El legado que Brad Parks y Randy Snow iniciaron en Barcelona en 1992 sigue creciendo.
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En el verano de 1992, Brad Parks consiguió una medalla de oro en el escenario más importante del mundo. Más de 5.000 espectadores, vestidos de rojo, blanco y azul, apoyaron enérgicamente a Parks y su compañero de dobles, Randy Snow, mientras mostraban sus habilidades tenísticas en las canchas de arcilla roja de Barcelona. Tuvo lugar en los Juegos Paralímpicos.
Frente a sus oponentes franceses, Parks y Snow maniobraron rápidamente sus sillas de ruedas por la cancha mientras intercambiaban una andanada de golpes de fondo y voleas. Este histórico partido fue un triunfo para ambos, ya que fueron los primeros campeones de tenis en silla de ruedas en unos Juegos Paralímpicos.
En los años 90, Parks no era sólo un competidor. También fue un pionero. Una década antes, junto con Jeff Minnenbraker, Parks cofundó el deporte del tenis en silla de ruedas y lo impulsó de un juego informal a un deporte que se practica a nivel mundial.
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El legado que Parks and Snow comenzó en la ciudad costera española continúa el 28 de agosto, cuando 96 atletas viajen a París para competir en tenis en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos de este año.
1976: Brad Parks prueba el tenis en silla de ruedas como terapia; nace un nuevo deporte
La primera vez que aprendí sobre el tenis en silla de ruedas fue cuando estaba viendo Wimbledon en 2019. Me maravillé de la velocidad y la habilidad de los tenistas que tenían movilidad limitada pero que sobresalían en un deporte de alta velocidad. Fue impresionante, por decir lo menos, pero no entendí completamente el alcance de las habilidades de estos atletas hasta que comencé a jugar tenis cuando era estudiante de secundaria en el sur de Florida.
Estaba tomando lecciones en un centro público de tenis en Palm Beach Gardens cuando vi una lección de tenis en silla de ruedas aprobada por la USTA en una cancha cercana y necesitaban un voluntario. Comencé a pasar las tardes recogiendo pelotas, ayudando a los jugadores a pasar de sus sillas de ruedas habituales a sus sillas de ruedas de tenis y luego jugando con ellos en partidos de práctica de dobles cuando había un número impar de jugadores disponibles.
Muchos de estos jugadores jugaban tenis antes de sufrir lesiones, mientras que otros quedaron discapacitados desde una edad temprana y comenzaron a jugar tenis después.
agarre de tenis
En la actualidad, hay aproximadamente 2200 jugadores de tenis en silla de ruedas en los Estados Unidos, según la USTA.
'Si no has visto el tenis en silla de ruedas, no podrás comprender ni apreciar completamente el nivel de atletismo y rendimiento que estos atletas muestran', dijo Rick Draney, ex jugador de tenis en silla de ruedas número uno del mundo, tanto en individuales como en dobles en la División Quad. , la categoría para jugadores con pérdida sustancial de función en al menos un miembro superior.
Draney también fue medallista de oro Paralímpico de rugby en silla de ruedas en Sydney en los Juegos Paralímpicos de 2000. Disfrutaba de un estilo de vida activo que incluía béisbol, tenis y andar en motocicleta antes de que un accidente automovilístico lo dejara herido. Ganar su primer torneo en Fresno, California, cuando era un joven atleta fue un momento transformador, en el que Draney se dio cuenta de que el tenis en silla de ruedas podía cambiar su vida. El deporte ayudó a Draney a encontrar nuevamente el placer de estar físicamente activo a pesar de su lesión.
Los jugadores de tenis en silla de ruedas sacan con potencia, lanzan golpes de derecha y corren hacia la red para aplastar la pelota. La única diferencia entre el tenis en silla de ruedas y el tenis sin discapacidad es la regla de los dos rebotes.
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El viaje de Parks hacia el oro Paralímpico comenzó cuando se lesionó la médula espinal en un accidente de esquí cuando tenía 18 años en 1976. Apenas unas semanas después de ser dado de alta del hospital, Parks se unió a sus padres en la cancha de tenis en una silla de ruedas estándar de hospital. no las sillas de ruedas deportivas ligeras especialmente diseñadas que se utilizan hoy en día para el tenis.
