Son solo cuatro ejemplos de logros excepcionales de adolescentes en la gira.
La celebración de un año de Tennis Channel del 50 aniversario del WTA Tour, presentado por Intuit Quickbooks, continúa con el Capítulo 6: Sueño adolescente (Mira nuestro video destacado arriba).
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A la edad de cuatro años, Tracy Austin apareció en la portada de World Tennis. A los 13, lo mismo con Sports Illustrated, el titular decía: “Ha nacido una estrella”.
Los adolescentes tremendos han sido durante mucho tiempo parte de la historia de 50 años de la WTA. Estos prodigios precoces, para seleccionar solo cuatro, mostraron un amor puro por la competencia que fue cautivador y refrescante.
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1979: Tracy Austin hace una declaración abierta
Cuando comenzó el US Open de 1979, Martina Navratilova y Chrissie Evert se habían alejado de casi todas sus compañeras competidoras. Durante una década en la que Wimbledon y el US Open fueron, con mucho, los majors más importantes del tenis, Evert había ganado cuatro títulos consecutivos en Nueva York y Navratilova había ganado dos seguidos en Londres.
Pero un adolescente de California había comenzado a agregar una voz fuerte a la conversación. A la edad de cuatro años, Tracy Austin apareció en la portada de tenis mundial . A los 13, lo mismo con Deportes Ilustrados , el titular dice: 'Ha nacido una estrella'. En 1977, jugando el US Open por primera vez, la joven de 14 años derrotó a la campeona de Roland Garros de 1976, Sue Barker, para llegar a los cuartos de final.
Dos años más tarde, Austin saltó aún más alto. Cuando llegó al US Open, Austin había obtenido seis victorias sobre Evert y Navratilova, su éxito impulsado por golpes de fondo afilados como láser y una concentración insuperable. Sembrado tercero ese año en Nueva York, Austin en esa etapa era un contendiente importante. Como le dijo una vez al periodista Steve Flink: 'En el fondo de mi mente pensaba: 'Claro, ¿por qué no puedo ganar esto?''.
En el camino a las semifinales, el partido más difícil de Austin llegó en la cuarta ronda contra una voleadora muy competente, Kathy Jordan. Austin ganó ese en un desempate del tercer set. En las semifinales, se enfrentó a Navratilova. Sirviendo en el primer set en 5-5, love-40, Austin escapó de esa situación y terminó ganando el set, 7-5. Se llevó el segundo set por el mismo marcador.
Habiendo superado las habilidades de ataque de jugadores como Jordan y Navratilova, Austin enfrentó una situación completamente diferente en la final. “Con Chris y conmigo”, dijo, “se trataría de concentración y largos rallies”. En esta tarde de domingo, Austin fue quien comandó más de ellos. Venció a Evert, 6-4, 6-3.
A los 16 años, Austin se había convertido en el campeón del US Open más joven en la historia del tenis. Dos años más tarde, tomaría un segundo lugar, venciendo a Navratilova en la final por el marcador inusual de 1-6, 7-6 (4), 7-6 (1).
1988: Golden Slam de Stefanie Graf
Cuando se trata de la idea de dejar que tu raqueta hable, nadie lo hizo con más elocuencia que Stefanie Graf. Apodado 'Fraulein Forehand' por el experto Bud Collins, el tiro de Graf desde ese lado fue uno de los mejores en la historia del tenis, un misil buscador de calor que podía golpear desde y hacia cualquier lugar. Rápido como un impresor olímpico, enfocado como un neurocirujano, Graf a los 13 años ya había llamado la atención de leyendas como Billie Jean King.
En junio de 1987, el mes en que cumplió 18 años, Graf ganó el título en Roland Garros, el primero de lo que sería una cuenta de carrera de 22 títulos individuales de Grand Slam. Más tarde ese verano, alcanzó el puesto número uno en el ranking de la WTA, poniendo fin a un dominio absoluto entre Navratilova y Evert que había durado casi siete años.
Pero todo eso fue el preludio de lo que Graf logró en 1988. En las mayores quedó invicta, uniéndose a Maureen Connolly y Margaret Court como la tercera mujer en la historia del tenis en lograr un Grand Slam en un año calendario. En buena medida, Graf también ganó el evento de tenis en los Juegos Olímpicos, una hazaña que inspiró su dominio de 1988 para ser apodado 'The Golden Slam'.
De esas 28 victorias en Slam, ninguna fue más impresionante que la victoria de Graf sobre Navratilova en la final de Wimbledon. Navratilova había ganado el título de individuales allí ocho veces, incluidas las últimas seis seguidas. Más recientemente, había vencido a Graf en la final de 1987. En el 88, aunque Graf ganaba 4-2 en el primer set, Navratilova se recuperó para ganarlo, 7-5. Y cuando Navratilova subió 2-0 en el segundo, parecía probable que se repitiera el 87.
De repente, Graf se incendió. Impulsado por una ráfaga de líneas de base y tiros de pase, Graf ganó nueve juegos seguidos para subir 3-0 en el tercero. Como escribió Peter Alfano sobre el partido en el New York Times , “El estado de ánimo cambió tan dramáticamente como lo ha hecho el clima en los últimos días. Era como tratar de detener un tren fuera de control”.
Aunque Navratilova quebró el servicio en el siguiente juego, un retraso de 44 minutos por lluvia descarriló su impulso. De vuelta en la cancha, Graf rápidamente agotó el partido.
