Nuestra cuenta regresiva concluye con la victoria del español sobre la afición francesa y su 22º título de Grand Slam.
Mientras Rafael Nadal, de 36 años, se prepara para lo que puede ser su último swing en las canchas de arcilla de Europa, recordamos los 10 partidos que lo convirtieron en el Rey indiscutible de la arcilla.
- PARTIDO 1: 2003 Montecarlo, segunda ronda: Nadal v. Costa, 7-5, 6-3
- PARTIDO 2: 2004 Davis Cup, final: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- PARTIDO 3: 2005 Rome, final: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- PARTIDO 4: 2005 Roland Garros, semifinal: Nadal v. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- PARTIDO 5: 2006 Roma, final: Nadal v. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- PARTIDO 6: 2009 Madrid, semifinal: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- PARTIDO 7: 2011 Davis Cup, final: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- PARTIDO 8: 2012 Roland Garros, final: Nadal v. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- PARTIDO 9: 2013 Roland Garros, semifinal: Nadal v. Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
PARTIDO 10: 2022 Roland Garros, cuartos de final: Nadal d. Novak Djokovic, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
No hay otro lugar como este para mí.
En una temporada de retroceso, Nadal se mantuvo tan peligroso como siempre en todas las superficies, pero ninguna más que la arcilla.
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“Sin duda no hay otro lugar como este para mí; es la cancha más importante de mi carrera”, dijo Rafael Nadal después de su victoria en cuatro sets sobre Novak Djokovic en los cuartos de final de Roland Garros el año pasado.
No fue una sorpresa que Rafa mostrara su amor por Court Philippe Chatrier. Para el comienzo del Abierto de Francia de 2022, el estadio había sido escenario de 13 de sus principales títulos, y unos días más tarde albergaría el 14. Pero había algo en la forma en que Rafa cerró esta victoria sobre Djokovic que hizo que pareciera que estaba canalizando todo el mejor tenis que había jugado en Chatrier desde que pisó allí por primera vez en 2005.
Durante años, Nadal llegaba a París en una marea de impulso que había acumulado durante la gira de arcilla. Eso no fue cierto en 2022, cuando una costilla rota lo dejó fuera de juego durante la mayor parte de la primavera. Por primera vez llegaba a Roland Garros sin haber ganado ninguna prueba de puesta a punto sobre tierra. Y estaba más inestable que de costumbre en París.
Contra Felix Auger-Aliassime en la cuarta ronda y Djokovic en los cuartos, el nivel de juego, la confianza y el estado físico de Nadal subieron y bajaron durante tres o cuatro sets. Luego, cuando pudo ver la línea de meta en el horizonte y ver que llegar allí estaba a su alcance, jugó un tenis impecable. Los nervios y las dudas desaparecieron, los errores fueron reemplazados por ganadores y comenzó a construir puntos como el maestro de ajedrez que siempre ha sido sobre arcilla.
A pesar de su edad, sus lesiones y su derrota ante Djokovic el año anterior, Rafa demostró que nada importa cuando el rey entra a su cancha de arcilla favorita.
Sin embargo, había una diferencia con el pasado en Chatrier. Antes de 2022, Rafa no siempre había sentido el cariño del público en París. Los fanáticos estaban resentidos con él por impedir que su rey, Roger Federer, ganara allí. Quizás fue la edad de Rafa; estaba a punto de cumplir 36. Quizá fuera el hecho de que, el año anterior, Djokovic le propinara apenas su tercera derrota en más de 100 partidos en Roland Garros, y eso lo hacía parecer más humano. Cualquiera que sea la razón, la primavera pasada los fanáticos franceses apoyaron completamente al español de una manera que no habían estado antes. Los cánticos de “¡Ra-fa! ¡Rafa!” se hizo más fuerte mientras galopaba pasando a su oponente por la recta final.
'La sensación de jugar en el lugar más importante y el lugar más especial personalmente en mi carrera de tenis, siento que el apoyo de toda la multitud es algo muy difícil de describir, ¿no?' Nadal dijo, mientras bromeaba que 'probablemente saben que no estaré aquí [muchas] veces más, ¿no?'
Cualquiera que sea la razón, la primavera pasada los fanáticos de Roland Garros apoyaron completamente al español como nunca antes.
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Esta vez, Nadal necesitaba esa ayuda. Durante gran parte de este partido, parecía que Djokovic sería quien finalmente encontraría la manera de tomar la delantera. Así fue cuando se enfrentaron en semifinales el año anterior, y durante las primeras dos horas, este partido se desarrolló de manera similar. Al igual que en 2021, Nadal golpeó primero con su derecha y ganó el primer set. Al igual que en 2021, Djokovic se atrincheró durante el segundo set y desgastó a Nadal con un aluvión constante de devoluciones profundas y golpes de fondo penetrantes. Al final del segundo set, Rafa se movía lentamente entre los puntos, jugando tentativamente durante ellos y sacudiendo la cabeza con frustración por el ataque de Djokovic.
Sin embargo, a diferencia del año anterior, esta vez Djokovic no pudo mantener ese ataque durante el tiempo suficiente. Perdió el ritmo para iniciar el tercer set, mientras que Nadal encontró un segundo aire y volvió a la ofensiva. Aún así, la racha de Rafa no duró mucho y Djokovic tomó el mando nuevamente, construyendo una ventaja de 5-2 en el cuarto. Los fanáticos del tenis de todo el mundo se acomodaron para terminar en el quinto set.
Entonces, justo cuando el cuarto parecía perdido, una nueva seguridad en sí mismo se apoderó del juego de Nadal. Empezó con la defensa, que le sirvió para aguantar el 3-5. Luego, con Djokovic sirviendo para el set, Nadal conectó un drop shot para el que el serbio no corrió. Rafa siguió con un revés ganador, salvó un punto de set con un pase de revés, remató un ganador de derecha para llegar al punto de quiebre y finalmente rompió, entre vítores estruendosos, con otro ganador de derecha.
Cuanto más seguro estaba Nadal, más inestable se volvía Djokovic. En el desempate del cuarto set, Rafa comenzó con dos golpes de derecha ganadores y un excelente enfoque de derecha para subir 3-0. Djokovic siguió con un golpe de derecha largo, un revés ancho y una dejada en la red para bajar 6-1. A pesar de perder los siguientes tres puntos, Nadal terminó con un revés ganador confiado para la victoria.
'Pudo llevar su tenis a otro nivel en esos momentos, particularmente al comienzo de todos los sets, en realidad, excepto el cuarto', dijo Djokovic sobre Nadal. “Demostró por qué es un gran campeón, ya sabes, mantenerse allí mentalmente fuerte y terminar el partido como lo hizo”.
Este fue el encuentro número 59 y, al momento de escribir este artículo, el más reciente, entre Nadal y Djokovic; el serbio lidera por el margen más estrecho, 30-29. El partido en sí nunca alcanzó las alturas de muchos de sus clásicos, pero la actuación de Nadal sí lo hizo. A pesar de su edad, sus lesiones y su derrota ante Djokovic el año anterior, Rafa demostró que nada importa cuando el rey entra a su cancha de arcilla favorita.
