El estadounidense se recuperó de dos sets en contra para acabar con el No. 4 del mundo en Wimbledon en los octavos de final el lunes.
¿Cómo puede un tenista escalar una montaña que nunca antes había logrado escalar? Si eres Taylor Fritz contra Alexander Zverev, das un paso (o, en este caso, un set) a la vez.
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El estadounidense se encontró en un lugar familiar el lunes por la tarde: jugando un partido de mitad de ronda en un Gand Slam, contra un oponente europeo de mayor ranking, y perdiendo mucho. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, el propio Zverev: Fritz se ha enfrentado a todos ellos en cuartos o octavos de final en los Majors durante los últimos años, y casi siempre se ha ido con las manos vacías. ¿Era hasta aquí hasta donde lo llevaría su talento?
Durante más de dos horas el lunes, Fritz parecía que volvería a hacer las maletas después del cuarto asalto. Estaba perdiendo dos sets para amar a Zverev, y parecía incapaz de aprovechar un problema de rodilla que hacía que el alemán se moviera con cautela cada vez que tenía que hacer una carrera larga. De hecho, la lesión de Zverev realmente lo había beneficiado, al obligarlo a relajarse e intentar terminar los peloteos más rápido. Su agresividad dio sus frutos en una serie de tiros ganadores desde el fondo que le dieron el descanso que necesitaba en el primer set y el desempate que necesitaba en el segundo.
Fritz está clasificado a sus segundos cuartos de final de Wimbledon en tres años.
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Las limitaciones físicas de Zverev también parecieron poner de relieve las limitaciones de Fritz como tirador. Por más que lo intentó, no pudo hacer que Zverev se moviera lo suficiente. De hecho, intentar explotar la lesión sólo sacó a Fritz de su juego normal de ver la pelota y golpearla.
“A mitad del primer set estaba tratando de mover un poco más la pelota”, dijo Fritz. “Salí atacando su derecha probablemente demasiado. Estaba preparado para ello. Estaba golpeando muy bien su derecha”.
El cambio se produjo temprano en el tercer set, cuando Fritz bajó sus expectativas y se concentró no en ganar el partido, sino en asegurarse de no perderlo en sets seguidos.
'Sentí que estaba jugando muy bien después de estar dos sets abajo', dijo Fritz. “Sería malo jugar así de bien y perder en tres partidos seguidos, tomemos el tercero. Sentí que podía tomar un juego a la vez y darle la vuelta”.
Este será mi primer cuarto de final en el que soy la persona con más experiencia en cuartos de final de Slam, habiendo jugado contra Novak dos veces y contra Rafa una vez. Ojalá eso me ayude un poquito. —Taylor Fritz
Si hubo un tiro que cambió el partido, fue con Fritz sacando 1-1 en el tercer set, perdiendo 0-30. Falló su primer servicio y su segunda bola pareció desviarse de la T. Pero en el último segundo se dobló con fuerza hacia la izquierda y aterrizó al final de la línea. La tiza voló y Fritz ganó el punto para poner el marcador 15-30, en lugar de 0-40. A partir de ahí, aguantó con dos dejadas inteligentes. Unos juegos más tarde, con 4-4, finalmente rompió el servicio cuando Zverev cometió dos dobles faltas.
“Lo principal era seguir manteniendo el servicio y siendo agresivo”, dijo Fritz.
En el cuarto set, Fritz mantuvo su servicio seis veces y forzó un desempate. Fue allí donde finalmente pudo doblegar a Zverev con su agresión. En el break, conectó un ace, dos saques ganadores, un revés ganador, un golpe de derecha, un smash y un buen pase después de una larga carrera. En el quinto set, quebró a Zverev superándolo en una serie de peloteos largos. En punto de partido, cerró con un revés que se deslizó por la cancha para su 69° ganador del día.
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Posteriormente, Zverev felicitó a Fritz por la victoria por 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 6-3, pero atribuyó la mayor parte del resultado a su rodilla.
“Hoy estaba sobre una pierna”, dijo Zverev. “Está jugando muy bien… Pero también sé que el partido no fue de alto nivel. Fue como si no hubiera peloteos realmente largos porque no podía jugar peloteos largos. Realmente no había nada físico”.
Al contarle sobre esos comentarios, Fritz respondió: 'Pensé que el partido parecía extremadamente normal hasta que llegué al descanso en el quinto, luego sentí que fue entonces cuando sentí que él cojeaba y se movía'.
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Fritz tiene razón al no permitir que nada le robe este momento. Zverev estuvo lo suficientemente bien como para estar a uno o dos juegos de la victoria, en un partido que duró tres horas y media.
Zverev buscaba completar una serie de cuartos de final de Grand Slam en su carrera.
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¿La recompensa del americano? El martes volverá a intentar alcanzar su primera semifinal de Grand Slam. La última vez que hizo eso en Wimbledon, en 2022, se enfrentó a Rafael Nadal. Esta vez se enfrentará a Lorenzo Musetti.
'Este será mi primer cuarto de final en el que soy la persona con más experiencia en cuartos de final de Slam, habiendo jugado contra Novak dos veces y contra Rafa una vez', dijo Fritz. “Espero que eso me ayude un poco. Pero sé que tendré que jugar bien”.
Por ahora, los cuartos de final de Fritz pueden esperar. Después de vencer a Zverev, estaba demasiado emocionado incluso para terminar la primera frase de su entrevista posterior al partido:
'Fue increíble hacer eso en la cancha central de Wimbledon, dos sets abajo frente a esta multitud, es como...'
Fritz no tenía nada con qué compararlo. Con suerte, para él no será la última vez que suba esta montaña.
