En un tiempo prestado hace sólo tres meses, la ex No. 2 del mundo nacida en Nueva York finalmente se recuperó de una lesión en la espalda y está jugando mejor que nunca antes de su Slam “en casa”.
NUEVA YORK—Todo sucedió muy rápido, el primer ascenso de Paula Badosa en el ranking de la WTA.
“Te acuerdas”, dice en su contralto con acento castellano, sonriendo mientras se apoya en la pared de la cancha central del Abierto de Cincinnati.
Estamos parados justo al lado de la entrada del Paul Flory Player Center. A medida que los atletas van y vienen, su nombre y su imagen iluminan un par de pantallas en la entrada, dando unos segundos extra a los fanáticos que gritan y se han reunido a ambos lados de la proverbial alfombra roja.
Cuando Badosa llega a las pantallas grandes, su retrato modelo va acompañado de un currículum igualmente envidiable: el puesto número 2 más alto de su carrera, cuartofinalista de Grand Slam y una victoria WTA 1000 en el BNP Paribas Open, todo lo cual logró de una manera salvaje. Sprint exitoso de 12 meses.
Badosa superó sus humildes objetivos de verano para encontrarse como cabeza de serie en el US Open, el único torneo importante en el que aún no ha llegado a la segunda semana.
© Getty Images/Abierto de Estados Unidos
“Fue como pasar del puesto 80 al puesto 2 en un año”, recuerda. '¡Hago cosas como esta, supongo!'
Esto puede ser un eufemismo. Subiendo más de 100 puestos en el ranking en menos de tres meses, todo le está sucediendo de nuevo al español nacido en Nueva York. Aún más impresionante es que esté sucediendo.
“Fueron prácticamente 10 meses sin moverme”, dice Badosa sobre la lesión que casi acaba con su carrera.
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A los 24 años, Badosa buscaba empezar de nuevo después de que un final decepcionante de su temporada de 2022 la hiciera caer del Top 10. En lugar de eso, sufrió una lesión para colmo con dolor de espalda que la obligó a abandonar tres de los cuatro grandes torneos de 2023. Para julio, ella había dejado de jugar por completo .
Debo decir que cuando llegué a la cima por primera vez, fue muy rápido: fue como del puesto 80 al puesto 2 en un año. ¡Hago cosas como esta, supongo! Paula Badosa
Su espalda tardó en sanar cuando intentó regresar. Fuera del Top 100 en la primavera, Badosa reveló que había recurrido a inyecciones de cortisona, lo que indica que tal vez estaba jugando con tiempo prestado.
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“Realmente es una montaña rusa y te despiertas todos los días sin saber qué va a pasar”. me dijo en el Internazionali BNL d'Italia en Roma .
Para agravar su incertidumbre estaba su reciente ruptura con su novio Stefanos Tsitsipas, la otra mitad de “Tsitsidosa” con quien había disfrutado de una relación muy pública durante un año.
“A veces es mejor separar caminos”, dijo en ese momento, añadiendo que él era “la persona adecuada en el momento equivocado”.
Badosa tuvo marca de 10-2 en canchas duras este verano y ya ganó a lo grande en el US Open, junto con Stefanos Tsitsipas para ganar el Mixed Madness inaugural del evento la semana pasada.
© Matt Fitzgerald
¡Qué diferencia hace una semana!
Por Roland Garros, Badosa experimentó su segunda y última ronda de inyecciones de cortisona y reencontrado con Tsitsipas . En lo profesional y en lo personal, Paula Badosa estaba de vuelta.
“A veces necesitas un descanso para darte cuenta de las cosas y gestionarlas mejor”, me dice un tanto tímidamente en Cincinnati. “Eso es lo que hicimos: tuvimos una larga conversación sobre cómo íbamos a afrontar las cosas en el futuro. Desde entonces, ha sido genial para los dos. Estamos muy contentos con cómo estamos manejando nuestra relación dentro y fuera de la cancha”.
Tsitsidosa sigue triunfando en Nueva York. uniéndose para ganar la competición inaugural Mixed Madness del US Open y compartiendo un enorme premio de 250.000 dólares —incluso cuando su dinámica ha cambiado por completo. En el momento de su separación, Tsitsipas apoyaba a Badosa a través de su propia mejora profesional, culminando con una victoria en el Masters 1000 de Montecarlo .
Solo quiero que vuele, pero si se cae, sabe que estaré ahí para él. Paula Badosa sobre Stefanos Tsitsipas
Ahora es Badosa en medio de un renacimiento, ganando su primer título en más de dos años en el Mubadala Citi DC Open y llevar un récord de 10-2 en canchas duras de verano a Flushing Meadows. Mientras tanto, Tsitsipas se encuentra en un período de agitación, despedir públicamente al padre Apostolos como su entrenador en jefe y ganando sólo uno de sus últimos tres partidos.
A pesar de cualquier GIF que indique lo contrario Badosa insiste en que quedó completamente al margen de este asunto.
“Lo descubrí como ustedes”, se ríe. “Más tarde, lo llamé y le dije: '¿Podrías por favor, tal vez antes de la prensa, avisarme la próxima vez?'
“Mira”, continúa. “Yo también soy una mujer muy independiente y tomo mis propias decisiones. Por supuesto, hablamos de todo, pero en esta situación él quería hacerlo solo porque es algo muy personal. Es una cosa de familia, así que no quiero involucrarme en eso. Tengo mi opinión pero quiero que él tome sus propias decisiones y crezca por sí mismo”.