Un año después de su primera incursión en las canchas duras, Parks compitió en el torneo inaugural de tenis en silla de ruedas celebrado en el Parque Griffith de Los Ángeles y organizado por el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad. Ganó el título, derrotando a un experimentado jugador de baloncesto en silla de ruedas (posiblemente el mejor atleta en silla de ruedas de la época) que estaba experimentando con el nuevo deporte.
'Fue interesante', dijo Parks, reflexionando sobre este primer torneo. 'Ninguno de nosotros sabía realmente lo que estábamos haciendo'.
la mejor raqueta de tenis para potencia
Mi corte: Brad ParksEl pionero del tenis en silla de ruedas. Creando un deporte que ha cambiado vidas para siempre, la historia de Brad Parks nos muestra que pueden suceder cosas verdaderamente inspiradoras cuando nos enfrentamos a la adversidad... #MyCourt
Publicado por Federación Internacional de Tenis el viernes 8 de mayo de 2020
En 1980, el deporte comenzó a despegar y Parks creó la Fundación Nacional para el Tenis en Silla de Ruedas para promoverlo y desarrollarlo aún más. En 1989, transfirió todas las responsabilidades internacionales a la ITF. En 1998, la USTA asumió la gestión del tenis en silla de ruedas, contribuyendo significativamente al crecimiento del deporte.
Jason Harnett, director de tenis en silla de ruedas de la USTA y entrenador principal de tenis en silla de ruedas del equipo de EE. UU., atribuye a este cambio gran parte del éxito actual del deporte. En 2021, Harnett y su equipo fusionaron con éxito el tenis en silla de ruedas con las operaciones estándar de la USTA.
“Todo lo que hacemos en el ámbito de las personas sin discapacidad, lo hacemos en el mundo de la discapacidad”, dijo Harnett, quien entrenó al equipo estadounidense en los últimos cinco Juegos Paralímpicos. 'Nuestro trabajo es asegurarnos de que todos los jugadores de tenis en silla de ruedas estén representados'.
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El número de jugadores de tenis juveniles en silla de ruedas que participan en eventos grupales semanales autorizados por la USTA aumentó de alrededor de 20 en 2019 a 300 en la actualidad. La USTA también está contribuyendo al crecimiento de los programas universitarios de tenis en silla de ruedas. Hay más de una docena en todo el país, frente a solo dos programas universitarios de tenis en silla de ruedas en 2016.
Micah Velte es un ejemplo de muchos cuyo objetivo es ganar una medalla Paralímpica. Jugando durante siete años, el niño de 11 años compite regularmente en prácticas autorizadas por la USTA en Long Beach, California.
“Para Micah es fantástico salir y hacer ejercicio”, dijo su padre, Jonathan Velte.
Conocí a Micah y a su padre mientras recorría las canchas de Los Ángeles en busca de jugadores de tenis en silla de ruedas para entrevistarlos para un proyecto de clase. Como estudiante de periodismo en la Universidad del Sur de California, el tenis en silla de ruedas fue la primera idea que se me ocurrió para una tarea sobre personas que superan la adversidad. El tenis en silla de ruedas es el epítome del “triunfo sobre la tragedia”.
voleas en tenis
Así fue también como me enteré del aspirante a Paralímpico Andrew Bogdanov.
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Bogdanov, actualmente clasificado en el puesto 19 en tenis en silla de ruedas individual, comenzó a practicar este deporte durante la pandemia de COVID-19, cuando el distanciamiento social le impidió participar en deportes de equipo como el baloncesto en silla de ruedas y el sóftbol. Bogdanov y sus amigos compraron raquetas en Goodwill y golpeaban pelotas con naturalidad.
“En ese momento era puramente recreativo”, dijo Bogdanov. 'Nunca pensé que se convertiría en algo profesional'.
tipos de tiro en bádminton
La opinión de Bogdanov cambió cuando participó en su primer torneo y se dio cuenta de que el tenis le permitía concentrarse por completo en el juego y no en su discapacidad.
'Si no tuviera el tiempo y el dinero para mí, sería extremadamente difícil para mí llegar al nivel y estar donde estoy hoy', dijo.
En una iniciativa pionera, el US Open se convirtió en el primer Grand Slam en agregar una competencia junior en silla de ruedas en 2022, abriendo aún más oportunidades de crecimiento.
Todo vuelve a Parks y su iniciativa de validar el tenis en silla de ruedas a mayor escala, hacerlo más accesible y lo más popular posible.
Laya Albert es estudiante de periodismo en la Universidad del Sur de California.
