Otra actuación dominante de Iga Swiatek en Doha dio paso a una semana sorprendente en Dubai.
Históricamente, el doblete del desierto en Doha y Dubai ha sido un panorama tranquilo. Los dos torneos se producen después de que la energía inicial del Grand Slam de doble género en Australia se haya disipado, y antes de que se recupere cuando las giras se reúnan en Indian Wells en marzo.
Para cierto tipo de fanático durante todo el año, esto tiene un atractivo de bajo riesgo. Las multitudes en Doha y Dubai desprenden una sensación de veraneantes, y existe la sensación de que pocos de los resultados, si es que alguno, serán recordados al final de la temporada. Lo que significa que puedes ver los partidos sin preocuparte por ellos.
Sin embargo, en los últimos años, la WTA ha intentado aumentar un poco las apuestas al convertir a Doha y Dubai en eventos de nivel 1000. Eso significa que los sorteos son mejores y las ramificaciones de las clasificaciones son mayores. Prácticamente todas las jugadoras destacadas, con excepción de la número 2 Aryna Sabalenka en Doha, participaron en ambos torneos.
Sin embargo, el ambiente no se sentía tan diferente. Al parecer, más puntos en el ranking no se traducen en fanáticos más intensos. ¿Los resultados importarán más este año que en el pasado? Antes de pasar a los próximos torneos de mayor intensidad, he aquí un vistazo a cinco cosas que aprendimos sobre el estado del circuito femenino en Doha y Dubai.
La gira por Oriente Medio terminó con una final sorpresa en Dubai entre Jasmine Paolini y Anna Kalinskaya.
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Hay dominación un día, shock al siguiente.
Hace dos años, Iga Swiatek comenzó su ascenso al número 1 con una carrera por el título en Doha. Desde entonces, la WTA ha oscilado entre lo esperado y lo sorprendente. Justo cuando los dos primeros del circuito, Swiatek y Sabalenka, parecen a punto de escaparse del grupo, aparece Elena Rybakina, Marketa Vondrousova o Coco Gauff para sacudir las cosas nuevamente con una victoria en el jardín izquierdo.
Así funcionó también durante las últimas dos semanas. En Doha, Swiatek consiguió su tercer título consecutivo. Luego, justo cuando parecía lista para volver a jugar en Dubai, las mujeres nos lanzaron otro par de bolas curvas. Swiatek fue derrotada por Anna Kalinskaya, 40ª clasificada, quien a su vez fue derrotada por Jasmine Paolini, 26ª clasificada, en la final.
Esa mezcla de dominación y conmoción no es una mala forma de ser una gira. Pero sería bueno si Paolini y Kalinskaya pudieran respaldar su éxito, en lugar de retirarse al jardín izquierdo.
Swiatek triunfó en Doha, la primera mujer desde Serena Williams en Miami (2013-15) en ganar tres títulos consecutivos en un evento de la WTA.
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Swiatek todavía ama y necesita Doha
No le digas al número uno del mundo que lo que sucede en el desierto se queda en el desierto. En 2022, Doha fue donde comenzó una racha de 39 victorias consecutivas que la llevó al número 1. En 2023, su segundo título consecutivo aquí la ayudó a recuperarse de un decepcionante Abierto de Australia. Y lo mismo sucedió en 2024. Después de caer en tercera ronda en Melbourne, no perdió ni un set en sus queridas canchas duras y lentas en Doha.
El impulso de Swiatek no fue lo suficientemente fuerte como para llevarla a cruzar la línea de meta en Dubai, pero tampoco la llevó allí en 2023. En este punto, debería sentir que su temporada está progresando igual que las dos últimas. En otras palabras, está en camino de ganar Roland Garros y terminar en el puesto número 1 nuevamente.
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Coco Gauff podría estar feliz de regresar a Estados Unidos
Gauff tuvo al entrenador Brad Gilbert con ella en Doha y Dubai, pero no siempre parecía estar contenta de estar allí. Perdió su primer partido en Doha ante Katerina Siniakova y luego perdió ante Kalinskaya en los cuartos de final en Dubai. Si bien registró un par de victorias, incluida una de Karolina Pliskova en tres sets, nunca pareció que la estadounidense se sintiera cómoda con su juego.
A pesar de su meteórica mejora durante la segunda mitad de 2023, está claro que Gauff no ha solucionado mágicamente sus defectos. En Australia, vimos que su derecha y su segundo servicio aún no logran disparar. En Doha y Dubai vimos que todavía puede dejar que un mal partido se convierta en media docena de partidos aún peores. Justo cuando parecía haber enderezado el barco contra Siniakova, perdió una serie de partidas para terminar el partido. Y justo cuando parecía tener a Kalinskaya contra las cuerdas, de repente se encontró perdiendo 5-1 en el tercero.
La buena noticia para Gauff es que regresará a las canchas duras de su país de origen, un lugar donde prosperó el año pasado.
Naomi Osaka está llegando a ese punto
Osaka, desesperada por volver a su mejor forma lo antes posible, fue una jugadora que actuó como si sus resultados en Doha importaran. Y lo demostró. Venció a dos oponentes de calidad, Caroline García y Petra Martic, y perdió en dos desempates ante Karolina Pliskova.
Con todo, su juego no parecía muy lejano y parece que su poder natural seguirá siendo efectivo contra el 95% de sus oponentes, como siempre lo ha sido. El hecho de que estuviera tan decepcionada por no vencer a Pliskova y tener una oportunidad contra Swiatek en la siguiente ronda puede ser la mejor señal de todas. Esperemos que su retirada de Dubai la semana siguiente no indique nada diferente ni siniestro.
Osaka alcanzó los cuartos de final en Doha y estuvo a punto de tener una oportunidad ante Swiatek en las semifinales.
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Los recién llegados a Estados Unidos logran avances pequeños pero constantes
Osaka, Gauff, Swiatek: sus ascensos a la cima fueron rápidos y aparentemente predeterminados. Pero esa no es la norma. La norma se parece más a lo que tres jóvenes estadounidenses: Emma Navarro, de 22 años, Peyton Stearns, de 22, y Ashlyn Krueger, de 19, están haciendo ahora.
Hace unos años, ambos parecían tener pocas posibilidades de llegar a la gira, ya que luchaban por salir de la clasificación. Pero cada uno de ellos ha desafiado las probabilidades y se ha afianzado en las clasificaciones y en los cuadros principales.
Ahora están todos en el Top 80 y todos demostraron su promesa, a pequeña escala, en Doha y Dubai. Navarro ganó tres partidos; Krueger venció a Caroline García y casi venció a Paula Badosa y Karolina Pliskova; y Stearns derrotó al prodigio ruso Mirra Andreeva.
Las victorias son importantes, pero también es la forma en que pierden estos días (luchando, en lugar de capitular) lo que muestra su progreso. Es un largo camino hacia la cima en el tenis; Puede ser un camino aún más largo simplemente para ganarse la vida con ello.
