Ganó el campeonato nacional en la USC y fue un pilar de la WTA durante una década. Pero Beth Bellamy está teniendo un impacto aún mayor en el mundo del pickleball.
Cada día en la superficie es una oportunidad para escribir más de la historia de tu vida. Beth Bellamy tuvo un primer acto tremendo, en el que pasó de ser un prodigio del tenis a ser una jugadora profesional de primer nivel de la WTA. Es más de lo que la mayoría de los niños pequeños podrían soñar y, sin embargo, a Bellamy le esperaba mucho más.
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Su carrera post-tenis la llevó a la facultad de derecho y a una distinguida carrera de pádel, antes de que un nuevo deporte llamara su atención. Pickleball estaba experimentando un enorme auge en todo el mundo, un auge sísmico que cambió todo el panorama empresarial atlético y deportivo. Bellamy rápidamente se aficionó al juego y todos reconocieron su talento especial.
En el último episodio del podcast Inside-In de Tennis Channel, habló sobre su camino de un deporte de raqueta a otro y por qué cofundar la Liga Nacional de Pickleball (NPL) para jugadores de alto nivel es uno de los logros de los que más se enorgullece hasta ahora.
Canal de tenis Inside In - Beth Bellamy
Bellamy encontró su pasión por el tenis cuando era joven en Ohio, donde rápidamente saltó a la fama como la mejor jugadora juvenil del país. Eligió asistir a la USC para jugar tenis, donde ganó títulos individuales y por equipos en su primer año. Su carrera profesional duró una década, durante la cual tuvo un impacto considerable en la gira tanto en individuales como en dobles. Bellamy luchó contra el virus de las lesiones, pero no tiene más que recuerdos positivos de su carrera tenística.
“Me siento muy afortunado de haber tenido esa experiencia de ser profesional. Es muy raro”, dice Bellamy. “Tener un buen equilibrio en mi vida me ayudó mucho. Pero no, no creo que me arrepienta de nada. Fue una gran experiencia.
Adaptarse a la “vida civil” es una tarea difícil para los tenistas retirados, pero Bellamy encontró el ritmo muy rápidamente. Siempre enamorada de la escuela y la educación, aprovechó ese interés para obtener un título en derecho de UCLA. Bellamy también llegó al circuito de Pádel, donde alcanzó grandes logros. Pero fue durante la pandemia de COVID-19 cuando tomó una pala diferente y encontró una nueva vocación en el pickleball.
“La parte social es lo que me atrapó. Disfruté estar con mis amigos que estaban empezando a pasarse al pickleball. Siempre escuchaba a la gente reírse y pensaba: esto es diferente”, recuerda Bellamy.
Entre estar acostumbrada a agarrar una pala y sus habilidades naturales de tenis en la red, Bellamy era natural en su nuevo deporte: 'La volea con efecto liftado es una volea realmente útil en el pickle, y eso fue muy cómodo para mí en el tenis'.
En 2022, Bellamy fue el jugador con más victorias en Pickleball, acumulando 43 oros y ascendiendo al número 1 del mundo en individuales, dobles y dobles mixtos en el nivel senior para jugadores de 50 años o más.
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Pero su impacto duradero en el deporte podría ir más allá de los logros individuales, ya que cofundó la NPL en 2022. Junto con Rick Witsken y Michael Chen, Bellamy creó una competencia por equipos a nivel nacional para los mejores jugadores de la División de Campeones.
'Creo que los tres simplemente pensamos, intentémoslo', dice Bellamy sobre la idea que se hizo realidad. 'Terminamos vendiendo seis equipos a seis increíbles grupos empresariales que estaban dispuestos a dar el paso con nosotros, y ahora nos estamos expandiendo nuevamente para la temporada 2024'.
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La NPL celebró combinados para evaluar a los jugadores potenciales, y Bellamy estaba emocionado e inspirado con lo que produjeron esos eventos.
'Puedes sentir que vas a fracasar si no lo logras', dice, 'pero creo que todas estas personas tienen mucho coraje para salir adelante'.
Bellamy y la NPL ofrecen la oportunidad a los jugadores senior de pickleball de alcanzar la grandeza en la cancha en un ambiente de equipo. Pero proporcionan una lección mucho mayor a mayor escala. Es un ejemplo de cómo la competencia no tiene fecha de caducidad y de que nunca se es demasiado mayor para encontrar tu pasión.
En este podcast, Bellamy también profundiza en los desafíos de ser un atleta senior, lo que la NPL ha preparado para 2024 y lo orgullosa que está de que cada uno de sus cuatro hijos jugara tenis universitario. Ha pasado casi toda su vida practicando deportes de raqueta y ha triunfado al más alto nivel en todo lo que ha hecho.
Pickleball entró en la vida de Bellamy no hace mucho, pero ahora es su juego característico.
