Abundan las nociones preconcebidas sobre los nativos de Buffalo. Luke Russert no los comparte.
© Fred Mullane/ISI Fotos/Getty Images
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Es imposible que el jugador actual agrade a todos. Aunque no es culpa suya, Jessica Pegula puede ser el mejor ejemplo de ello.
Hija de multimillonarios, los antecedentes privilegiados de Pegula siempre han sido objeto de críticas, a pesar de que ha forjado una carrera excepcional al más alto nivel de un deporte internacional. Juega regularmente dobles, una disciplina que a menudo se cita como inferior a la de los mejores jugadores de individuales. Ella compite por su país casi en cualquier oportunidad que tiene. En la cancha, ella es más rutinaria que elegante. Fuera de eso, se conecta con los fanáticos, tanto en persona como a través de las redes sociales, de una manera seria y accesible; uno pensaría que es una oficial, en lugar de una profesional de élite. Todo es parte del encanto único de Pegula.
De todos modos, nunca podrá deshacerse de muchas nociones preconcebidas, tanto dentro como fuera del mundo del tenis.
Luke Russert no comparte esas opiniones.
'Creo que es increíblemente resistente', dijo Russert, presentador y director creativo de MSNBC en vivo , me escribió por correo electrónico. “Muchas personas la descartaron como una chica rica que intentaba comprar su entrada. Lo cual, en sus fundamentos, es un argumento erróneo y tonto. Puedes tener el mejor entrenamiento del mundo; tu entrenador no puede devolver un servicio de 120 mph en la final del US Open”.
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Russert lo sabría, ya que fue testigo de parte de la carrera de Pegula hasta la final del US Open de este año. Después de darle la vuelta a Swiatek en un triunfo catártico en cuartos de final que pone fin a la sequía , Pegula se enfrentó a Karolina Muchova. La checa, ex subcampeona de Roland Garros, jugaba su segunda semifinal consecutiva del US Open, pero el partido fue una clásica decepción para Pegula. Muchova desempeñó su papel a la perfección, ganando ocho de los primeros nueve juegos.
“Ella me hizo parecer un principiante”, dijo Pegula esa misma noche. 'Estaba a punto de romper a llorar porque era muy vergonzoso'.
Pero como hizo en los cuartos de final, Pegula cambió la narrativa. Esta vez fue Pegula quien se recuperó de un gran déficit en un escenario destacado. Ella evitó por poco quedarse atrás un set y dos quiebres y luego, bastante rápidamente, tomó el mando del partido. Ganó el tercer set 6-2 para convertirse en la estadounidense de mayor edad en alcanzar su primera final de individuales de Grand Slam. Todo para el deleite de Russert y el público pro-Pegula dentro del estadio Arthur Ashe.
“Había muchas camisetas de Josh Allen [del mariscal de campo de los Buffalo Bills] en las gradas”, recuerda Russert. “Cuando caminaba por la explanada escuché muchos '¡Vamos Bills!' porque llevaba una camiseta de Pegula y una gorra de los Bills.
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No conozco a muchos propietarios de equipos multimillonarios que llamarían a algunos fanáticos al azar y los invitarían a cenar en su yate. Pero ese es el tipo de persona que es Kim Pegula, y creo que esos valores se los transmitieron a Jessica. Lucas Russert
“Charlé con una pareja en la fila de cerveza que vivía en Nueva York pero era originaria de Tonawanda; Me dijeron que no eran grandes fanáticos del tenis, pero que querían apoyar a Jessica debido a la conexión con Buffalo. Creo que eso habla de la lealtad y el fanatismo de Buffalo: es increíblemente fuerte”.
Si bien Pegula perdería ante Sabalenka en una final altamente competitiva de dos sets, su US Open sólo puede verse como un éxito. Se ha quitado un peso gigante de encima; ella es una de las pocas personas tardías que está entrando en una segunda (¿tercera?) fase de su carrera.
