El zurdo chino de 18 años ocupa un nuevo puesto en el ranking más alto de su carrera y este año ha mejorado una ronda en Melbourne.
No todos los días Carlos Alcaraz se enfrenta a un rival más joven que él. De hecho, este escenario nunca ha sucedido con el joven de 20 años en cualquier Nivel de tenis profesional. Hasta ahora.
Ingresa Shang Juncheng ('Jerry'), un talentoso zurdo que a sus 18 años ha dejado su huella en Melbourne los últimos dos años y se enfrentará al dos veces ganador de Grand Slam el sábado.
En 2023, Shang se convirtió en el primer chino en ganar un partido del cuadro principal del Abierto de Australia en la Era Abierta (más tarde se unieron sus compatriotas Zhang Zhizhen y Wu Yibing en la segunda ronda). El miércoles avanzó a la tercera ronda de un major por primera vez cuando derrotó al clasificado Sumit Nagal, 2-6, 6-3, 7-5, 6-4.
Pasamos un día con el talento en ascenso en la Academia IMG el año pasado para aprender más sobre su historia y por qué quienes rodean al alegre adolescente están convencidos de que resultados como el de esta semana en Down Under son solo la punta del iceberg.
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Shang seguirá a la jugadora china mejor clasificada de la WTA en Zheng Qinwen en el Rod Laver Arena el sábado.
© AFP o licenciantes
Los basicos
- Fecha de nacimiento: 2 de febrero de 2005.
- Lugar de nacimiento: Pekín, China
- Altura: 5'11' (1,80 m)
- Zurdo (revés a dos manos)
- Rango más alto de su carrera: No. 140 (logrado esta semana)
- Entrenador: Martin Alund (a través de IMG Academy)
La biografía
Shang nació con ADN atlético: su madre, Wu Na, era campeona mundial de dobles mixtos en tenis de mesa y su padre, Shang Yi, era un jugador nacional de fútbol. 'The Tom & Jerry Show' inspiró su apodo 'Jerry', quien gastó mucha energía en muchos campos de juego que incluían el pasatiempo de su padre. Shang, que a menudo lucía una sonrisa de megavatios, brillaba más cuando estaba en la cancha de tenis.
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“Mi mamá me preguntó: '¿Te gusta más el tenis o el golf?' Cuando era niño, básicamente corría mucho en casa y me aburría casi a cada minuto. Pensé que en el tenis se podía correr”, le contó a Tennis Channel. 'Me acabó gustando más el tenis, lo que probablemente sea algo bueno'.
Shang disfruta del golf como pasatiempo y ve este deporte como un beneficio para su tenis. 'Se adquiere mucha paciencia al jugar ese deporte. También hay que ser muy disciplinado con los tiros'.
© Matt Fitzgerald
Con la innegable pasión y el potencial de su hijo, los padres de Shang finalmente lo trajeron a Florida cuando tenía 11 años. Recuerda Jimmy Arias sobre la primera vez que se cruzó con el destacado junior: “Estaba jugando los Nacionales de Clay Court de EE. UU. para menores de 12 años en Orlando y Recuerdo haber pensado en ese momento que parecía muy avanzado. Ganó en la final a un niño, 6-1, 6-2, y ya parecía casi un hombre en algunos aspectos. Su juego era muy maduro”.
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Cuando Shang aterrizó en IMG Academy, el sentimiento de Arias fue compartido en todos los ámbitos. Desde sus habilidades para golpear la pelota hasta su actitud, Shang causó una impresión inmediata. Dice Juan Herrera, director de operaciones diarias: “No todos pueden encajar en un ambiente como este, pero su combinación de confianza y humildad nos permite trabajar realmente con él, pensar realmente en grande y no concentrarnos en las pequeñas cosas. .
“Jerry es una joya. Es un paquete completo. Tiene experiencia con sus padres, siendo ex atletas profesionales, lo que también añade otra capa de comprensión de lo que se necesita para ser un jugador de primer nivel”.
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Martin Alund, un exjugador Top 100 que ayudó a desarrollar el juego de Shang en Bradenton y trabajó con él como visitante en 2022, lidera actualmente la carga del nativo de Beijing en Australia. El argentino elogia la capacidad de Shang para absorber información y trasladarla a la cancha.
