¿Es una buena señal, o algo único, que las giras se dirijan a Europa?
Si lo construyes... ¿los estadounidenses ganarán con él?
Esa variación de una frase famosa se hizo realidad este fin de semana en las canchas de arcilla de Charleston y Houston, donde los jugadores estadounidenses lograron un inusual doblete en tierra. En el primero, Danielle Collins ganó su segundo título consecutivo, y decimotercer partido consecutivo, con derribo por 6-2, 6-1 a Daria Kasatkina . En este último, Ben Shelton venció a su compatriota Frances Tiafoe por 7-5, 4-6, 6-3 en la final . Fue el segundo título de la carrera de Collins en arcilla y el primero de Shelton.
¿Fue esto una señal de progreso para el dirtball estadounidense? ¿O un momento para saborear, porque no lo volveremos a ver pronto? ¿Puede el tipo de juego que Collins y Shelton usaron para ganar en arcilla local traducirse en la versión europea menos hospitalaria que verán durante los próximos dos meses?
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El tenis en tierra batida de Estados Unidos ha sido un largo camino de frustración a lo largo de décadas, con pocos resultados importantes que mostrar por el esfuerzo. Andre Agassi es el estadounidense que ganó Roland Garros, en 1999; Serena Williams es la última mujer en hacerlo, en 2015. Más recientemente, los funcionarios del tenis en Estados Unidos han tratado de enfatizar el juego de arcilla, y la USTA incluyó canchas de arcilla roja en su campus nacional en Florida. El primer objetivo, por supuesto, es ganar más en la superficie, y ha habido algunos éxitos esporádicos, especialmente en el lado femenino. Desde 2018, Sloane Stephens, Sofia Kenin y Coco Gauff han llegado a la final de Roland Garros.
Pero otro objetivo es enseñar el tipo de juego de pies, producción de golpes, tácticas y mentalidad que tradicionalmente han tenido éxito en tierra. Con el auge del tenis de fondo y el declive del servicio y la volea en todas partes, se cree que esos fundamentos son ahora las claves para la victoria en todas las superficies. Es imposible decir si eso ha contribuido a la avalancha de los 100 mejores jugadores estadounidenses durante la última década, pero no parece haber afectado. El juego estadounidense todavía se basa en grandes servicios y grandes golpes de derecha, pero la arcilla no es algo que los estadounidenses deban temer o descartar, como solía ser.
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Como demostraron Collins y Shelton el domingo, los grandes servicios y los grandes golpes de derecha pueden funcionar tan bien en tierra como en cualquier otro lugar.
Collins ahora ha ganado 26 de 27 sets en su racha de 13 victorias consecutivas y está de regreso en el Top 20.
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Collins llegó a la final del domingo volando más alto que nunca. Había ganado 12 partidos consecutivos, comenzando en Miami, había perdido un set en Charleston y había eliminado a las cabezas de serie número 2 y 3, Ons Jabeur y Maria Sakkari. Su final con Kasatkina, que acababa de sobrevivir a dos partidos consecutivos en tres sets y que estaba cediendo una tonelada en el departamento de energía, no parecía una pelea justa.
Kasatkina hizo un bucle con sus golpes de fondo y se retiró, pero no pudo retroceder lo suficiente como para alcanzar los misiles que Collins lanzó hacia las esquinas. La estadounidense lanzó su característico revés cruzado con tanta confianza como siempre y añadió un golpe de derecha igualmente devastador en la línea. Pero no fue sólo un ataque unidireccional. En múltiples ocasiones, Kasatkina se adelantó en los juegos, solo para ver a Collins salir adelante y ganarlos. Logró 37 tiros ganadores por solo 10 de la rusa y ganó el 95 por ciento de sus puntos con el primer servicio.
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“Poder luchar físicamente y esforzarme hasta un nuevo límite me da mucha confianza”, dijo Collins sobre sus títulos consecutivos. 'Poder respaldarlo dos semanas seguidas ha sido simplemente fantástico'.
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¡Danielle Collins y Quincy celebran su segundo título consecutivo en Charleston! #CharlestonAbierto pic.twitter.com/48rIv2pIk9
Al igual que Collins, Shelton obligó a la superficie de Houston a adaptarse a él, y no al revés. Contra Tiafoe ganó como siempre gana: con puntos gratis con su servicio; sorprendentes inyecciones de ritmo de su derecha y revés; y servicio y volea sigilosos en momentos importantes.
Con Tiafoe sacando 5-6 en el primero, Shelton de repente aceleró el ritmo de su derecha y se llevó el set. En el punto de quiebre del tercero, hizo lo mismo con un revés. Tiafoe no estaba preparada para ello en ninguna de las dos ocasiones. Shelton, quien también conectó 11 aces, pasará al puesto 14, el más alto de su carrera.
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Ahora él y Collins se dirigirán a un lugar donde las temporadas prometedoras de los jugadores estadounidenses suelen morir: la gira europea sobre tierra batida. ¿Será este año diferente para Shelton, Collins y sus compatriotas?
Ben Shelton llegó a tres sets en tres de sus cuatro victorias en Houston.
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El equipo masculino seguirá siendo un trineo duro. Carlos Alcaraz y Jannik Sinner ya están en Montecarlo, dispuestos a arrancar motores rumbo a París. Los grandes servicios que llevaron a Shelton en Houston probablemente no lo llevarán a él (ni a Tiafoe ni a Taylor Fritz) tan lejos en Europa.
Pero Collins fue cuartofinalista de Roland Garros en 2020 y está jugando tan bien como cualquiera en la WTA en este momento. No se oye esto a menudo sobre un estadounidense, pero nadie querrá enfrentarse en arcilla este año.
