La tres veces finalista de un Major ya ha demostrado al mundo que una mujer árabe puede jugar tenis al más alto nivel. Quizás sus habilidades y su popularidad puedan marcar la diferencia en el país más grande de ese mundo.
FLASHBACK: Jabeur atribuye el 'buen karma' y la energía sincera a la popularidad
NUEVA YORK—“Gracias a todos por animarme”, dijo Ons Jabeur a la numerosa multitud en el estadio Louis Armstrong después de su victoria por 7-5, 7-6 (4) sobre Camila Osorio aquí el lunes. 'Siempre me siento amado en Nueva York'.
Jabeur necesitaba todo el amor que pudiera recibir en un partido de primera ronda que estuvo en duda hasta que se golpeó la última bola. Durante el fin de semana, había sonado congestionada en su conferencia de prensa: “American AC me mata”, medio en broma. Lo que sea que Jabeur había aprendido, empeoró mucho cuando salió a jugar el martes.
A mitad del primer set, estaba doblada y sin aliento, lo que la llevó a una visita al médico y a un control de la presión arterial, además de mucha tos. En Wimbledon, Jabeur no pudo superar un ataque de pánico en la final. ¿Iba a caer por un problema físico en su primer partido en el Open? Ya es una favorita sentimental entre millones de fanáticos del tenis, incluidos los fanáticos del tenis de Nueva York, que estaban en sus asientos a las 11:00 a.m. para verla jugar hoy. Ninguno de ellos quería verla sufrir más desgracias en Grand Slam.
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Esta vez, con algo de energía extra del público, Jabeur se impuso a ella y a su oponente... por poco. Parecía muerta en el agua al final del primer set, pero de alguna manera logró romper y mantenerse 5-5. En el segundo set, le quebraron dos veces mientras servía para el partido, pero sobrevivió al desempate, con un poco (bueno, mucha) ayuda del errático Osorio.
En su entrevista posterior al partido, Jabeur mostró más su lado deportivo, y probablemente volvió a aumentar su popularidad, cuando dijo que se había “disculpado [con Osorio] por traer al médico a la cancha”.
Jabeur ha llegado al puesto número 2 en el ranking de la WTA.
© imágenes falsas
Jabeur, la emisaria más destacada del tenis en el mundo árabe, se ha convertido en los últimos tres años en una atleta importante, pionera y universalmente querida. Pero una declaración que hizo este fin de semana en Nueva York no le caerá bien a todo el mundo, al menos no en Occidente. Cuando se le preguntó sobre los informes de que las Finales WTA que ponen fin a la temporada podrían celebrarse en Riad en un futuro próximo, dijo:
“Como jugador árabe, estoy muy emocionado de estar allí. Soy alguien que presiona por un cambio, que presiona para dar cada vez más oportunidades, especialmente a las mujeres. Sé que en Arabia Saudita están cambiando las cosas y están evolucionando”.
'Creo que es un gran paso', continuó. 'Creo que es algo que podría ayudar al mundo árabe a tener más tenistas y a involucrarse más en los deportes'.
No todos han tenido la misma reacción. Trasladar su evento emblemático a Arabia Saudita expondrá a la WTA a acusaciones de lavado de deportes. El director ejecutivo de la gira, Steve Simon, ha dicho en el pasado que tocar en un país con un historial notoriamente malo en materia de derechos de las mujeres y LGBTQ plantearía “grandes problemas”. Chris Evert dijo que 'preferiría que la WTA no fuera a Arabia Saudita' en parte por 'la forma en que tratan a las mujeres'. Si, digamos, Daria Kasatkina califica, ¿cómo serían bienvenidas ella y su novia, Natalia Zabiiako?
No hace mucho, la gira femenina fue elogiada por enfrentarse a China cuando se retiró del país tras la desaparición de Peng Shuai. Sin embargo, al no ver más avances en el tema, Simon finalmente trajo la gira de regreso al país. Parece que quedaba demasiado dinero sobre la mesa para continuar con un boicot que no estaba teniendo ningún efecto notable.
Creo que es un gran paso. Creo que es algo que podría ayudar al mundo árabe a tener más tenistas y a involucrarse más en los deportes. —Ons Jabeur sobre el impacto potencial de tener las Finales WTA en Arabia Saudita
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Obviamente, trasladar las Finales de la WTA a Riad también sería una cuestión de dinero.
“Es lamentable que en muchos deportes femeninos no podamos darnos el lujo de decir no a algunas cosas”, dijo Jessica Pegula cuando le preguntaron sobre las perspectivas de Riad. La propia Billie Jean King lanzó una gira patrocinada por la marca de cigarrillos Virginia Slims.
Escuchar a Jabeur hablar sobre sus esperanzas para el tenis femenino en Riad me recordó a uno de los contemporáneos de King: Arthur Ashe. En 1973, Ashe desafió a muchos miembros de la comunidad negra de Estados Unidos cuando jugó el torneo nacional de la Sudáfrica del apartheid. Su objetivo era mostrarles a los negros lo que uno de los suyos podía hacer, que podía jugar y vencer a cualquier hombre blanco del mundo (Ashe llegaría a la final y perdería ante Jimmy Connors). Algunos han atribuido a su viaje el mérito de haber abierto una grieta en el régimen del gobierno, una grieta que siguió ampliándose.
Nadie puede esperar que la presencia de las Finales de la WTA conduzca a una revolución de derechos en Arabia Saudita. La ATP también celebrará sus Finales Next Gen en Jeddah de 2023 a 2028. En ambos casos, el tenis estaría involucrado en algún nivel en el lavado deportivo, al igual que el golf en el LIV Tour.
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Pero quizás Jabeur y los ocho jugadores que participan puedan lograr algo más que dinero. Después de todo, las Finales de la WTA son el mayor evento de tenis exclusivo para mujeres.
'Tendrá que ser el arreglo correcto', dijo Pegula, quien sugirió que los sauditas podrían hacer una donación para los deportes femeninos. 'Tendremos que saber que si llegamos allí, está bien, queremos hacer un cambio y ustedes deben ayudarnos a lograrlo'.
Jabeur ya ha demostrado al mundo que una mujer árabe puede jugar tenis al más alto nivel. Quizás sus habilidades y su popularidad puedan marcar la diferencia en el país más grande de ese mundo.
“Si juegan allí, y espero que me clasifique, será un gran honor y una oportunidad para mí ir a jugar allí, especialmente conocer a muchas mujeres”, dijo Jabeur. “Me dijeron que me admiran. Sería una gran oportunidad para conocerlos y hablar con ellos”.
'Simplemente hagan muchas cosas maravillosas juntos'.
