Lo ganó en dos días, en condiciones muy fluctuantes y frustrantes. Y lo ganó a pesar de tener lo más parecido que ha tenido a un colapso en un partido importante.
Mientras Rafael Nadal, de 36 años, se prepara para lo que puede ser su último swing en las canchas de arcilla de Europa, recordamos los 10 partidos que lo convirtieron en el Rey indiscutible de la arcilla.
- PARTIDO 1: 2003 Montecarlo, segunda ronda: Nadal v. Costa, 7-5, 6-3
- PARTIDO 2: 2004 Davis Cup, final: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTIDO 3: 2005 Rome, final: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- PARTIDO 4: 2005 Roland Garros, semifinal: Nadal v. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- PARTIDO 5: 2006 Roma, final: Nadal v. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- PARTIDO 6: 2009 Madrid, semifinals: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- PARTIDO 7: 2011 Davis Cup, final: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
PARTIDO 8: Roland Garros 2012, final: Nadal v. Novak Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
Cuando pierdes siete veces, eso se queda en tu mente, ¿no?
La celebración de Nadal puede haber sido la más emotiva en Roland Garros.
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© Corbis a través de Getty Images
¿Cuándo fue coronado oficialmente Nadal como Rey de la Arcilla? No es así como funcionan estas cosas, por supuesto, pero lo más cerca que vamos a estar de un momento de coronación es su victoria en Roland Garros en 2012. Con esa victoria, superó a Bjorn Borg por la mayor cantidad de títulos masculinos del Abierto de Francia en el Abierto. Era, con siete. Cuando se trata de medir la grandeza en el tenis, los Grand Slams se han convertido en nuestro principio y fin. Si tienes más, eres el mejor.
Pero el número 7 fue un momento notable en la carrera de Rafa por otras razones. Nadal se lo ganó a un hombre que se había convertido en su némesis, de una manera que ningún otro jugador lo hizo ni lo hará. Lo ganó en dos días, en condiciones muy fluctuantes y frustrantes. Y lo ganó a pesar de tener lo más parecido que ha tenido a un colapso en un partido importante.
Desde marzo de 2011 hasta abril de 2012, Nadal perdió siete veces seguidas ante Djokovic. Siete derrotas en cualquier nivel es malo, por supuesto; pero sufrirlos en finales de Grand Slam o finales de Masters 1000 es aún más doloroso. En 2011, Djokovic superó a Nadal en Wimbledon y el US Open, así como en Indian Wells, Miami, Madrid y Roma. Así es, incluso en arcilla. Pero lo peor estaba aún por llegar. En la final del Abierto de Australia de 2012, Rafa luchó con uñas y dientes contra Djokovic durante casi seis horas, liderado por un quiebre en el quinto set, pero aún así perdió.
Fue la arcilla la que finalmente vino al rescate. En la primavera de 2012, Nadal rompió su racha de inutilidad con victorias sobre Djokovic en las finales de Montecarlo y Roma. Sin embargo, como se señaló anteriormente, los Slams son la medida definitiva, y Nadal aún no había vencido a Djokovic en un Slam desde 2010.
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Le había entregado todo a Djokovic excepto Roland Garros. ¿Y si también le quitaba eso?
¿Era posible más? En Roland Garros ese año, el serbio estaba tratando de convertirse en el primer hombre en ganar cuatro majors seguidos desde que Rod Laver lo hizo en 1969. En París, Djokovic realizó actos consecutivos de Houdini, regresando de dos sets abajo. para vencer a Andreas Seppi y salvar cuatro (cuéntenlos, cuatro) puntos de partido contra Jo-Wilfried Tsonga en los cuartos de final. En esos días, cuando todo parecía perdido, Djokovic era más peligroso. Una y otra vez, cuando estaba abajo en un partido, tiraba de la cuerda, golpeaba con total libertad y salía de los problemas.
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Por poco más de un set, parecía que incluso podría hacérselo a Nadal en la cancha Philippe Chatrier.
Los dos primeros sets de esta final transcurrieron según el guión estándar. Nadal y Djokovic intercambiaron golpes de fondo, participaron en arduos intercambios y se movieron por toda la cancha. Pero el poderoso efecto liftado de Rafa, el uso experto de los ángulos y el dominio total del juego de pies en la cancha de arcilla le dieron una ventaja. A pesar de la lluvia intermitente, ganó los dos primeros sets con bastante regularidad. Cuando rompió a Djokovic y subió 2-0 para comenzar el tercero, parece que el título No. 7 era todo menos suyo.
Luego sucedieron dos cosas: la lluvia comenzó a ser más intensa, al igual que los tiros de Djokovic. Sin nada que perder, se relajó y dejó volar la pelota; hasta Nadal se mostró impotente ante la embestida. Con un 0-2 en contra en el tercero, Djokovic ganó ocho juegos seguidos, una indignidad que Rafa no había sufrido en París desde su debut siete años antes. Cuando las bolas no volaban más allá de él, Nadal las sostenía ante el árbitro del torneo, Stefan Fransson, para mostrar cuán pesadas y esponjosas se estaban poniendo en las condiciones empapadas y oscurecidas rápidamente. Con Djokovic arriba 2-1 en el cuarto, el juego finalmente se detuvo, pero Nadal no estaba satisfecho.
'La cancha está igual que hace una hora, ¿y ahora nos vamos?' le ladró a Fransson con frustración.
Las duras condiciones y los tiros igual de pesados de Djokovic conspiraron contra Nadal en el primer día de la final.
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Nadal admitió que cuando salió a calentar a la mañana siguiente, no estaba seguro de poder lidiar con el momento. Le había entregado todo a Djokovic excepto Roland Garros. ¿Y si también le quitaba eso?
Afortunadamente, para Rafa, se sintió como un nuevo día. La lluvia se fue, salió el sol y el impulso aparentemente imparable de Djokovic se detuvo. Nadal retrocedió y los dos jugaron parejos hasta que Djokovic sirvió en 5-6. Con la multitud cantando por él, Djokovic envió un golpe de derecha muy largo para poner el marcador 30-30, y luego, en el punto de partido, en uno de los últimos anticlímax en la historia del tenis, cometió una doble falta.
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La celebración de Nadal puede haber sido la más emotiva en Roland Garros. Secándose las lágrimas, saltó a la caja de su jugador y abrazó a cada una de las personas que estaban en ella con abandono. Sí, había pasado a Borg. Más importante aún, había matado al dragón Djokovic.
Posteriormente, se le preguntó a Rafa si era el mejor en tierra batida.
“No soy yo quien para decirlo”, respondió.
El resto de nosotros, sin embargo, éramos libres de responder.
