Mientras que 2016 perteneció en gran parte a Angelique Kerber (L), Dominika Cibulkova se robó el show en Singapur (R)
En lo que fue quizás el mejor momento de su carrera como tenista profesional, la eslovaca Dominika Cibulkova, de 27 años, venció a la número 1 del mundo, Angelique Kerber, en dos sets para ganar las Finales de la WTA en Singapur ayer. Eso culminó lo que fue una temporada espectacular para Cibulkova, quien ascendió al quinto lugar en la clasificación de la WTA, el mejor de su carrera, y también registró su mayor cantidad de títulos, cuatro, en 2016.
Tuve la suerte de estar dentro del estadio cubierto de Singapur cuando Cibulkova se enfrentó a Kerber en el segundo partido del torneo al comienzo de la semana. Antes de ese concurso, el dúo había dividido los ocho partidos que habían jugado entre sí, pero el alemán llegó como el jugador mucho más seguro, habiendo ganado los últimos cuatro partidos de la rivalidad.
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En la preparación para el partido, se le preguntó a Cibulkova, la jugadora más pequeña del campo, cómo se las arreglaría contra jugadores como Kerber, que parecía físicamente más fuerte. Hubo una sugerencia de que Cibulkova siempre debe estar en desventaja frente a las otras jugadoras, dada su altura de 5'3 'y su estructura de 121 libras.
Pero la eslovaca se encogió de hombros ante la pregunta en la conferencia de prensa, provocando algunas risitas cuando comentó que está acostumbrada a ser la persona más baja donde quiera que vaya. Y su juego de esta semana seguramente indica que ya está acostumbrada a la desventaja y ha hecho todos los ajustes necesarios.
Una vez que se quitan los tacones, Cibulkova (R) es el más bajo de todos
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Una vez que pisó la cancha, todas las dudas sobre cómo lidiaría con sus oponentes más altos se disiparon. Cibulkova mostró un estilo de tenis agresivo y una voluntad de apuntar a las esquinas en su búsqueda de ganadores, y eso automáticamente le dio la ventaja en la mayoría de los rallies de línea de fondo.
El 24 de octubre, bajo las luces, frente a una multitud a capacidad, la contienda entre Cibulkova y Kerber resultó ser una epopeya. Fue exactamente el tipo de partido que un torneo necesita desde el principio para que la multitud se involucre, se involucre y se sorprenda. La multitud estaba pegada a sus asientos mientras el dúo presentaba un clásico, con Kerber acabando en la cima después de una pelea de dos horas y media.
Avance rápido una semana, y los dos volvieron a hacerlo. Cibulkova se había ganado el cariño de las masas después de su primer partido en Singapur, y había logrado el mejor acto de Houdini al llegar a las semifinales a pesar de perder dos de sus tres partidos de todos contra todos.
Montada en una ola de impulso, y con la revancha en su mente, la eslovaca jugó un partido casi perfecto en la final, con 28 ganadores contra solo 14 errores no forzados. Kerber no tuvo respuesta a la potencia de fuego de Cibulkova, quien levantó el trofeo de las Finales de la WTA en su primera aparición en el torneo, convirtiéndose en la primera jugadora en hacerlo desde Petra Kvitova en 2011.
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'No tengo palabras, vengo aquí por primera vez, el torneo más grande de mi vida. Todavía no sé cómo gané, puse el balón por encima de la red y entró; es el momento más feliz de mi vida ”, dijo inmediatamente después del partido.
Su camino hacia la final fue todo menos sencillo. Después de quedarse corta ante Kerber en su primer partido, estuvo a punto de quedar fuera de la contienda después de una derrota en sets seguidos contra Madison Keys de EE. UU. Conservó un rayo de oportunidad con una victoria sobre Simona Halep en su último juego de todos contra todos, pero para progresar aún más tenía que esperar que Kerber derrotara a Keys en sets seguidos.
Irónicamente, Kerber ayudó a Cibulkova haciendo precisamente eso. En retrospectiva, ¿lamentaría el alemán ese giro de los acontecimientos? Es difícil de decir.
La rusa Svetlana Kuznetsova esperaba a Cibulkova en las semifinales. Kuznetsova había llegado a las Finales de la WTA al levantar el título en Moscú la semana anterior, y había continuado su buena forma en Singapur con victorias contra Agnieszka Radwanska y Karolina Pliskova en la etapa de todos contra todos.
Después de haber sido diezmada 6-1 en el primer set, Cibulkova mostró una gran compostura para mantenerse en el partido al ganar el segundo set en un tie-break. En el tercero, la eslovaca nuevamente tuvo que remontar, abriéndose camino de 2-4 abajo para finalmente ganar el partido y entrar en la final.
Una vez que llegó al choque de la cumbre, no hubo forma de detener a su monstruo ofensivo. Jugó su mejor partido del torneo para superar a Kerber y llevarse el trofeo y el cheque de 2 millones de dólares.
Cibulkova ha estado plagada de lesiones a lo largo de su carrera, especialmente en 2015, donde desapareció durante cinco meses con una lesión en el tendón de Aquiles. Quizás de manera apropiada, incluso en la final, tuvo que sufrir antes de poder regocijarse: desperdició tres puntos de partido antes de finalmente reclamar la victoria, con el balón recortando la red antes de aterrizar en el campo de Kerber.
La eslovaca ha luchado por mantenerse en la cima del juego femenino; nunca había entrado en el top 5 antes de 2016, y solo ha alcanzado una final de Major en su carrera. Pero esta victoria, contra los mejores del mundo, en un torneo diseñado específicamente para los mejores del mundo, tiene que darle la confianza que necesita y la convicción de que pertenece a la cima.
Todos los carteles de las Finales de la WTA en Singapur decían 'Los ocho más grandes del tenis femenino'. Pero Cibulkova usurpó al No. 1 del mundo para alejarse como 'El más grande entre los ocho más grandes en el tenis femenino' en Singapur. Y se lo ganó.
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El más bajo se elevó sobre el resto y terminó siendo el más alto.
Mientras tanto, en dobles, el reencuentro de Sania Mirza y Martina Hingis no salió como estaba planeado ya que perdieron ante las eventuales campeonas Ekaterina Makarova y Elena Vesnina en la etapa de semifinales. El dúo de Makarova y Vesnina derrotó a Bethanie Mattek-Sands y Lucie Safarova en la final, coronando un año fabuloso en el que también recogieron el oro para Rusia en los Juegos Olímpicos de Río.
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Sin embargo, a pesar de la derrota en la semifinal, Mirza terminó el año clasificado como No. 1 del mundo en dobles por segundo año consecutivo.
