'Hay una sensación de permanencia, lo cual es increíble'.
LOS ÁNGELES—El miércoles 2 de octubre fue el tipo de día de otoño cálido y despejado en California que naturalmente genera optimismo. La temperatura rondaba los 80 grados, con una brisa suave y cielo azul. El escenario fue la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, una universidad pública ubicada justo al este del centro de Los Ángeles.
El ángulo del tenis fue una visita de Billie Jean King, la propulsora por excelencia y ex estudiante de Cal State LA. Para King, el momento fue al mismo tiempo significativo e histórico. Así es la vida en estos días para un ícono mundial de 80 años. La semana pasada se anunció que King recibiría una Medalla de Oro del Congreso. Titula ese gran logro, Billie Jean se enfrenta a la nación .
Llame por la tarde a Cal State LA, Regreso a la escuela con Billie Jean . King estuvo presente para develar una estatua de ella misma, creada por Brian Hanlon, un destacado escultor que también hizo esculturas de personajes tan notables como la activista de derechos civiles Fannie Lou Hamer y la leyenda del baloncesto Shaquille O'Neal.
¡La gran revelación!
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© J. Emilio Flores /Cal State LA
La estatua mostraba a King en el apogeo de sus poderes, enroscada para lanzar su magnífico revés. Cuando se le preguntó qué significaba la estatua para ella, King dijo: “Hay una sensación de permanencia, lo cual es increíble. . . Lo que realmente me hace feliz es que estoy usando lo que solía llamarse el vestido 'Madame Superstar' que Ted Tinling hizo para mí. . . y a todas las personas que me han ayudado”.
Muchos otros estuvieron presentes, incluido el hombre que había imaginado la estatua y organizado el evento, el director ejecutivo de atletismo interuniversitario de Cal State LA, Daryl Gross; el entrenador de tenis femenino Richard Gallien; la presidenta Berenecea Johnson Eanes; así como la rectora del sistema de la Universidad Estatal de California, Mildred García. También estuvieron presentes la esposa de King, Ilana Kloss, y la miembro del Salón de la Fama Rosie Casals, la compañera de dobles más frecuente de King y miembro del pionero “Original Nine” que en 1970 lanzó el primer circuito de tenis profesional femenino.
Considere la ubicación de Cal State LA en el mapa del viaje de King. La escuela está a 15 millas al norte de Houghton Park, el lugar en la clase trabajadora de Long Beach donde Billie Jean Moffitt comenzó a jugar tenis bajo la guía de un instructor que continúa teniendo en su corazón, Clyde Walker. La escuela también está a diez millas al este del Club de Tenis de Los Ángeles, el antiguo centro del universo del tenis, donde Moffitt, de 12 años, fue testigo de cerca de la grandeza por primera vez (Althea Gibson, Rod Laver y otros) y prometió que Convertirse en la mejor tenista del mundo la ayudaría a cambiar el mundo.
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Hoy @CalStateLA me dedicó una estatua frente al edificio de Educación Física, creada por el increíble artista @hanlonstudio .
- Billie Jean Rey (@BillieJeanKing) 3 de octubre de 2024
Qué honor.
Gracias a toda la familia y comunidad de Cal State LA por todo lo que hicieron para que este proyecto se hiciera realidad. pic.twitter.com/VkOTJI9bSS
Ubicado alrededor de esos dos conjuntos de canchas de tenis, Moffitt de 1961 a 1964 había asistido a lo que entonces se llamaba Los Angeles State College (el nombre cambió en 1964). Una década antes de la aprobación del Título IX, no había becas universitarias para mujeres. Billie Jean tuvo dos trabajos, uno como instructora de patio de recreo en una escuela primaria y el otro repartiendo equipamiento deportivo en LA State.
Conduciendo su sedán Ford color borgoña 1950 desde Long Beach todos los días, amaba la vida de estudiante. “El valor de una buena educación siempre ha sido importante para mí y aprendí mucho mientras estuve en este campus”, dijo King en su discurso. “¿Sabes por qué? Hablé con todos los profesores, les hice preguntas. Hablé con los estudiantes. No fui a clase tanto como debería porque estaba muy interesado en todos”.
