Alcanzar el tipo de estrellato reservado para los campeones de Grand Slam sin serlo tiene un precio inédito.
Todo el mundo ama a Frances Tiafoe. Nos encanta su inspiradora historia de fondo. Nos encanta su sonrisa de 1.000 vatios. Nos encanta su andar de puntillas, su curiosa devolución de derecha, su ardiente servicio y los comentarios, a veces sin filtro y divagantes, que ofrece con su voz ronca y de bajo profundo.
El problema con todo el amor que derramamos sobre Tiafoe, y el papel que ha desempeñado al lanzarlo al amplio cono de la atención cultural, es que ejerce una presión opresiva sobre él. Se trata de una carga especial que resulta familiar para los atractivos personajes atípicos de cualquier época, desde Arthur Ashe hasta Ons Jabeur.
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Algunas, como Ashe o Evonne Goolagong, lo conquistan y ganan títulos de Grand Slam.
Para otros, sin embargo, lograr el tipo de estrellato reservado para los campeones de Grand Slam sin serlo tiene un precio inédito y muchas noches de insomnio. Es por eso que Frances Tiafoe se embarca en lo que podría ser un período crítico de su carrera en los próximos días y semanas.
Frances Tiafoe ha ganado sólo tres partidos desde que perdió en los cuartos de final del US Open el año pasado.
© AFP o licenciantes
Tiafoe, que alcanzó el puesto número 10 en el ranking más alto de su carrera en junio pasado, se encuentra actualmente en el puesto 14. Esa no es una gran caída, pero Tiafoe ganó solo un partido (y perdió seis) para terminar 2023 después de absorber una dolorosa derrota en los cuartos de final del US Open ante su advenedizo compatriota Ben Shelton. Tiafoe, que ahora tiene 26 años, salió en 2024 con un nuevo entrenador (el veterano Diego Moyano) después de separarse abruptamente, y de manera algo desconcertante, del arquitecto de su ascenso hasta 2022-23, Wayne Ferreira.
El récord de Tiafoe en lo que va de año es de sólo 2-2.
A Tiafoe, principal favorito esta semana en Dallas, le vendrían bien algunas victorias en una época del año en la que ha disfrutado de un gran éxito. Tiafoe ganó dos de sus tres títulos ATP durante la etapa posterior al Abierto de Australia en los EE. UU. Su avance como profesional se produjo en 2018 en Delray Beach, donde se recuperó de una mala racha que amenazaba con dejarlo fuera del Top 100 con una carrera brillante. para reclamar su primer título a nivel del circuito. Sin embargo, Tiafoe está pasando por alto a Delray y a varios otros ATP 250. Después de Dallas, enfrentará sorteos potencialmente difíciles en el ATP 500 de Acapulco y el Masters 1000 de Indian Wells.
Es un calendario bastante audaz, pero Tiafoe no es más que valiente. No ha ocultado su ambición y se deleita con su celebridad y la atención que atrae. Está viviendo su mejor vida, inundado de patrocinios y con una presencia frecuente en eventos públicos de alto perfil, incluidos los deportivos. Por lo general, usa una gran sonrisa de neón en lugar de una gorra calada hacia abajo para ocultar su rostro.
La estrella de Tiafoe despegó después de una gran racha en el US Open que lo vio derrotar a Rafael Nadal y Andrey Rublev, antes de caer ante el eventual campeón Carlos Alcaraz.
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© Corbis a través de Getty Images
El punto álgido del ascenso de Tiafoe se produjo en el Abierto de Estados Unidos de 2022, donde logró victorias consecutivas sobre Rafael Nadal y Andrey Rublev, antes de un esfuerzo valiente, aunque perdedor, en las semifinales contra el eventual campeón Carlos Alcaraz. De repente, la multitud neoyorquina que marcaba tendencia (y un grupo de celebridades de la música, el cine y el deporte) tomaron a Tiafoe en su seno. Bienvenido a Tiafomania, una fiesta de amor que no muestra signos de disminuir.
Tiafoe lo describió mejor en el ATP 500 de Washington D.C. (su torneo local) a principios del verano pasado, después de una derrota en cuartos de final ante Dan Evans. Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de toda la adulación que recibía, respondió: “Es genial. Es increíble. Nunca me sentí así jugando aquí [antes]. Todos me estaban aceptando, increíble. Tan pronto como llego al lugar, todos gritan, gritan. Nunca me había gustado tanto jugar aquí”.
Hay que darle crédito a Tiafoe por apreciar el apoyo que recibe, en lugar de llorar un río después de perder, o echarle la culpa de su derrota a cualquier número de factores potenciales, incluida la evidente presión bajo la que está para ganar en grande. Explicó su embriagadora experiencia antes de su tan publicitado choque de cuartos de final del US Open con Shelton el verano pasado.
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“La energía es una locura”, dijo Tifoe, luego de su victoria en el cuarto asalto sobre Rinky Hijikata. “Los fanáticos [están] Honey Deuce fuera. Esto es genial. Esto es genial. Cuando tienes 23.000 personas, vienes y ves a dos personas ir a la guerra. . . es bastante surrealista.
“Siendo solo un niño, un tipo que creció como yo, estos fanáticos me están acogiendo. Llenando estadios. Louis [Estadio Armstrong] estaba lleno las veces que jugué. Ha sido genial. Creo que es genial haber jugado en el [Estadio] [Arthur] Ashe por la noche. Sí, es un viaje genial. Definitivamente saco lo mejor de mí”.
Los mejores desaparecieron poco después. El partido con Shelton fue competitivo, pero en retrospectiva parece que la derrota dejó salir algo de aire del globo de Tiafoe. Su récord de 3-8 en individuales desde entonces apunta en esa dirección, al igual que su cambio de entrenador. Este reinicio puede ser justo lo que Tiafoe necesita. Quizás sus luchas recientes le ayuden a estabilizarse y le lleven a revisar sus prioridades y el lugar que busca en la mesa adulta del Grand Slam.
Un comentario que Tiafoe hizo después de esa derrota ante Evans en D.C., aunque no sirvió de base para las historias que celebran a Tiafoe y todo el amor que ha estado experimentando, sirvió como un recordatorio aleccionador de la dura realidad que enfrenta cualquier aspirante a jugador que tenga la suerte de convertirse en una figura importante antes de ganar. un título importante.
“Cada vez que jugaba, estaba lleno”, dijo Tiafoe sobre las gradas. “La gente se estaba volviendo loca. Incluso allí sentí que era un partido de Grand Slam.
“Pero es desafortunado. Estoy abajo. De nuevo. Este es un torneo que realmente quiero ganar algún día”.