'Jess ha perseverado y se ha convertido en una estrella del tenis femenino', escribe Russert. “Ella sigue siendo autocrítica, tranquila, tranquila y serena. Ella realmente es un modelo a seguir para mantener la compostura al más alto nivel, profesional y personalmente. Eso cuenta mucho en estos días, cuando casi todo el mundo tiene un agravio que se magnifica en las redes sociales.
“Es impresionante que nunca se haya amargado, especialmente después de lo que pasó con su mamá”.
Desafortunadamente, Russert también sabe algo sobre esto. Su padre, Tim, moderó el programa de NBC. Conozca a la prensa durante más de 16 años, terminando cada episodio con un esperanzador 'Go Bills'. El joven Russert surgió del vientre de Zubaz, seguidor de los Bills desde el primer día.
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Luke asistió a las dos últimas apariciones fallidas de los Bills en el Super Bowl cuando era joven, pero a pesar de tanta angustia, su fandom, como el de muchos otros del oeste de Nueva York, nunca ha flaqueado.
'Los Bills han tenido una historia torturada, perdiendo cuatro Super Bowls consecutivos, una larga sequía de playoffs (17 años) y algunas de las derrotas más inexplicables en la historia del deporte, pero no los cambiaría por nada', dice. “Me ha hecho apreciar el tejido conectivo que surge del deporte.
“Ningún otro equipo en el deporte profesional personifica más la identidad de su ciudad que los Bills en Buffalo. Es como la religión y soy un feligrese semanal”.
En 2008, una década antes de que Allen se convirtiera en su propio tipo de líder espiritual dominical en Buffalo, Tim Russert sufrió un ataque cardíaco en la oficina de NBC News en Washington. Murió a los 58 años.
Parecía que ya era hora. gracias a @PlayersTribune por compartir esta historia ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
- Jessie Pegula (@JPegula) 7 de febrero de 2023
Catorce años después, la madre de Jessica Pegula, Kim, sufrió un paro cardíaco mientras dormía. Recibió RCP de su hija, Kelly, quien por casualidad obtuvo la certificación en el procedimiento apenas unos meses antes.
Jessica describió toda la terrible experiencia en una pieza agitada para La tribuna de los jugadores . “Mi mamá está trabajando duro en su recuperación, está mejorando, pero aún se desconoce dónde terminará”, escribió Pegula en febrero de 2023. Kim todavía se está recuperando y este verano visitó el campo de entrenamiento de los Bills, pero su vida sin duda ha cambiado. desde el incidente.
. @KimPegula habló hoy en el Foro de Carreras de Mujeres en el Fútbol para inspirar, informar y conectarse con mujeres que buscan ingresar al juego. pic.twitter.com/ZyXzqemI2I
consejos de saque de tenis– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 26 de enero de 2017
Cuando le pregunté a Russert si alguna vez había conocido a Jess o a la familia Pegula, compartió una historia sobre Kim.
“Hace unos años, Kim llevó a las esposas de algunos miembros del personal directivo y a los entrenadores de los [Buffalo] Sabres y Bills a Nantucket y las alojó en su yate para un viaje de chicas. Se enteró de que estaba en la isla y me invitó a tomar unas copas en el barco. Llegué y Kim insistió en que me quedara a cenar.
“Así que me siento en una mesa y a mi lado está esta agradable pareja mayor de Buffalo. Les pregunté cómo conocían a Kim; Dicen: 'No conocemos a Kim personalmente'. Solo estamos aquí para una visita de dos noches, ella nos vio en el sendero para bicicletas esta mañana usando el equipo de los Bills, nos hizo señas y nos invitó.
“No conozco a muchos propietarios de equipos multimillonarios que llamarían a algunos fanáticos al azar y los invitarían a cenar en su yate. Pero ese es el tipo de persona que es Kim Pegula, y creo que esos valores se los transmitieron a Jessica”.
