Dos caras nuevas; dos campeones de Slam en busca de éxito; y Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, rivales de larga distancia que esperan enfrentarse en el partido por el campeonato.
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Esta semana dos personas me han preguntado cuándo empiezan las Finales WTA en Riad. Cada vez, después de decirles que los primeros partidos son el sábado, se mostraron sorprendidos y dijeron lo mismo: 'Guau, ¿eso es pronto?'.
Sólo en el tenis el 2 de noviembre podría parecer un final anticipado de una temporada que comienza el 31 de diciembre del año anterior.
Los campeonatos de fin de año de los tours son una última guerra de estrellas con mucho dinero antes de que el juego profesional se apague durante las vacaciones. Pero las alineaciones de estos eventos también ofrecen una instantánea de la temporada que acaba de finalizar. Están formados por los ocho jugadores que han obtenido la mayor cantidad de puntos de clasificación y que aparecieron más en nuestras pantallas. Muchos de ellos, sabiendo que una temporada de 11 meses vendrá con altibajos, altibajos, hacen de la clasificación para este evento su principal objetivo a principios de año. Llegar hasta aquí no significa que fuiste perfecto, pero sí significa que hiciste muchas cosas a lo largo del camino.
Para mí, tres temas de la temporada WTA 2024 estarán representados por las jugadoras que veremos en Riad durante la próxima semana.
Sabalenka, No. 1 del mundo, lidera el Grupo Púrpura, formado por Paolini, Rybakina y Zheng; Swiatek, segunda clasificada, encabeza el Grupo Naranja, con Gauff, Pegula y Krejcikova.
1. Sangre nueva: Jasmine Paolini y Zheng Qinwen
Sabemos que hay un largo camino hasta la cima en el tenis y que muy pocos jugadores lo alcanzan. Lo que lo hace aún más satisfactorio cuando una cara nueva supera todos los pronósticos, nos sorprende a todos y demuestra que pertenece.
Si bien los nombres más importantes de la WTA (Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff) se mantuvieron igual en 2024, hubo una saludable inyección de sangre nueva justo debajo de ellos, desde Emma Navarro hasta Diana Shnaider, Mirra Andreeva y Marta Kostyuk, todas ellas 23 años o menos y terminaron en el Top 20. También hubo algunos veteranos que estuvieron a la altura de su potencial de una manera que no lo habían hecho antes, incluidas Danielle Collins, Anna Kalinskaya y Donna Vekic.
En ese sentido, se han combinado dos tradiciones diferentes de la WTA: los adolescentes prodigios al estilo de los años 80 como Andreeva son viables nuevamente, mientras que continúa la tendencia más reciente hacia los tardíos.
Con Zheng y Paolini, tenemos uno de cada uno: un prodigio y un tardío. También tenemos dos personalidades que son tan variadas como sus edades.
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A los 21 años, Zheng cumplió la promesa del cielo como límite que hizo en 2022 y 2023. Ella ganó el oro olímpico. Llegó a su primera final de Slam en Melbourne , entró en el Top 10 y consolidó sus mejoras con un exitoso swing asiático. frente a multitudes agotadas . Lo hizo todo con la confianza en sí misma, emprendedora y emprendedora de una jugadora con planes mucho más grandes para el futuro.
A los 28 años, Paolini aprovechó un potencial que pocos vieron en ella durante sus primeros 10 años de gira. A principios de 2024, la italiana de 5'4' ocupaba el puesto 30 y nunca había pasado de la segunda ronda de un Slam en 27 intentos. Luego llegó a la final por dos partidos seguidos, en dos superficies diferentes, en Roland Garros y Wimbledon . Igual de importante es que la pequeña estatura de Paolini, su explosiva velocidad y swing, y su fácil sonrisa la convirtieron instantáneamente en una de las favoritas del público.
Si bien Zheng seguramente permanecerá en la cima por más tiempo, esperamos que Paolini también esté comenzando.
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2. Campeonas de Slam en busca de forma: Coco Gauff y Elena Rybakina
Rybakina y Gauff ganaron su primer y único título de Grand Slam en Wimbledon en 2022 y el Abierto de Estados Unidos en 2023, respectivamente. En ese momento, era difícil saber qué significaban esas victorias para su futuro. Eran demasiado jóvenes y hábiles para ser maravillas de un Slam, pero ninguno de los dos había estado llamando a la puerta de los majors tampoco.
Cuando termina 2024, los estadounidenses y los kazajos todavía se encuentran en esos estados intermedios. Cuando piensas en sus temporadas, probablemente piensas primero en sus decepciones. Ambos soñaban con un Grand Slam, pero ninguno ganó uno ni llegó a una final. No pudieron ganar ningún título durante meses seguidos.
Y se separaron con los entrenadores. OMS les ayudó a obtener los mejores resultados . Rybakina también se retiró de numerosos eventos debido a una lesión o enfermedad.
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Sin embargo, ambos están aquí. Puede ser difícil recordarlo ahora, pero Gauff llegó a semifinales en el Abierto de Australia y Roland Garros , mientras que Rybakina llegó a cinco finales y ganó tres títulos, y era la favorita para ganar Wimbledon. antes de caer en semifinales .
Hay muchas jugadoras de la WTA que se levantan, retroceden y luchan por encontrar su antigua forma, a veces con éxito y otras no. Entre las 50 mejores de hoy, Daria Kasatkina, Paula Badosa, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Marketa Vondrousova, Naomi Osaka y media docena más encajan en esa descripción la mayor parte del tiempo.
Pueden tener esperanzas en Gauff y Rybakina, quienes no tuvieron las temporadas que esperaban, pero que de todos modos lograron llegar a la olla de oro al final del arco iris en Riad.
Actualización importante de Riad 🚨
- Canal de tenis (@TennisChannel) 31 de octubre de 2024
Los 2 mejores jugadores del mundo graban juntos un TikTok después del entrenamiento 😂 #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/EONB4Ejaih
3. Rivales de larga distancia: Iga Swiatek y Aryna Sabalenka
Estamos a punto (atrasado) de un enfrentamiento significativo entre estos dos. Sí, han jugado tres veces en 2024, pero solo uno de esos partidos, la final de Madrid en mayo , era digno de sus nombres.
Swiatek y Sabalenka han dominado las últimas tres temporadas por turnos. Sabalenka triunfa en Australia , Swiatek toma las riendas durante la temporada de arcilla , y luego Sabalenka vuelve a estar en forma a finales del verano y caer en canchas duras. En 2024, eso los dejará aproximadamente 3.000 puntos por delante del resto; Sabalenka tiene la ventaja ahora mismo , pero un enfrentamiento en la ronda final entre podría decidir quién termina el año N°1 .
El escenario está ambientado en Riad 🏟️
¡Transmita en Tennis Channel del 2 al 9 de noviembre! #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/Ts2GZUEJm8fotos de tenis de mesa- Canal de tenis (@TennisChannel) 29 de octubre de 2024
¿Puede suceder? Es más probable que Sabalenka llegue allí. Logró títulos al final de la temporada en Cincinnati, Nueva York y Wuhan, mientras que Swiatek no ha ganado nada desde Roland Garros. y estrenará nuevo entrenador , Wim Fissette, en Riad.
Pase lo que pase para cerrar 2024, la esperanza a largo plazo es que una final en Riad sea un presagio de lo que vendrá. Incluso después de tres años juntos en la cima, Swiatek y Sabalenka sólo se han enfrentado una vez en un major, y nunca en una final de major. Son demasiado buenos y el potencial de su rivalidad es demasiado potencial para seguir dominando los turnos para siempre.
