias cada vez más amplias.
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'Creo que Foe es el mejor para llegar al aficionado ocasional a los deportes en nuestro deporte, especialmente aquí en Estados Unidos', dijo Shelton. “Creo que ha ayudado a cambiar la cultura de nuestro deporte en los últimos años. Es una de esas cosas que también puedo intentar hacer”.
Fueron palabras generosas provenientes de un joven que acababa de recibir una dolorosa paliza a manos de su rival. La clase y la inteligencia de Shelton van de la mano con su exuberancia, y puedes apostar que le serán igualmente útiles a largo plazo. Después de todo, todavía tiene 21 años, cinco años menos que Tiafoe.
A pesar de su gran dramatismo, este partido también fue una experiencia edificante, un tónico para algunos de los males de nuestro tiempo. Cabe preguntarse si el tenis podría haber llegado al lugar atractivo que ocupa ahora en la imaginación del público si no fuera por la batalla por la inclusión, una lucha que nos familiarizó con nombres como los de Althea Gibson y Arthur Ashe, y luego el surgimiento de de Zina Garrison y James Blake, Madison y Coco, Frances y Ben. ¿Y quién descartaría el impacto del ascenso de las hermanas Williams?
'Se ve una coincidencia como esa en Arthur Ashe', dijo Blackman. 'Y luego sales de allí y ves el busto de Althea (Gibson), y puedes comenzar a conectar todos esos puntos que indican que nosotros, como deporte, nos estamos moviendo en la dirección correcta'.
El fusible está encendido. A ver si provoca una explosión.