'Ganar es un sentimiento tan especial', dijo Graf. “Estaba confiado antes del partido, pero el primer set me enojó mucho. Solo quería aguantar, demostrar que podía jugar mucho mejor de lo que era”.
2004: Maria Sharapova ilumina Wimbledon
Nunca está claro qué tan bien jugará una jugadora en su primera final de Grand Slam. Dadas las circunstancias de alto riesgo, es natural que el recién llegado se sienta tan nervioso que no pueda desempeñarse de manera efectiva.
Pero siempre hubo algo sobrenatural en Maria Sharapova y la competencia. Con 0 y un boleto de ida de Moscú a Miami, su padre, Yuri, trajo a María a los Estados Unidos a la edad de seis años para perseguir su sueño de tenis.
Cuando tenía diez años, como escribió Sharapova en su autobiografía, Imparable , “Estaba desarrollando la personalidad que se convertiría en una parte tan importante de mi juego. . . Sin miedo. Como el hielo.
Doce meses después, Yuri y Maria se dirigieron al oeste, al sur de California, para que ella pudiera trabajar con Robert Lansdorp, un hombre que había perfeccionado los golpes de fondo de docenas de jugadores de clase mundial, incluidos tres que se habían convertido en el número 1: Tracy Austin, Pete Sampras. , Lindsay Davenport.
En 2003, a la edad de 16 años, Sharapova llegó a la cuarta ronda de Wimbledon. En 2004, fue cabeza de serie 13 y obtuvo victorias en tres sets en los cuartos contra Ai Sugiyama y en las semifinales sobre Davenport.
En la final, la oponente sería la dos veces campeona defensora Serena Williams. Como si eso no fuera suficiente desafío, Sharapova la noche antes de la final luchó con dolor de garganta. “Y si no pudiera respirar”, escribió, “¿cómo podría tocar?”.
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Resultó ser uno de los mejores esfuerzos de la carrera de Sharapova. Ella rompió el primer set, 6-1. Pero como todo el mundo vio durante décadas, Serena Williams fue una competidora formidable como jamás verás. Williams se adelantó 4-2 en el segundo set. Pero Sharapova también fue bastante valiente. Ella se defendió. Con 4-4, los dos jugaron un juego de 14 puntos. Sharapova lo ganó, luego sacó el partido a los 30. 'Estoy absolutamente sin palabras', dijo Sharapova. “Nunca, nunca en mi vida esperé que esto sucediera tan rápido”.
Pero lo tenía. Dos años más tarde, Sharapova ganaría otro Grand Slam cuando era adolescente, llevándose el título del US Open de 2006. Con una victoria posterior en el Abierto de Australia y dos en Roland Garros, se convirtió en la décima mujer en ganar títulos individuales en los cuatro eventos de Grand Slam.
Nadie hubiera predicho que una final del US Open entre un zurdo canadiense y un clasificado británico cautivaría a Nueva York, pero así fue.
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2021: una final de lo más improbable
Era el 11 de septiembre de 2021. El escenario era el Estadio Arthur Ashe. Allí estaba Emma Raducanu, de 18 años, enfrentándose a otra adolescente, Leylah Fernández, de 19 años, en la final del US Open.
No fue la primera final de Grand Slam solo para adolescentes. Pero bien podría haber sido lo más improbable.
A principios de 2021, Raducanu había tomado sus A-levels, los exámenes que toma una escuela secundaria británica con la esperanza de asistir a la universidad.
Pero luego, en el puesto 338, Raducanu recibió un comodín en el cuadro principal de Wimbledon. La historia reciente está llena de relatos de jugadores británicos que recibieron estas oportunidades y que, en el mejor de los casos, ganaron un solo partido. Raducanu fue mucho más allá, ganando tres partidos en su camino a los octavos de final.
¿Quién hubiera imaginado que terminaría siendo simplemente un prólogo de lo que Raducanu logró en Nueva York?
Aún en el puesto 150 a fines de agosto, Raducanu ingresó a la clasificación del US Open. Tres victorias le dieron un lugar en el cuadro principal.
Luego estaba Fernández, en el puesto 73 del mundo y en el cuadro del US Open por segunda vez. Para llegar a la final, ganó cuatro juegos de tres sets, incluidos dos sobre un par de campeones del US Open: la titular Naomi Osaka y la ganadora de 2016 Angelique Kerber. “Tener a la multitud allí apoyándome y respaldándome después de cada punto, es increíble”, dijo Fernández después del partido de Osaka.
Raducanu llegó a la final sin perder un set. Se produjeron dos victorias contra las 20 mejores jugadoras, la No. 12 Belinda Bencic y la 18ª clasificada Maria Sakkari. 'El tiempo en Nueva York se ha ido tan rápido', dijo Raducanu. 'Me he estado cuidando cada día y tres semanas después estoy en la final. Realmente no puedo creerlo'.
Más increíble fue lo que sucedió dos días después, cuando Raducanu venció a Fernández, 6-4, 6-3, para convertirse en el único clasificado en ganar un título de individuales de Grand Slam. Desde la carrera de Wimbledon de Virginia Wade en 1977, una mujer británica no había ganado un título de singles.
Por impresionante que haya sido el tenis jugado por estos dos adolescentes, Fernández después del partido hizo una declaración que reveló aún más madurez. Refiriéndose al vigésimo aniversario del 11 de septiembre, dijo: “Solo quiero decir que espero poder ser tan fuerte y resistente como lo ha sido Nueva York en los últimos 20 años. Gracias por tener siempre mi espalda. Gracias por animarme. Te amo, Nueva York”.