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Termina con un floritura poética.
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'Solo quiero que vuele, pero si se cae, él sabe que estaré allí para ayudarlo'.
Y, sin embargo, es posible que Tsitsipas necesite algo de esfuerzo para igualar su altitud cada vez mayor. Su semifinal en Cincinnati fue su mejor resultado en un WTA 1000 desde 2022, garantizándose un puesto de cabeza de Grand Slam (No. 26) seis meses antes del calendario que estableció con el entrenador Pol Toledo Bagué.
Tengo el tenis y el talento para adaptarme... Hace algunos años, me menospreciaba y me decía que no era bueno en determinadas condiciones. Este año cambié completamente en eso y creo que, por el momento, está funcionando bastante bien. Paula Badosa
¿Cuál es el término utilizado para referirse a una puntuación de cero en un partido de tenis?
“Abrió el cuaderno y me dijo: 'Ahora mismo eres el número 115. ¿Cuáles son tus objetivos para este año? Él sabe que no me gusta hablar de rankings, pero en ese momento fue entre nosotros. , una conversación íntima.
“Pensé: 'Mira, creo que sería muy bueno si nuestro objetivo fuera ser cabeza de serie el próximo año en el Abierto de Australia'. Hablamos de ocupar el puesto número 60 y él calculó los puntos que necesitaba. haz que eso suceda. Un mes y medio después, ya soy el número 30 del mundo.
“Él estaba como, 'Ok, ¡no me esperaba eso! Creí mucho en ti, ¡pero eso es muy, muy rápido!’ Yo estaba como, ‘¡Bueno, me desafiaste!’ Pero es una locura, ¿verdad?
Asiento con la cabeza hacia un jugador que pensé que estaba al borde del retiro hace solo tres meses, hacia una joven que conocí por primera vez en 2019. cuando reveló luchas pasadas con la salud mental .
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Resulta que un momento oscuro preparó a Badosa para otro, inspirando un optimismo radical a lo largo de esta última odisea.
'Tengo todas estas frases positivas con las que trabajo', explica. “Incluso en mi raqueta tengo citas. Entonces trabajo mucho en mi lado mental y también con mi psicólogo. Todos los días tenemos una charla antes y después de los partidos. Eso se ha convertido en una clave para mí porque mentalmente, cuando estoy estable, equilibrado y creo en mí mismo, no tengo límites”.
Badosa cree en convertir el dolor en poder, un mantra que la ayudó a aceptar el “sufrimiento” que conlleva la reconstrucción de su físico y a prosperar en las condiciones rápidas (y con las pelotas de tenis más livianas) que alguna vez despreció.
Cuando estaba en mi mejor momento, mi físico era uno de mis puntos fuertes y también mi mentalidad, que siempre estaba luchando sin importar el marcador. Los partidos largos eran mi especialidad y ahora mismo ha vuelto. Paula Badosa
“Recuerdo que cuando llegué a Washington pensé: '¡No! ¡Las bolas [Regular Duty] otra vez! ¡Los odio!’ Pero me adapté muy bien. Decidí: ‘Mira, este año no me voy a quejar de ellos’. Le estaba diciendo a mi entrenador que aceptaría que las condiciones iban a ser muy rápidas y que intentaría usarlo a mi favor.
“Me di cuenta de que me ayuda a concentrarme mucho en mi servicio, mi primer tiro y en mantenerme bajo. Me ayudó a ver que tengo el tenis y el talento para adaptarme. Hace algunos años, me menospreciaba y me decía que no era bueno en determinadas condiciones. Este año cambié completamente eso y creo que, por el momento, está funcionando bastante bien”.
Badosa también ha cogido buen rollo de las amigas Aryna Sabalenka y Ons Jabeur. Jabuer se quedó en Cincinnati pese a retirarse por lesión y se le pudo ver en la grada animando a Badosa. En cuanto a “ Tour alma gemela Sabalenka vio este regreso en abril, cuando Badosa probablemente estaba en su punto más bajo .
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“Cuando tuve que retirarme durante nuestro partido allí, lloraba mucho y ella me decía al oído: 'No te preocupes: volverás al Top 10 muy pronto'.
¿Qué tenista soy?
“A veces me pregunto: '¿Dicen esto porque son mis amigos o porque realmente lo creen?'”, bromea. 'Pero no, realmente creen en mí y eso es realmente sorprendente tener rivales, competidores que luchan por los mismos títulos, que al final seamos amigos'.
Y así, Badosa hará su quinta aparición en el cuadro principal del US Open, un Slam “en casa” que nunca se sintió cómoda pero que presenta un desafío que finalmente se siente lista para enfrentar.
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“Realmente me gustaría hacerlo bien porque es una ciudad especial para mí”, dice Badosa, quien pasó sus primeros años en el área de los tres estados mientras sus padres trabajaban como modelos, indiscutiblemente de las historias de origen más fascinantes del deporte.
“Cuando estaba en mi mejor momento, mi físico era una de mis fortalezas y también mi mentalidad, que siempre estaba luchando sin importar el marcador. Los partidos largos eran mi especialidad y ahora ha vuelto”.
Incluso si Badosa solo tiene una velocidad, la joven de 26 años está afinada después de dos años de volverse más fuerte y sabia, lista para regresar y recuperar la suya.
