El tenis es, con diferencia, el deporte femenino más importante del planeta.
La celebración anual del 50 aniversario del WTA Tour de Tennis Channel, presentada por Intuit Quickbooks, continúa con el Capítulo 8: Alcance global (Vea nuestro vídeo destacado arriba).
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“Es muy importante para mí porque (soy de) un país pequeño; Todo el mundo me sigue”, dice la pionera tunecina Ons Jabeur. “Es parte de mí representar a Túnez. No estoy jugando sólo para mí; Toco para todos en Túnez y el mundo árabe”.
El impacto mundial del Hologic WTA Tour es amplio y profundo. En todos los rincones del mundo, desde centros cubiertos en la República Checa hasta canchas de arcilla en Túnez, clubes de larga data en Gran Bretaña y Australia, parques públicos en los Estados Unidos, nuevas instalaciones en China y más allá, el tenis es, con diferencia, el deporte femenino más importante. deporte en el planeta: atlético, económico y cultural al mismo tiempo.
Comience con saltos asombrosos en premios en metálico:
- En 1971, el primer año completo del Virginia Slims Circuit, el premio total en metálico fue de 750.000 dólares.
- Una década después, esa cifra había aumentado a 7,4 millones de dólares.
- En 1991: 24,6 millones de dólares.
- Y en 2023, 180 millones de dólares, que comprenden un circuito mundial de más de 1.650 jugadores de aproximadamente 84 naciones.
Los eventos del WTA Tour abarcan seis continentes y casi 30 países, alcanzando en total una audiencia global que supera los 700 millones de personas.
'El alcance global del tenis y la influencia de las mujeres que lo practican son poderosos', dijo Danette Leighton, directora ejecutiva de la Women's Sports Foundation. 'La investigación de la Women's Sports Foundation muestra que tener modelos positivos anima a las niñas y mujeres a seguir practicando deportes, lo que hace crecer el juego'.
Los eventos del WTA Tour abarcan seis continentes y casi 30 países, alcanzando en total una audiencia global que supera los 700 millones de personas.
Dos acontecimientos históricos ayudaron a estimular este crecimiento. En primer lugar, estaba el tenis de alta calidad que se jugó durante los primeros años del circuito, en los años 1970 y principios de los 80. Campeonas como Billie Jean King, Margaret Court, Evonne Goolagong, Chrissie Evert, Martina Navratilova, Virginia Wade, Tracy Austin y Hana Mandlikova iluminaron las canchas, ganaron múltiples majors y generaron una mayor participación del público en el juego. Y como ha señalado la ex jugadora top 20 Leslie Allen, fue de gran ayuda que muchos torneos se celebraran durante esos años no en clubes pequeños, sino en grandes estadios, ubicados en áreas urbanas tan importantes de los EE. UU.
Luego se produjo otro cambio que resultó excepcionalmente propulsor. En 1981 se anunció que el tenis volvería a ser deporte olímpico. Esto había sido así por última vez en 1924. Hubo un evento de prueba en 1968, pero no hubo más avances durante varios años. Así fue como en 1984 se celebró otro torneo de prueba, al que siguió el estatus de pleno derecho en los Juegos de 1988. Y a los profesionales se les permitió competir.
Con la entrada al panteón de los deportes olímpicos, la visibilidad y la importancia del tenis se dispararon en países de todo el mundo. Naciones como Rusia y China, siempre deseosas de citar los Juegos Olímpicos como una fuente de orgullo nacional, comenzaron a financiar programas de desarrollo de jugadores. A finales de los 90, rusas como Anna Kournikova habían dejado una huella importante en el WTA Tour.
Pronto se produjo una inundación. En 2004, tres mujeres rusas ganaron majors individuales, comenzando con Anastasia Myskina en Roland Garros, seguida por la victoria de Maria Sharapova en Wimbledon y la carrera por el título del Abierto de Estados Unidos de Svetlana Kuznetsova. Siete años después, Li Na ganó Roland Garros, un partido visto por 116 millones de residentes en China.
“En los Juegos Olímpicos siempre se trata de representar a mi país”, afirmó la tunecina Ons Jabeur. “Es muy importante para mí porque (soy de) un país pequeño; todos me siguen. Es parte de mí representar a Túnez. No estoy jugando sólo para mí; Toco para todos en Túnez y el mundo árabe”.
El alcance del tenis femenino ha sido tan grande que ha inspirado a atletas de otros deportes. Diana Nyad es mundialmente conocida por sus tremendos logros como nadadora. Ya en 1986, Nyad escribió un artículo para el New York Times elogiando a Evert: “Ha sido la atleta madura que ve su deporte y su posición dentro de él con una perspectiva refrescante que dice, a la vez, que cada tiro es crucial para su orgullo pero que cada partido no es más que un pequeño episodio en el marco de la vida misma.'
Muchas jugadoras de la WNBA, así como las estrellas del fútbol Julie Foudy y Abby Wambach, han citado la fuerte influencia del tenis.
“Billie Jean King es el ícono de íconos en lo que se refiere no solo a los deportes femeninos, sino también a lo que yo mismo emulo después”, dijo Wambach. “Esta es la mujer que ha luchado durante medio siglo para que yo pudiera tener la vida que tengo y poder jugar en los estadios y escenarios en los que jugué”.
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Según Leighton, “la influencia [de King] en la cancha ha trascendido el tenis y ha inspirado a generaciones de atletas femeninas, desde la USWNT hasta la WNBA y la World Surf League, a usar sus voces y luchar por la igualdad salarial por el mismo juego”.
Lo que comenzó en el otoño de 1970, con Gladys Heldman y los nueve originales , se ha convertido en un movimiento mundial de deportistas ambiciosos y apasionados.
'Nuestro primer objetivo era ver el día en que cualquier niña o mujer del mundo, si fuera lo suficientemente buena, tuviera un lugar para competir', escribió King (con Cynthia Starr) en su último libro, Pioneros: la historia inigualable del tenis femenino . “No jugar, pero competir . En segundo lugar, queríamos que ella fuera apreciada por sus logros, no sólo por su apariencia. Y tercero, queríamos que ella pudiera ganarse la vida con su oficio, que tuviera la oportunidad de hacer de su mayor habilidad una vocación”.
