Simona Halep se aferra a la Coupe Suzanne Lenglen después de ganar Roland Garros en 2018
Ha sido necesaria una pandemia, un sistema de clasificación renovado y una lesión en la pantorrilla a mitad de temporada para sacar a Simona Halep del top 10 de la WTA. Era un territorio en el que había disfrutado de una presencia dominante durante más de siete años, pero el hechizo finalmente ha se ha roto.
Durante estos siete años, Halep ha pasado de ser una tímida recién llegada a una veterana de la gira que ha logrado todo lo que soñaba. Si bien su compañía en el top 10 cambió constantemente con el tiempo, la rumana se mantuvo estable.
La pasión de Simona Halep por el deporte la llevó a convertirse en una de las fuerzas más consistentes en el juego y cimentar su lugar entre las mejores jugadoras del circuito.
El viaje del jugador de 29 años a la cima ganó impulso por primera vez en 2013, una temporada que fue nada menos que histórica. Sorprendentemente, se convirtió en la primera mujer desde Steffi Graf en 1986 en ganar los primeros seis títulos de su carrera en el mismo año calendario.
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La carrera catapultó a Halep al puesto número 11 del mundo al final de la temporada, después de haber comenzado el año en el puesto 45.
Un gráfico del sitio web de la gira WTA que marca el séptimo aniversario de la entrada de Simona Halep en el top 10
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En 2014, Simona Halep avanzó a su primer cuarto de final de Major, en el Abierto de Australia, que la impulsó al top 10 de la clasificación. El resto, como ellos dicen, es historia.
Pero en este caso, literalmente lo es. La racha de Halep de 373 semanas consecutivas dentro del top 10 ocupa el octavo lugar en la lista de todos los tiempos. También es la única jugadora activa que se encuentra entre las 10 mujeres líderes en esa categoría, encabezada por leyendas como Martina Navratilova y Chris Evert.
Aunque estos números pueden reflejar un panorama muy optimista, la realidad está lejos de serlo. Simona Halep ha tenido que enfrentarse a algunas preguntas muy desafiantes a lo largo de su carrera. Pero su ascenso al estatus de campeona fue impulsado por el hambre de lograr el premio final: un título de Grand Slam.
Simona Halep hizo su primera final de Slam en 2014, en Roland Garros, donde se enfrentó a la feroz Maria Sharapova (que aspiraba a su quinto título de Major). Sin embargo, Halep, entonces de 22 años, no tuvo miedo en su enfoque, y llevó a la experimentada rusa a un apretado tercer set.
Sharapova finalmente obtuvo una victoria, pero Halep se había anunciado firmemente al mundo del tenis.
Simona Halep en Roland Garros 2014
Durante los dos años siguientes, Simona Halep construyó rivalidades convincentes con personas como Angelique Kerber, Agnieszka Radwanka, Caroline Wozniacki y Karolina Pliskova. El excepcional juego de pies, la tolerancia a los tiros y la anticipación de la rumana la convirtieron en una de las oponentes más difíciles de enfrentar.
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En 2016, Darren Cahill, ex entrenador de Andre Agassi y Lleyton Hewitt, se unió al equipo de Halep. El dúo se embarcó en un viaje que se centró en los aspectos técnicos y mentales del juego, lo que finalmente convirtió a Halep en la mejor versión de sí misma.
En una entrevista reciente con Chris Evert , la rumana habló sobre cómo Cahill fue un factor importante para sacar a la campeona en ella. También habló sobre cómo su actitud positiva la ayudó a superar su mentalidad inherentemente negativa.
'Él era la parte que necesitaba para completarme para convertirme en un campeón completo', admitió Halep. “La química con él es muy buena dentro y fuera de la cancha. Convirtió todas las negatividades que tenía y las convirtió en positivas. También me convenció de que necesitaba la ayuda de un psicólogo para ponerme en el lugar correcto con mis pensamientos en la cancha '.
Con la terapia y un equipo de apoyo que la respaldaba, Simona Halep estaba decidida a hacer de ese enfoque positivo una parte fundamental de su juego. Pero su determinación fue puesta a prueba una y otra vez.
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Las preguntas sobre la fortaleza mental de la rumana surgieron a raíz de la final de Roland Garros 2017, que perdió después de un set y una ruptura contra Jelena Ostapenko. Las dudas y las críticas públicas que surgieron después de la pérdida fueron ciertamente perjudiciales para los esfuerzos de Halep por imbuirse de una mentalidad positiva.
La perseverancia del joven de 29 años dio sus frutos unos meses después, en el Abierto de China de 2017. Irónicamente, al vencer a Maria Sharapova y Jelena Ostapenko en Beijing, Simona Halep ascendió a la posición No. 1 del mundo por primera vez en su carrera.
Ahora todo lo que quedaba era un título Major, que todavía faltaba en su CV.
Simona Halep en el Abierto de Australia 2018
Pero nuevamente, los señores del tenis dijeron 'todavía no'. Simona Halep alcanzó la tercera final de Grand Slam de su carrera en el Abierto de Australia 2018. Jugó varios partidos de maratón e incluso sufrió una lesión en el tobillo en la primera ronda, por lo que podría decirse que es el torneo más exigente físicamente de su carrera.
A Halep se le negó el título una vez más, esta vez por Caroline Wozniacki en un thriller de tres sets. Pero a pesar de la derrota, el rumano pudo tener una perspectiva mucho más optimista en el futuro.
De vuelta en su superficie favorita en Roland Garros unos meses después, le esperaba otra oportunidad en la final. Después de un set y un descanso contra Sloane Stephens, la experiencia y la convicción de Halep la llevaron a la victoria más gratificante de su carrera.
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Simona Halep mostrando el plato de agua de rosas de Venus en el balcón de la cancha central de Wimbledon
Logró una hazaña similar en 2019 en Wimbledon, haciendo realidad un sueño de la infancia y convirtiéndose en la primera campeona de Wimbledon de su país. La final contra la 23 veces ganadora del Major, Serena Williams, fue un partido casi perfecto de Simona Halep, quien concedió solo tres errores no forzados. Fue una estadística para el registro y los libros de historia.
'No dije que no quiero más. Dije que la presión de hacer algo especial, se quitó. Ahora lo que viene, viene como un bono, ' Halep dijo después de ganar Wimbledon .
En su poema Invictus, William Ernest Henley escribió: 'Y, sin embargo, la amenaza de los años me encuentra, y me encontrará, sin miedo'.
Estas palabras encajan perfectamente con el viaje de Simona Halep durante los últimos siete años. Después de sobrevivir a lesiones, pérdidas atroces y partidos de alta presión, la nacida en Constanta ha evolucionado para convertirse en una campeona en todos los sentidos de la palabra.
La extraordinaria racha de los 10 mejores de Simona Halep llegó a su fin el 8 de agosto de 2021. Pero el hecho de que la racha existiera en primer lugar es un fuerte testimonio de su arduo trabajo y su deseo incansable de dar lo mejor de sí misma cada vez que pisa la cancha.
