Ahora con 23 años, el ex No. 1 junior habla de la vida en el ATP Challenger Tour, del panorama del tenis en su país y de cómo aprecia a jugadores como los italianos Musetti y Arnaldi.
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¿Dónde puedo ver a los chicos?
ALMATY, Kazajstán—A principios de esta semana, cuatro competidores kazajos figuraron en el cuadro principal del Abierto de Almaty. Dos ganaron sus primeros partidos el martes, con Alexander Shevchenko superando una batalla nacional contra el clasificado Mikhail Kukushikin, después de que el comodín Beibit Zhukayev superara a Benjamin Hassan.
El ex No. 1 del mundo junior, Timofey Skatov, buscará convertirlo en tres locales en la segunda ronda el miércoles cuando se enfrente al semifinalista de Shanghai de la semana pasada, Tomas Machac. TENNIS.com se sentó con Skatov antes de ese enfrentamiento, donde el joven de 23 años habló sobre regresar a casa, cómo encontrar su equilibrio fuera de la tierra batida, tener el respaldo de una federación y los jugadores que hoy están en la gira y que le gusta ver.
No todas las semanas puedes jugar un torneo 'en casa'. ¿Cómo te sientes ahora que está aquí el Almaty Open?
SKATOV: Estoy bastante entusiasmado. Será la primera vez en tres años que juegue un 250 en casa. Las condiciones por el momento son buenas y no puedo esperar a empezar. También tengo un oponente muy bueno, así que ya veremos. Intentaré hacerlo lo mejor que pueda.
Skatov participó en la ceremonia del sorteo del Abierto de Almaty en el Centro de Visitantes de Ayusai junto a Fabian Marozsan.
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Has competido antes en Almaty y alcanzaste tu primera final Challenger en arcilla hace tres años. ¿Cuál es su opinión sobre la ciudad y el traslado del torneo desde Astaná?
SKATOV: He estado varias veces en Almaty, una vez para un Challenger y para los torneos nacionales. Me gusta la ciudad. Me gusta el ambiente. Siento que la gente es muy cálida aquí. También es, como dicen, 'la capital del tenis de Kazajstán'. Hay muchas canchas de tenis y a la gente le encanta este deporte aquí. Así que espero tener un buen apoyo. En general, el tenis en Kazajstán está mejorando mucho y se está volviendo más popular.
Todas tus mejores carreras como retador han sido en arcilla, pero tres de los cuatro Grand Slams para los que te has clasificado han sido en canchas duras. ¿Qué te permitió dejar de ser un especialista en superficies?
SKATOV: Es porque practiqué en España durante cinco años. El plan era jugar mucho más en tierra batida, y por eso también. Pero desde este año me mudé a Estocolmo y practicamos mucho más en interiores, en canchas duras. Siento que mi juego mejoró para ser un poco más agresivo, jugando mejor dentro de la cancha, voleas y también el servicio. Ahora me siento bastante cómodo en ambas superficies.
No quiero ser este tipo de jugador que simplemente juega bien en arcilla y no puede hacer nada en canchas duras o en césped. Hay más torneos en modo difícil, así que tengo que adaptar un poco mi juego, que ahora funciona mucho mejor que antes.
¿Es usted alguien que juega con mucho orgullo cuando representa a Kazajstán, ya que lo ha hecho muy bien en eventos por equipos en las últimas temporadas?
SKATOV: Creo que sí. Cuando juego la Copa Davis, siento que es mi responsabilidad representar a mi país con la gente mirándome y apoyándome. Lo que más me gusta es jugar para el equipo. Intentaré hacer mi mejor juego aquí frente a mi público.
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¿Qué importancia ha tenido la federación nacional en tu trayectoria tenística para que sientas que ésta es una carrera que puedes seguir?
SKATOV: Nuestra Federación de Tenis de Kazajstán, especialmente nuestro presidente, el Sr. Utemuratov, hacen un trabajo increíble para el tenis de Kazajstán en general. En los últimos 10 años, abrieron muchísimos centros de tenis por todas partes. Apoyan a los jugadores jóvenes y a nuestro equipo principal de Copa Davis. Desde que tenía 17 años me apoyan bastante. Si no fuera por la federación, sería mucho más difícil, si no imposible, llegar al punto donde estoy. Son realmente importantes para mí.
Desde tu perspectiva, ¿qué tan difícil es el trabajo en el ATP Challenger Tour?
SKATOV: Obviamente quieres salir de los Challengers lo más rápido posible. Es mucho mejor jugar en el ATP Tour o en Grand Slams. Aún así, esta es una parte que todos los jugadores tienen que pasar. Comienzas con Futures, luego cuando obtienes algún nivel pasas a Challengers. Algunos lo hacen más rápido, como Alcaraz, Sinner, lo consiguieron en unos meses y ya están en el Top 100. Algunos muchachos necesitan un poco más de tiempo para madurar y mejorar su juego. (He) jugado Challengers durante quizás tres o cuatro años, algo como esto. Ahora tenemos más torneos en una categoría superior, como 100-125. La mayoría de ellos están organizados a un nivel realmente bueno.
El tenis puede ser agotador física y emocionalmente. ¿Cómo procesa usted, como atleta, los tiempos más difíciles para no agotarse?
SKATOV: El tenis es un deporte realmente solitario. Probablemente a veces tus mejores amigos estén en tu equipo, especialmente tu entrenador. Si tienes suerte, podrás encontrar algunos amigos en la gira. Obviamente entrenamos para hacerlo, para ayudarnos unos a otros, pero aun así somos oponentes en la cancha. Puede ser difícil. Tengo mi equipo, que está tratando de apoyarme. Ellos son los chicos con los que puedo hablar. Me gusta leer. Siento que cuando leo más, empiezo a pensar mejor. Simplemente me siento mejor, así que es una forma en la que trato de pasar el tiempo cuando no estoy en la cancha.
Skatov jugará dobles esta semana con su compatriota Alexander Shevchenko.
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¿Algún tipo de libros en particular?
SKATOV: A veces es más bien algo motivador, a veces es sólo ficción. Sólo depende del estado de ánimo.
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Y estoy seguro de que, como la mayoría de los demás, te tomas el tiempo para observar a tus compañeros. ¿Por quién de la gira te sientes atraído en este momento?
SKATOV: Hay muchos jugadores, pero probablemente diría que el más entretenido es Alcaraz. También es divertido ver a tipos como Monfils. Por cómo juegan, me gustan los italianos. Musetti, siento que es un tipo que realmente piensa en la cancha. O Arnaldi. Me gusta cómo mezclan el ritmo y hacen cosas diferentes. Así que estoy tratando de quitarles algunas cosas.
Tu primer partido en Almaty: tienes a Machac, que está produciendo un tenis fantástico y tiene tu misma edad. ¿Pensamientos sobre este enfrentamiento?
SKATOV: Conozco a Tomas desde pequeño. Siempre fue un buen tipo, me gusta. El año pasado mejoró mucho, llegando (dentro) del Top 30. Especialmente la semana pasada, está jugando a un nivel realmente sólido. No creo que hayamos jugado antes. Espero que mi ciudad natal me ayude.