Antes de la ceremonia de dedicación al aire libre, King había hablado dentro del gimnasio de la escuela a todos sus atletas universitarios, hombres y mujeres reunidos de los equipos de tenis, golf, voleibol, atletismo, fútbol, baloncesto y béisbol de Cal State LA. La charla fue muy motivadora y se destacó por tres mensajes clave de King: las relaciones lo son todo, seguir aprendiendo y ser un solucionador de problemas y un innovador.
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Hay una sensación de permanencia, lo cual es increíble. . . Lo que realmente me hace feliz es que estoy usando lo que solía llamarse el vestido 'Madame Superstar' que Ted Tinling hizo para mí. . . y toda la gente que me ha ayudado. —Billie Jean King al ver la estatua develada
La estatua está ubicada justo al oeste del gimnasio. Unos metros al norte hay otros dos edificios cercanos y queridos por lo que Billie Jean King valora: la librería del campus y su biblioteca. El cuarto piso de la biblioteca fue donde Billie Jean Moffitt, entonces estudiante de segundo año, conoció por primera vez a un estudiante de primer año llamado Larry King en el otoño de 1962.
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Larry le señaló a Billie Jean que, como séptimo hombre del equipo de tenis, lo trataban mejor que a ella, a pesar de que, en ese momento, ella ya había ganado dos títulos de dobles en Wimbledon. Como King escribió en su autobiografía, Todo dentro 'Siempre he dicho que fue Larry King quien primero me hizo feminista, y eso comenzó ese día'.
No se puede subestimar el carácter optimista del mundo que ocupaba en aquellos días. Los primeros años de la década de 1960 constituyeron el sueño de California en su apogeo. Con su sistema de escuelas públicas altamente asequible, la envidia del mundo, e industrias como la alta tecnología apenas comenzando a florecer, el Estado Dorado, bañado por el sol, se convirtió en el estado más poblado de la Unión en 1962. El tráfico se mantuvo moderado. Los campus aún no habían estallado en protestas. Tampoco se habían producido disturbios urbanos.
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En medio de tanta alegría, crecimiento y conciencia de las posibilidades de la vida, era natural que Billie Jean Moffitt soñara en grande durante su infancia y durante sus años en LA State. 'En ese momento mi atención se centraba en convertirme en el número uno del mundo y en cambiar nuestro deporte de amateur a profesional', dijo King. “Recibimos 14 dólares al día. Eso tenía que terminar”.
Un viernes por la mañana de noviembre de 1963, se despertó y marcó sus 20 th cumpleaños. Pero unas horas más tarde, mientras Billie Jean estaba sentada en una clase de geología, llegó la noticia de la tragedia. Larry le dijo que al presidente John Kennedy le habían disparado y que probablemente moriría pronto. 'Fue un día horrible', dijo King. “Estábamos todos en el vestuario, esperando y llorando, y luego, por el altavoz, escuchamos que había fallecido”.
En un momento veloz y terrible (el final literal de su adolescencia), Billie Jean vio con qué rapidez los sueños podían hacerse añicos. Sabía que había trabajo por hacer. Y, como Billie Jean era una cazadora de redes criada en el sur de California, tenía que suceder rápidamente.
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Fue un feliz regreso a casa.
© J. Emilio Flores /Cal State LA
Un año después, en el otoño de 1964, un empresario australiano llamado Bob Mitchell le ofreció a Billie Jean la oportunidad de mejorar su juego pasando varios meses entrenando en Australia. Había llegado el momento de dejar la universidad. En 1965 se casó con Larry. En 1966, King era el mejor tenista del mundo. Siete años después, fundó la WTA y en septiembre derrotó a Bobby Riggs en el partido sociológicamente significativo “Batalla de los Sexos”.
Ahora, precisamente 60 años después del final de sus días universitarios, King cerró su discurso anunciando su intención de regresar a Cal State LA y finalmente obtener una licenciatura. Su especialidad prevista: Historia. La biblioteca donde conoció a Larry ahora lleva el nombre de John Kennedy. Habiendo hecho suficiente historia como para llenar volúmenes, King la estudiará en el campus donde gran parte de su sensibilidad comenzó a cristalizar.
Como dijo el poeta T.S. Eliot escribió una vez: “No dejaremos de explorar/Y el fin de toda nuestra exploración/Será llegar donde empezamos/Y conocer el lugar por primera vez”.
