El entrenador de tenis masculino de Georgia ha pasado más de tres décadas al mando. Se sumerge en sus filosofías, sus experiencias y por qué el desarrollo de jugadores jóvenes sigue siendo su alma.
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Nunca ha habido un entrenador de tenis universitario masculino en la Conferencia del Sureste (SEC) que haya ganado más que Manny Díaz.
El líder de los Georgia Bulldogs ha estado al mando durante 35 temporadas, guiando a su escuadrón a varios campeonatos nacionales tanto a nivel de equipo como individual. Y, sin embargo, a pesar de todos los elogios y el reconocimiento que ha recibido, Díaz sigue siendo un purista del tenis de corazón: le encanta levantarse de la cama por la mañana para enfrentar los desafíos del día en la cancha. Vive para desarrollar a los jóvenes en mejores versiones de sí mismos, y se deleita en el viaje de lo bueno a lo grandioso, y de lo grandioso a lo excepcional.
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Díaz se unió recientemente al Podcast de Tennis.com para hablar sobre algunos de sus mejores recuerdos como entrenador y por qué el proceso es tan gratificante como los resultados.
El tenis universitario se ha disparado en términos de popularidad en los últimos años, y gran parte de eso ha sido la calidad de los jugadores. Se ha convertido en un camino viable no solo para una carrera profesional, sino también para una carrera exitosa financieramente en el circuito superior, y Díaz se enorgullece de desarrollar jugadores para el siguiente paso de su viaje tenístico. El equipo es lo primero y la cultura es la base de los Bulldogs, pero hay oportunidades para aquellos que trabajan duro. En muchos casos, los que se quedan se convierten en campeones.
“Vas a tener oportunidades de ascender, al menos en nuestro programa”, profesó Díaz. “Seguimos insistiendo en esto todos los días en la práctica. '¿Estás haciendo que el chico que está al otro lado de la red sea mejor hoy?' '¿Estás mejorando ese 1 por ciento en un día determinado?' Y creo que si nos comprometemos a empujarnos unos a otros, el nivel de todos aumentará y usted desarrollará su potencial”.
Nadie se destaca en sentido figurado o literal como John Isner, a quien Díaz pudo presenciar de primera mano cuando entrenaba al gigante del tenis en la universidad. Isner no dominó el juego al principio y, francamente, había pocas señales de que tendría una carrera profesional tan larga después de sus años universitarios. Pero Díaz identificó varios ingredientes clave en el ADN de Isner, le explicó a Murray, comenzando con la capacidad del jugador para escuchar y ser entrenado.
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La mayoría de los fanáticos del tenis se sorprenderían al saber que Isner no vino a Athens, Georgia, como un jugador natural de saque y volea.
“Tú no eres Michael Chang, necesitas sacar y volear mucho”, recuerda Díaz instruyéndole cariñosamente a Isner. “Eso fue algo que, desde el principio, me llamó la atención, lo entrenable que era. Si le pidieras que hiciera algo para un propósito particular, y pudieras vendérmelo, en realidad podría calcularlo. Y su ego no se interpuso en el camino”.
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Tennis.com Podcast - Manny Díaz
El éxito de Georgia no ha disminuido con Díaz, con la sensación de primer año Ethan Quinn ganando el título nacional de individuales de la NCAA el mes pasado. Quinn ha tenido todas las herramientas para tener éxito durante bastante tiempo, lo que llevó a Murray a preguntar cómo fue que Díaz pudo convencerlo de que renunciara a convertirse en profesional antes de tiempo. Díaz reveló que Quinn tomó la ruta universitaria por su propia voluntad, llegando incluso a proclamar su intención de estar allí durante cuatro temporadas.
Quería vestirse de camiseta roja en su primer año en Atenas para trabajar en su juego, eligiendo mejorar las áreas de debilidad y enfocarse en volverse más fuerte y completo. Y así fue que en su primera temporada colegial oficial, Quinn emprendió una carrera histórica que culminó con un título nacional.
“Todo el mundo tiene su propio horario, es difícil de olvidar”, dijo. “Pero, ¿sabía yo que podría habernos ayudado el año pasado? Absolutamente. Pero tenía que considerar sus deseos número uno”.
Otros temas en este maravilloso podcast incluyen la gestión del portal de transferencias, los jugadores que se escaparon en el camino del reclutamiento (como el futuro miembro del Salón de la Fama Andy Roddick) y lo que realmente implica un día completo en la vida de un jugador actual de Georgia.
Díaz ha sido parte del alma del tenis universitario durante décadas y, sin embargo, la pasión y la energía en su voz mientras conversa con Murray es similar a la de un entrenador recién contratado que está emocionado de atacar el trabajo de sus sueños.
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En cierto modo, eso es cierto: Díaz todavía está viviendo su sueño. Todos los días, se levanta de la cama y guía a los Bulldogs por el camino del progreso.
