La estadounidense de 19 años, que jugaba en canchas duras hace solo unos días, superó a Veronika Kudermetova en el apilado torneo de Stuttgart.
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La temporada europea de arcilla roja está en marcha, con torneos en curso en Stuttgart, Barcelona, Múnich y Banja Luka, y con eventos combinados de nivel 1000 en Madrid y Roma en el horizonte.
Aquí hay tres resultados de la acción del miércoles que llamaron nuestra atención:
¿La actuación de Sabalenka hoy? Dos pulgares arriba.
© 2023 Roberto Prange
Stuttgart: Aryna Sabalenka d. Barbora Krejcikova, 6-2, 6-3
Sabalenka no parece haber olvidado la victoria de Krejcikova sobre ella en Dubai a principios de este año. Fue un puntaje extraño: 0-6, 7-6 (2), 6-1, y ahora, el resultado parece aún más atípico. Desde entonces, la campeona del Abierto de Australia ha vencido a la checa tres veces, en Indian Wells, Miami y hoy en Stuttgart, para mejorar su récord de enfrentamientos directos a 5-1.
La victoria de la bielorrusa por 6-3, 6-2 en Miami fue bastante unilateral, pero su tenis el miércoles fue absolutamente dominante.
'Ella tiene todo en marcha', señaló Mark Petchey desde la cabina de comentaristas en Tennis Channel, después de una suave volea ganadora de Sabalenka.
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Tampoco enfrentó nunca un punto de quiebre, con la precisión de su servicio en comparación con la de 'un reloj atómico'.
Con Krejcikova bajo asedio mientras sacaba el segundo servicio, Petchey llegó a sugerir este enfoque alternativo:
'Tan ridículo como esto va a sonar, casi sientes que un servicio muy rápido bajo el brazo, bajo, va a ser mejor que lo que ella le está lanzando en este momento'.
No es que Krejcikova sea una clasificadora número 150 o una perdedora afortunada feliz de estar en el cuadro principal. Es una ex campeona de Roland Garros, ocupa el puesto 12 del mundo en individuales y la segunda en dobles. Pero cuando ganas solo 4 de 21 puntos de segundo servicio, se consideran medidas desesperadas.
Krejcikova nunca siguió la sugerencia de Petchey, pero tal vez debería hacerlo cuando se reúnan de nuevo.
No fue un día fácil de trabajo para Djokovic, pero fue satisfactorio.
© imágenes falsas
Bania Luka: Novak Djokovic v. Luca Van Assche, 6-7 (4), 6-3, 6-2
Van Assche sirvió para el primer set y Djokovic rompió. Van Assche aún se llevó el primer set, pero Djokovic se escapó con el segundo. Van Assche rompió para abrir el tercer set; Djokovic respondió de inmediato con un quiebre propio.
Cada vez que Van Assche incursionaba en un oponente que posee más títulos de Grand Slam que años en la Tierra, Djokovic, junto con la multitud partidista de los Balcanes, respondía.
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Esto no sorprende, dado el pedigrí y la motivación de Djokovic para hacerlo bien en lo que es esencialmente un torneo en casa (el Srpska Open fue reubicado desde Belgrado, pero aún cuenta con el apoyo de la Fundación Novak Djokovic). Pero eso no debería restarle valor a los esfuerzos de Van Assche. Coco Gauff, de 19 años, fue tan impresionante en la victoria de hoy como lo fue el francés de 18 años en la derrota.
Sin embargo, no sería una victoria de Djokovic sin un lado de frustración. Perdió el desempate del primer set con tres errores no forzados consecutivos; presionó por momentos, especialmente en el servicio; su juego estuvo tan limpio como sus calcetines en este duelo de tierra roja. Dé crédito a Van Assche, quien obtendrá mucho apoyo del público en Roland Garros.
'No fue fácil', dijo Djokovic después. 'Quiero decir, esto probablemente se clasificaría como la cancha más lenta y las condiciones más lentas en las que he jugado, para ser honesto.
'No podía penetrar a través de la cancha, no podía pasarle ninguna pelota. Estuvo en cada pelota durante un set y medio, hasta que pude conseguir algo de ritmo y ritmo'.
Pero era casi imposible imaginar que Djokovic realmente perdiera este concurso, luego de una derrota antes de lo esperado en Montecarlo y a pesar de cualquier posible lesión. El serbio usó una manga al codo en ocasiones, pero la evitó en las últimas etapas.
'Estoy contento con la forma en que terminé el partido', dijo Djokovic. 'Por supuesto, siempre puedo jugar mejor, pero una victoria es una victoria'.
El número 1 del mundo se enfrentará a Dusan Lajovic o Gregoire Barrere a continuación en este fuerte torneo de 250 niveles.
A diferencia de muchos estadounidenses, Gauff disfruta la oportunidad de jugar sobre arcilla roja.
© 2023 Roberto Prange
Stuttgart: Coco Gauff d. Veronika Kudermetova, 6-2, 4-6, 7-6 (3)
La pareja de dobles de Gauff, Jessica Pegula, puede ser el jugador mas activo del tenis , pero incluso ella se tomó una semana libre siguiendo a los EE. UU. la exitosa eliminatoria de la Copa Billie Jean King el fin de semana pasado. No Gauff, quien pasó directamente de las canchas duras en Delray Beach, Florida, a las canchas de arcilla en Alemania.
La decisión pagó dividendos inmediatos, ya que la joven de 19 años obtuvo una victoria que generó confianza sobre Kudermetova, clasificada en el puesto 13 del mundo, pero en realidad no cabeza de serie en un sorteo cargado de Stuttgart.
'Estuve en una cancha dura hace tres días, en los EE. UU. Hace tres días, sabía que hoy iba a ser difícil para mí, así que lo estaba tomando por lo que es', dijo Gauff después. 'Sí, podría haber ganado en corridas, pero me preparé mentalmente para que eso sucediera'.
Dado lo mal que jugó Gauff en la final de Roland Garros del año pasado (tenga en cuenta que era su primera vez en un escenario así, y se enfrentaba a un Iga Swiatek abrasador), puede ser fácil olvidar lo experta que es la estadounidense en la superficie. Pero ella ha estado jugando en arcilla roja desde que tenía 10 años. ganó un viaje a París para competir por un comodín en el Abierto de Francia junior a los 15 años (entre otros viajes a Europa impulsados por el tenis) y también alcanzó los cuartos de final en la terre battue en 2021.
'Tengo un poco de experiencia en arcilla, en comparación con la mayoría de los estadounidenses, especialmente en arcilla roja', dijo en Stuttgart. 'Es una superficie que llegué a amar'.
No será más fácil para Gauff en el Porsche Grand Prix, dada su participación de primer nivel. La siguiente es la contundente Anastasia Potapova, quien también avanzó en un desempate en el tercer set.
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Pero si bien el cambio rápido en las superficies puede parecer abrupto, Gauff encuentra que las canchas de Stuttgart son más rápidas que la mayoría de las de arcilla roja en Europa, lo que facilita la transición.
'Me gusta comenzar en una cancha más rápida', dijo, 'porque entonces el juego parece mucho más lento durante el resto de la temporada de tierra batida'.
