Casper Ruud y Dominic Thiem se unieron en Indian Wells. ¿Este equipo tenía lo que se necesita para superar a los grandes de dobles Nikola Mektic y Mate Pavic?
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INDIAN WELLS, Calif. -- Llame a lo que comenzó el sábado por la mañana en el Estadio 6 del BNP Paribas Open un aperitivo crujiente y convincente.
En la superficie, simplemente cuatro hombres, jugando dobles en perfectas condiciones: cielos azules y 76 grados. Pero el subtexto era más profundo, ya que este era el tipo de enfrentamiento que durante mucho tiempo ha sido un punto culminante sabroso de este torneo. Un equipo contó con dos grandes jugadores individuales, el No. 4 del mundo Casper Ruud y el campeón del US Open 2020 Dominic Thiem. Sus oponentes fueron el equipo de dobles cuarto sembrado de Nikola Mektic y Mate Pavic.
Gracias a la configuración del torneo por este tipo de enfrentamientos que ocurren con frecuencia. Al igual que uno de los cuatro eventos de Grand Slam del tenis, el BNP Paribas Open ocupa dos semanas en el calendario. Sin embargo, a diferencia de esos torneos, la carga de trabajo para muchos jugadores no es tan laboriosa. Primero, solo hay 96 participantes individuales, lo que proporciona 32 byes. En segundo lugar, todos los partidos duran solo dos de tres sets. Los partidos de dobles cuentan con puntuación sin anuncios y, en lugar de un tercer set, un desempate de 10 puntos. Sumérjase en el ambiente cómodo, similar al de los entrenamientos de primavera, y el resultado es que se abren muchas más horas de capacidad para que los mejores jugadores individuales del mundo prueben los dobles.
Por lo tanto, el conflicto más grande: ¿Pueden los hábiles artesanos de dobles mostrar efectivamente a los muchachos individuales el tipo de habilidad que se necesita para jugar como parte de un equipo? ¿O los jugadores individuales simplemente se impondrán con movimiento y poder? Al final, Mektic y Pavic tardaron 70 minutos en doblegar a Ruud y Thiem por 6-3, 6-3. Pero el resultado no fue lo que hizo que el Estadio 6 cobrara vida.
Casper Ruud y Dominic Thiem fueron dos de las estrellas individuales que se unieron para el dobles en Indian Wells.
© matt fitzgerald
El estadio 6 tiene capacidad para aproximadamente 2100 personas. Lleno como una lata de sardinas de principio a fin, el ambiente era fantástico, una mezcla estridente de empatía y asombro. Cuando Ruud golpeó un golpe de derecha intocable en la línea, un espectador se volvió hacia su amiga y dijo: 'Ese es un tiro de Chrissie', refiriéndose a uno de sus amigos de dobles en casa.
Ese fue uno de varios impulsos de Ruud que se sucedieron, una demostración visceral de la potencia de fuego que llevó a este hombre de Noruega a dos finales de individuales de Grand Slam el año pasado. Lo mismo sucedía a menudo con Thiem: golpes de derecha y ese magnífico y familiar giro de hombro en el revés que emocionó al mundo durante muchos años. En este sentido, Ruud y Thiem eran menos una banda que un par de guitarristas solistas, emitiendo sonidos vivos pero encontrando la armonía solo de manera intermitente. Sin embargo, cuando llegó, ten cuidado.
Por el contrario, Mektic y Pavic son un dúo experimentado, sincronizados de la forma que esperarías ver en un tándem experimentado. Este fue el doble de construcción y precisión. Un punto típico vio a Mektic flotar un globo sobre el hombro del netman, seguirlo hasta la red, golpear una volea a una esquina incómoda, provocar un globo y terminar el punto con una sobrecarga. “Mira, golpéalo en el medio, tal como nos dijo nuestro entrenador”, dijo un fanático sentado en el extremo sur de la cancha.
Y, sin embargo, por hábiles que sean Mektic y Pavic, como golpeadores de pelota, no están ni cerca de la clase de Ruud y Thiem. El desafío para Mektic y Pavic era lidiar con los patrones impredecibles y, lo más problemático de todo, resistir muchos impulsos letales.
Ruud y Thiem fueron derrotados en sets seguidos por los sembrados No. 4, pero a los fanáticos les encantó cada minuto.
© matt fitzgerald
Un momento clave llegó en el primer set. Sirviendo un punto decisivo en 3-4, Ruud primero intentó un primer servicio de 130 mph que falló (su entrenador no recomendará esa opción). En trompo el segundo servicio. En la red llegó Mektic. Ruud quemó un revés. Luego vino la volea. Otro revés desgarrado. Otra volea. En el tercer revés, Ruud lo golpeó desviado. A partir de ahí Mektic-Pavic aguantó el cero para cerrar el set.
Mucho fue igual en el segundo set. Mektic y Pavic rompieron en 3-3. Thiem sacó en el 3-5 y se adelantó 40-15. ¿Se verían obligados los expertos en dobles a sacar el partido con 5-4? No esta vez. Igualaron el juego y luego, en el punto decisivo, el punto de partido, Thiem evitó los dobles convencionales e intentó un revés paralelo. En la red se fue.
El dúo de larga data había avanzado. Los chicos de solteros se habían entretenido y seguramente no perderán un minuto de sueño por su derrota. ¿Los mayores ganadores? Los ventiladores. Salieron a caminar, en busca de golosinas de tenis más sabrosas.