“Todos estuvimos de acuerdo en que él (tenía) que ser un poco más agresivo. Siempre estábamos trabajando en eso. Es casi como si lo supiera, entiende muy bien el tenis. Le faltaba un poco de eso, como intentar permanecer más dentro de la línea de fondo, intentar dictar los puntos un poco más”, dice Alund. 'Él siempre tuvo mucho talento en eso, tan pronto como dices algo, lo entiende de inmediato'.
En 2022, Shang se clasificó con éxito en Indian Wells y ganó su primera corona Challenger en Lexington en su camino hacia el Top 200. Un año después, superó la clasificación tanto en el Abierto de Australia como en Roland Garros, obteniendo su primer gran cuadro principal. ganar en Melbourne. Derrotó a Ben Shelton en semanas consecutivas en Atlanta y Washington, D.C. en su camino a ingresar al Top 150.
'Creo que lo más importante es mantenerlo concentrado y enfocado, tratando de encontrar un buen equilibrio entre jugar buen tenis durante varias semanas seguidas', cree Alund. “Moviendo muy bien a los oponentes con el golpe de derecha, abriendo la cancha con su golpe de derecha zurdo e intentando intervenir en la siguiente bola. Intentar jugar más al estilo Rafa, un poco más agresivo con el primer servicio”.
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'No todos pueden encajar en un ambiente como este, pero su combinación de confianza y humildad nos permite trabajar realmente con él, pensar en grande y no concentrarnos en las pequeñas cosas. Jerry es una joya. Es un paquete completo'.
Esta semana
Ese enfoque más asertivo (y concentración) ha estado de manifiesto hasta ahora en 2024. Antes de comenzar su campaña en el Abierto de Australia, Shang avanzó a su primera semifinal ATP en Hong Kong en una racha en la que salvó dos puntos de partido para prevalecer en el primero de dos desempates decisivos, eliminaron a Frances Tiafoe y le quitaron el primer set a Andrey Rublev.
Shang, que recibió un comodín para el major de Melbourne, ahora clasificado en el puesto 140, el mejor de su carrera, aprovechó al máximo la oportunidad. En la primera ronda, superó un partido de cinco sets por primera vez en su carrera al superar a Mackenzie McDonald, un jugador contra el que perdió en septiembre pasado. Buscando mejorar su actuación de 2023, Shang se sobrepuso a un comienzo decepcionante contra Sumit Nagal al ganar todos sus juegos de servicio desde el comienzo del segundo set en adelante en una actuación madura y serena.
Shang lo intentó durante su victoria en la segunda ronda sobre Nagal. Sus estadísticas finales allí: 55 tiros ganadores, 52 errores no forzados y una tasa de acierto en la red de 21/30.
© imágenes falsas
Una aparición en la tercera ronda es el último hito que Shang ha marcado en su proverbial lista. Si bien tiene ambiciones que van mucho más allá de conseguir un par de victorias en el escenario del Grand Slam, uno no encontrará a Jerry trabajando duro sin una sonrisa, dos o 100 para demostrarlo.
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“Desde que comencé a jugar tenis, quiero ser uno de los mejores jugadores del mundo. Y creo que eso es lo que todos los niños pequeños, cuando comienzan a practicar un deporte, piensan en eso. Para mí, en el camino, muchos entrenadores, mis padres, me han ayudado mucho para lograrlo y todavía estamos trabajando en ello.
“Es algo sobre lo que no pongo ninguna presión, simplemente el tenis es mi pasatiempo favorito. Ahora es mi trabajo. Así que trato de hacerlo divertido todos los días”.
Si alguna vez hubo un jugador que rivaliza con Shang en el departamento de diversión, ese es Alcaraz. Quienes sintonicen el evento deberán esperar mucha potencia de fuego, tiros llamativos y caras sonrientes en el Rod Laver Arena. Lo que les espera hasta que salgan a la cancha: ¿podrá Shang lograr la combinación correcta del gato y el ratón para competir con el segundo puesto?
