Patrick Rafter reacciona tras ganar su semifinal del US Open ante Pete Sampras
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En un juego de caballeros como el tenis, es difícil encontrar ataques personales o intercambios verbales entre jugadores. La mayoría de los jugadores, salvo un puñado de ellos, siempre se han tomado las derrotas con gracia.
Así ha sido siempre en el tenis, excepto en algunas ocasiones en las que los jugadores perdieron la calma y terminaron usando un lenguaje degradante contra sus rivales, algo como lo que hizo Pete Sampras, en 1998, luego de su derrota ante Patrick Rafter en Cincinnati.
El ex número uno del mundo, que también fue cuatro veces campeón del Abierto de Estados Unidos en ese momento, se veía totalmente agitado y devastado cuando alguien le pidió que informara sobre la diferencia entre él y el australiano.
Pistol Pete, que no era conocido por sus palabras, se apresuró a responder diciendo: Una diferencia de diez golpes.
Con este comentario, dejó en claro a todos que no solo estaba molesto por la derrota, sino que también se consideraba muy superior a la persona que lo derrotó en Cincinnati.
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Este comentario del estadounidense obviamente no le cayó bien a Rafter, quien solía mantener la compostura tranquila, por lo demás, durante sus días como jugador.
Como resultado, la guerra fría comenzó a gestarse entre los dos, y el escenario estaba listo para un encuentro feroz cuando ambos, jugando en la misma mitad, llegaron a las semifinales del Abierto de Estados Unidos en 1998.
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Desde el comienzo del US Open, los fanáticos esperaban ansiosamente que ocurriera este choque de titanes. Rafter tenía más de un punto que demostrar al entrar en la semifinal después de haber sido nombrado indirectamente como una maravilla de un golpe por su archirrival.
Entonces, cuando ambos jugadores ingresaron a la cancha para la semifinal de gran éxito del sábado, quedaba poco para elegir entre los dos. Tanto es así, incluso sus estilos de juego eran bastante similares, aunque el enfrentamiento entre los jugadores favoreció a Sampras.
Aunque Sampras estaba luchando con sus primeros servicios al comienzo del partido, consiguiendo solo el 35% de ellos, le hizo más difícil al campeón defensor romperlo. El primer set estuvo empatado a seis juegos cada uno, solo para ser ganado por el entonces No. 1 del mundo en un desempate.
Sin embargo, el resistente australiano perdió poco tiempo en mostrar su espíritu de lucha y trajo el partido de regreso en igualdad de condiciones al llevarse el siguiente set 6-4. Fue entonces que todo el drama comenzó a desarrollarse.
Mientras Sampras intentaba una volea de revés en el primer juego del tercer set, casi tuvo una mala caída que resultó en lo que más tarde se descubrió como una grave lesión cerca de las caderas y también en las piernas. Pero una recusación dramática por parte de Sampras resultó en una ruptura del servicio después de que se tomó un largo tiempo para recuperarse de la caída.
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Luego, el partido dio un giro de 180 grados y el campeón de 1997 tomó el control total del partido en el cuarto set. Rompió al estadounidense en el primer juego del cuarto set y mantuvo su servicio sin perder un punto. Fue solo cuando estaba sirviendo para el set, Sampras logró robar un punto. Pero entonces el daño ya estaba hecho y el guapo australiano tomó el cuarto set 6-4 para forzar el partido a un quinto set.
Sampras, que apenas podía moverse, se mantenía con vida en el juego solo en virtud de sus grandes servicios. De lo contrario, lució una apariencia desierta durante el cuarto y último set. Sampras, aunque tuvo la ventaja de sacar adelante en el quinto set, no aprovechó la oportunidad y se rompió en el primer juego, cediendo el impulso al australiano.
Entonces fue un espectáculo para todos los Rafter, ya que casi no dio ninguna oportunidad al cuatro veces campeón. Finalmente, el partido, que prometía fuegos artificiales al principio, tuvo un final lamentable, con la lesión de Sampras arruinando todo.
Fue un día inolvidable para Sampras, que había entrado en el partido con la motivación de igualar la cuenta de Grand Slam de Roy Emerson. Pero, como quiso el destino, se lesionó en el momento equivocado y finalmente perdió ante una persona con la que odiaba perder. Por otro lado, el australiano de 25 años estaba jubiloso de avanzar a su segunda final consecutiva del US Open, que finalmente ganó, derrotando a su compatriota Mark Philippousis.
